Во имя потерянных душ - Виталий Зыков

…Самые известные бандиты Сосновска ввалились в зал словно дикие варвары. Растрепанные, злые. Их не интересовали местные красоты, они пришли сюда ради конкретной цели, и плевать им на все остальное.

Впереди шли сам Леонид в облике человека-ската и гориллоподобный Карась. Сразу за ними шагал Сноходец Альберт с чашей из черепа шаруш в руках. Посудина оказалась именно такой, как ее описывал Захар. Замыкали шествие Крыс и незнакомый оборотень, который не мог быть никем другим, кроме как Пахомом.

Не доходя до Артема и его товарищей метров десять, бандиты остановились. Леонид развел руками.

— Ба, птенчики Кардинала! — сказал он глумливо. — А это случайно не он там сейчас через лабиринт с саламандрами рвется?

Слово «лабиринт» отозвалось в голове Артема неприятной пульсацией. Вдобавок к этому показалось, что в зеркале с белой рамой мелькнула смазанная тень.

— Чего тебе надо, нелюдь? — ответил за всех Ботаник, убрав лицевой щиток. И рядом с ним хрустнул костяшками Захар.

Вот ведь тоже неугомонный — сколько раз получал от темного на орехи, и все равно рвется в бой. И поди пойми — то ли он так безудержно смел, то ли столь же безмерно глуп.

— А сам-то, коллега? — Леонид окинул Николая придирчивым взглядом. — Как я понимаю, передо мной исходная боевая форма, бледное подобие которой демонстрирует Захар? Весьма перспективная разработка, мое почтение. Даже этот ленивый слабосилок с ее помощью становится способен на многое. Буду рад схлестнуться с настоящим мастером…

Речь мерзавца заметно задела Ненахова. Приятель заволновался, сжал кулаки и до предела выпустил из руки костяное лезвие. Если бы не Катя, которая что-то ему прошептала, Захар точно кинулся бы в драку.

— Думаешь, что победишь? — спросил Николай.

Леонид засмеялся:

— Да, черт возьми. Кабинетная крыса мне не соперник. Поэтому я и болтаю сейчас с вами, а не шинкую как капусту, пока ваша тяжелая кавалерия не нагрянула, — сказал он наконец. — У меня четыре оборотня и один виритник. В ближнем бою у вас нет ни шанса…

Товарищи Артема беспокойно зашевелились. Каждый в душе понимал правоту легендарного Перевертыша Сосновска, а от понимания было недалеко и до пораженческих настроений. С этим надо было что-то делать.

— Ну зачем врать-то, тем более так неуклюже…. У тебя половина отряда раненые, а другая половина измотана до предела, — заявил Артем, встав между Захаром и Николаем. — У Крыса что-то с ногой, думаю, это именно он подорвался на гранате. У Карася опалена шерсть, на теле полно ожогов… Ах да, еще обугленная дыра в бедре… После такого даже ему быстро не исцелиться. — Тут он не сдержался и подпустил в голос немного издевки. — Ты тянешь время, Леонид!

— Все сказал? — спросил Перевертыш ледяным тоном.

— Нет, есть еще бесплатный совет… Не стоит больше доверяться Альберту, выше головы ему не прыгнуть даже с заемной Силой… — Артем презрительно фыркнул. — Уж мне-то его способности известны.

— Вот оно как, — проронил главарь бандитов. — Значит, ты его узнал?

— Разумеется. У Альберта другое лицо, но моторику Партизана ни с чем не спутаешь. — Артем усмехнулся уголком рта. — Если же вспомнить про все странности моего беглого партнера, ответ и вовсе очевиден. — Затем, вспомнив кое-что, мрачно добавил: — Единственное, о чем жалею: что понял все это слишком поздно. Некоторым вещам его лучше было бы не учить.

— В самую точку попал, земляк. В самую точку! Не зря этот ваш «партизан» так лестно о тебе отзывался. — Леонид окинул Артема придирчивым взглядом. — Талантлив, есть мозги, характер… Перспективы у тебя самые радужные! Вот только извини, второй Кардинал мне в Башне не нужен. — И тут же приказал Альберту: — Убей его.

Внезапный переход от разговора к драке застал команду Лазовского врасплох. Все-таки мгновенно перестроиться способен не каждый. И лишь сам Артем был готов к чему-то подобному. Более того, он рассчитывал на такое развитие событий. Если сражение неминуемо, начинать его нужно, когда это выгодно тебе, а не твоему противнику.

Чтобы выполнить приказ, Альберт оторвался от проклятого кубка и внимательно посмотрел на Лазовского. Сосредоточился, отчего вокруг его головы возникла корона из разрядов. Затем вытянул в сторону Артема сложенные на манер пистолета пальцы и… «выстрелил» сиреневым лучом.

Попади бывший партнер в цель, и на этом история «перспективного Сноходца» точно бы закончилась. С сожженными мозгами не живут даже оборотни. Но Альберт не попал. Артем вовремя поставил блок левой рукой, максимально уплотнив вокруг нее Плащ Тени. И любимое оружие Партизана дало осечку. Пробить защиту не получилось, несмотря на запасенную в кубке Силу.

Второй раз подставиться под удар Артему не дали. Вперед дружно шагнули Захар с Николаем и закрыли спинами, да так удачно, что Лазовский не смог разглядеть никаких подробностей последовавшей за этим атаки. Вроде бы Леонид резко развел скрещенные на груди руки и пустил расходящуюся волну темных чар, сильно смахивающую на изогнутый полумесяцем клинок. Попадешь под такой — мигом располовинит.

Ботаник от подобного поворота, кажется, немного растерялся, что было вполне ожидаемо. Сказывалось отсутствие реального боевого опыта. И если бы не Захар, хорошим бы такая заминка точно не закончилась. Враждебной магии Ненахов противопоставил собственные чары. Что уж там он сделал, Артем не видел, но зато точно знал, каков был результат. На пути лезвия из Тьмы возник сноп бело-золотого пламени, который вдребезги разметал злое колдовство.

— Серега, Катя, дайте энергию! — рявкнул Артем, нутром почувствовав следующий ход бандитов. После знакомства с химерой тело до конца так и не восстановилось. Без помощи учеников и подчиненных было не обойтись.

Впав в неглубокий транс, он почувствовал, как от Катерины и Гулидова в его сторону протянулись два канала. Подхватил, зафиксировал и полностью раскрылся хлынувшему в него потоку. Организм немедленно отозвался чередой болезненных спазмов, но воля Артема оказалась крепче телесной слабости. Сконцентрировав прорву энергии в области глаз, он вновь проскользнул между оборотнями и активировал Взгляд Изнанки.

Давно отработанный прием принес целый букет новых ощущений. Страшно вздулись жилы на висках и вокруг глаз, а под веки словно плеснули кислоты. Как-то странно изменилось и зрение. Мир вдруг побледнел, потерял краски, а потом и вовсе стал черно-белым. Долго находиться в таком состоянии было невозможно, и если бандиты вздумают тянуть с атакой…

Но нет, навстречу метнулась крупная тень, и Артем с облегчением постарался затормозить ее взглядом. Обычно рядовой Сноходец способен лишь немного замедлить противника, да и то на короткое время, однако сейчас все было совсем по-другому. Слишком много Силы оказалось сконцентрировано у него в глазах. Один короткий импульс, и нападающего словно парализовало. С невнятным рычанием он споткнулся и кубарем покатился по земле.