Вернись ко мне - Фиона Бранд

Ник открыл крышку. В воздух взметнулась пыль десятилетий.

– Позволь уточнить. Мои родственники путешествовали первым классом и поэтому не могли общаться с твоими?

Елене было нестерпимо жарко, но расстегнуть кардиган она не решалась.

– Лайоны были фермерами и домашними слугами. Они путешествовали на нижней палубе.

Ник снял ремень и расстегнул очередную пуговицу на своей рубашке.

Елена попыталась сконцентрироваться на своей коробке, перебирая старые газеты и журналы.

По иронии обстоятельств Ник открыл коробку со старинными предметами женского нижнего белья. Он поднял вверх пару огромных панталон из плотного хлопка.

– И то, что обе семьи осели в Долфин-Бей, – всего лишь стечение обстоятельств.

Елена никогда не интересовалась историей своего рода, так как ее родители проживали в Окленде. Но теперь Ник указывал на очевидную связь времен.

– Ладно, возможно, ты прав. И они встречались.

– Думаю, не просто встречались. Скорее всего, бабушка и дедушка Катерины работали на моих предков.

Елена поклялась себе, что сожжет все коробки с их содержимым при первой же удобной возможности.

– Может быть, им предлагали работу.

– То есть ты допускаешь, что семейство Мессена – не монстры?

Кардиган жег Елену, как раскаленная печь. Отчаявшись, она распахнула его и облегченно вздохнула. Разрез платья безнадежно обнажил ключицы, но ей было уже на это наплевать.

– Я вас и не считала таковыми. Тете Катерине нравилось работать у вас.

Тишина в ответ на ее спокойный комментарий лишь подчеркнула пропасть, существовавшую между образом жизни и состоянием двух семей. Но это и к лучшему, потому что близость Ника заставляла Елену ежеминутно забывать об этом.

Она открыла следующую коробку, из которой вырвался клуб пыли, заставляя ее глаза чесаться.

Слишком поздно думать о том, что стоило снять контактные линзы во время переодевания.

Ник выронил сковородку. Когда она взглянула на него, Ник перехватил ее взгляд и слегка приподнял бровь. Холодное напряжение куда-то испарилось.

Елена постаралась сконцентрироваться на содержимом очередной коробки, которое выглядело как набор инструментов инквизиции.

– Знаю, о чем ты думаешь, – усмехнулся Ник, осторожно приподнимаясь, чтобы не задеть потолок. – Это не набор для пыток. Это кухонная утварь. Служит для подвешивания окорока над огнем. У нас дома тоже есть такой набор.

Елена взглянула на часы, хотя ей с трудом удалось сфокусироваться, так как глаза резало из-за контактных линз.

– Тебя беспокоят линзы?

– Доводят меня до сумасшествия. Я сниму их, когда пойдем вниз. – Когда Ник уйдет.

Ник захлопнул крышку коробки с грохотом, разлившимся эхом в темноте ночи.

Снова повисло молчание.

– Черт, – тихо произнес Ник. – Почему ты пытаешься противиться своему желанию?

Глава 7

Елена уставилась на Ника:

– Никак не могу понять, зачем я тебе нужна. – Я хотел тебя все эти шесть лет.

– Мы почти не виделись.

Ник нахмурился:

– Я был очень занят.

Увеличивая свой капитал и встречаясь с бесконечной чередой длинноногих девиц, которые мгновенно ему надоедали. И еще пытаясь всеми способами избегать Елены, которая напомнила бы ему о той самой ночи.

И теперь Елена заставила его признаться в правде, которую он все это время пытался игнорировать.

Она потребовала от него честного ответа, и он сделал признание в самый неподходящий момент: когда они остались наедине. Ника безнадежно тянуло к Елене.

По крыше дома застучал тропический дождь.

Елена протерла глаза, чего делать не стоило, поскольку одна из ее линз упала. Выругавшись себе под нос, она нагнулась, чтобы поискать ее, хотя сослепу сделать это было довольно трудно.

Внезапно она почувствовала тяжелое дыхание Ника совсем рядом.

– Лучше сядь, пока не выпала вторая.

– Нет. Мне надо ее найти, хотя, возможно, она потеряна навсегда.

Чувствуя, как под глазами предательски растекается тушь, Елена продолжала поиски.

Что-то сверкнуло, но оказалось, что это всего лишь бисеринка. В этот момент порыв ветра распахнул окно, и Елена вскочила, чтобы захлопнуть его.

В тот же момент Ник поспешил захлопнуть второе окно, а затем в один прыжок оказался у нее за спиной.

– Ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят? – Низкий, пронизанный нетерпением тембр его голоса прозвучал так же раскатисто, как отдаленное эхо грома за стеклом. Он обнял ее сзади, прожигая тонкий трикотаж кардигана. – Тебе стоит присесть.

Елена опустилась на антикварный стул. Ник подошел к ней и слегка нагнулся. У Елены перехватило дыхание, когда он навис над ней, а от вида его сверкающей бронзовой кожи, просвечивающей через рубашку, она была близка к потери сознания.

– Не двигайся, пока я буду вынимать вторую линзу.

– Мне не нужна твоя помощь. Мне нужно на пару минут в ванную комнату, чтобы…

Приподняв лицо Елены за подбородок, он посмотрел ей прямо в глаза:

– …закапать капли.

Ник был так близок к ней, что Елена могла видеть радужку его глаз и небольшой шрам на носу.

– Откуда ты знаешь?

Ответ на вопрос она уже знала заранее.

– Я давно ношу линзы. Не двигайся.

Ник наклонился ближе, и их дыхания слились в одно. Елена шумно сглотнула, пытаясь не вспоминать нежность и страсть поцелуя, случившегося на ступенях собора.

Ловким движением Ник достал вторую линзу кончиком указательного пальца.

Затем опустил руку в карман и достал небольшую коробочку с каплями для глаз и запасными линзами. Положил линзы Елены в коробку и захлопнул ее. Опережая предложение Ника, Елена достала пузырек и закапала в глаза спасительную жидкость. Тут же наступило облегчение. Часто моргая, Елена ждала, когда ее зрение наконец к ней вернется.

Тем временем Ник достал аккуратно сложенный платок, который Елена давала ему ранее.

– Он почти чистый.

– Спасибо. – Елена промокнула под глазами и в уголках глаз. – Что еще ты носишь в карманах?

– Даже не спрашивай.

Понимая, что в следующий момент Ник может извлечь из кармана пачку презервативов, Елена бросила беглый взгляд в зеркало, висевшее на стене.

Она выглядела ужасно… соблазнительно. Растрепанные волосы, слегка приоткрытые пухлые губы.

Она сильно изменилась внешне, но внутренне совсем не чувствовала себя такой уверенной, какой хотела казаться.

Хотя Джорджио утверждал, что эти изменения совершатся, как только у нее появится сексуальный партнер.

Мысль о том, что это может свершиться прямо здесь и сейчас, подвела Елену к самому обрыву.

Час спустя они опустошили последнюю коробку.

– Вот и все. – Закрыв крышку, Елена почувствовала неимоверное облегчение. – Если перстня здесь нет, значит, Катерине его не дарили. Я уже просмотрела все остальные места.