Дешевле только даром - Светлана Алешина

— Вот тут, Виталий, пресса интересуется, — сказал Александр Николаевич, значительно понижая голос. — Кого мы принимали из уборщиц, а потом сразу уволили?

— Ее фамилия Чижова, — подсказала я.

— Была такая? — спросил Александр Николаевич. — Значит, все объяснишь и проводишь. А я с вами прощаюсь, извините.

Я почувствовала себя футбольным мячом, который отпасовывают из стороны в сторону, чтобы в итоге выбить за боковой. Александр Николаевич, посчитав свою миссию исчерпанной, тут же испарился, и я осталась один на один с деловым молодым человеком, который беззастенчиво разглядывал меня холодными светлыми глазами.

— Из какой вы газеты? — небрежно спросил он.

— Из «Свидетеля», — ответила я. — Вы помните Чижову?

— Вы имеете в виду уборщицу? — усмехнулся Виталий. — Да, что-то припоминаю. Но не уверен, что запомнил ее фамилию. А почему она вас интересует?

Я решила быть понахальней.

— Кажется, это вам было дано задание все объяснить, — напомнила я. — Вы все тут чрезвычайно заняты, поэтому давайте ближе к делу.

— А чего тут объяснять? — неприязненно сказал Виталий. — Приняли какую-то женщину. Она нам не подошла. Мы попросили ее освободить место.

— Что значит «не подошла»?

— Она плохо выполняла свою работу. У нас высокие требования.

— А вы не могли бы уточнить, в чем выражалось плохое выполнение работы?

Мой собеседник презрительно поморщился.

— А что, собственно, случилось, мадам? — спросил он раздраженно. — В вашу газету поступила жалоба? Но вы учтите, у нас тут нет профсоюза, и мы не благотворительная организация, бездельников мы не держим, даже если им очень хочется кушать!

— Дело не в жалобе, — ответила я. — Просто мне интересно, что за хитрость в уборке ваших помещений, если не каждый может с этим справиться?

Виталий оскалил в улыбке идеально белые зубы.

— А вы попробуйте! — предложил он, нахально глядя мне в глаза.

— Воздержусь, — ответила я. — Не за тем сюда пришла.

— Понятно! Еще есть вопросы? Он явно торопился меня выпроводить. Я достала из сумочки фотографию покойного.

— Вы случайно не знаете этого человека? — невинно спросила я, протягивая снимок Виталию. Он нехотя взглянул, и, могу поклясться, настроение у него моментально испортилось. Он даже не взял фотографию в руки, а лицо у него сделалось напряженным, как у человека, который с минуты на минуту ожидает какого-то неприятного гостя.

— Никогда не видел! — отрезал Виталий, глядя поверх моей головы. — Кто это?

— Не знаю, — спокойно ответила я, пряча фотографию в сумочку. — Думала, вы знаете…

Виталий сделался совершенно официальным. Вся небрежность и снисходительность в его поведении исчезли. Он холодно сказал:

— Если не возражаете, я бы хотел заняться своими делами. У вас нет больше вопросов?

— Вопросов у меня полно, — весело сказала я. — Но, кажется, у вас туго с ответами… У Виталия слегка дернулась щека.

— Я дал вам исчерпывающую информацию, — категорически заявил он.

— В самом деле? — удивилась я. — Тогда большое вам спасибо. Пожалуй, я пойду.

— Я провожу вас, — заметно оживляясь, сказал Виталий.

Он поспешно направился к дверям, беспрестанно оглядываясь, — видимо, опасался, что я потеряюсь по дороге. Мы вышли в отделанный мрамором вестибюль, где степенно прогуливались уже знакомые охранники. Виталий отпер входную дверь и с поклоном распахнул ее передо мной.

— Заходите к нам лучше вечерком, — сказал он с прежними интонациями. — Вечером здесь гораздо веселее. Отдохнете, расслабитесь…

— Непременно загляну как-нибудь, — пообещала я, улыбаясь в ответ на его ухмылку.

Застекленная дверь с треском захлопнулась за мной.

Глава 6

— Итак, что мы имеем по казино «Колесо фортуны»? — объявил Кряжимский, раскрывая свою записную книжку и водя пальцем по строчкам. — Выяснить удалось немного… Хозяин казино Анатолий Николаевич Коровин. В нашем городе он недавно, всего год. До последнего времени владел залом игровых автоматов в универмаге «Северный». Видимо, конфликтов с администрацией не имел, налоги платит исправно. В приватной беседе мне сообщили, что Коровин — человек жесткий, но щедрый, никогда не отказывает в помощи, если к нему обращаются, например, инвалиды, какие-то детские организации…

— Интересно, он никогда не помогал детскому дому? — задумчиво проговорила я.

— Что? — удивился Кряжимский. — Э-э… К сожалению, подробности мне неизвестны… А почему вас это интересует?

— Просто мне хочется призвать нашу редакцию вспомнить о детском доме, — сказала я. — Кто-нибудь из вас бывал там? Двести детей без родительской заботы! Это что-нибудь вам говорит? Раз уж судьба свела нас, мне будет стыдно, если мы не порадуем этих детишек хоть какой-то мелочью! Предлагаю всем скинуться и сделать детскому дому подарок!

— Это мысль! — лаконично отозвался Виктор. Меня поддержали и остальные, но Кряжимский, как всегда, внес уточнения.

— Безусловно, я тоже — «за», — сказал он. — Но предлагаю пока не отвлекаться и закончить наше расследование. Никаких реальных нитей у нас в руках пока нет, и мы не знаем, миновала ли опасность.

— Вы правы, Сергей Иванович, — согласилась я. — Просто эта мысль постоянно беспокоит меня, и я решила наконец изложить ее. Прошу вас, продолжайте!

Кряжимский опять заглянул в свою книжечку.

— Работают с ним те же люди, что и год назад, — сказал он. — Как мне намекнули, коллектив у Коровина весьма своеобразный. Головорезы не головорезы, но многие из них в свое время имели неприятности с правоохранительными органами. Обычный набор — рэкет, ношение оружия, мелкое хулиганство. Правда, до суда дело не доходило, так что формально все чисты перед законом… Ну, вот, пожалуй, и все…

— Любопытно, откуда этот Коровин приехал в наш город? — поинтересовалась я. — Случайно не из Нижнего Новгорода?

Кряжимский развел руками.

— Увы, на этот счет у меня никаких сведений не имеется, Ольга Юрьевна! — сказал он.

— Ну что ж, тем не менее, вы узнали гораздо больше меня, — сказала я. — Мое посещение казино закончилось практически ничем. Меня выставили быстрее, чем карточного шулера. И мне ровным счетом ничего не сказали. Единственная положительная сторона — теперь я еще больше убедилась, что с казино что-то нечисто. Уж слишком старательно они подчеркивали свое нежелание разговаривать со мной. Виктор, а у тебя все готово?

Утвердительный ответ фотографа-телохранителя был выражен, как всегда, без слов.

— Тогда сегодня вечером приступай. А я, пожалуй, сажусь за руль своей «Лады» и отправляюсь в Нижний Новгород, — ошарашила я всех. — Если Чижова будет под присмотром Виктора, я постараюсь разработать версию с мужем. Пока я этого не сделаю, покоя мне не будет. Нужно окончательно убедиться, что за этой историей десятилетней давности ничего не стоит. Тогда мы сможем полностью сосредоточиться на казино… Я надеюсь обернуться за сутки. К тому времени наверняка что-то прояснится с убитым, да снимки будут у нас в руках… Только сначала было бы неплохо представить тебя Чижовой, — сказала я Виктору. — Меня она знает лучше. Сейчас я отправляюсь домой, потом заскочу на станцию техобслуживания, чтобы проверить машину, а часам к пяти заеду за тобой и отвезу к Чижовой. На время моего отсутствия за главного остается, естественно, Сергей Иванович.

Далее я, не теряя времени, поехала домой и занялась машиной. Вообще-то я была спокойна за свою «Ладу», но, так как пробег предстоял все-таки немалый, стоило обратиться к специалистам. На станции техобслуживания у меня был знакомый механик, которому я полностью доверяла.

Проверив машину, он заверил меня, что я могу рискнуть поехать теперь не только в Нижний, но и в Великий Новгород, если, конечно, залью в бак хотя бы немного бензина. Я выполнила его совет на ближайшей автозаправке и снова поехала в редакцию.

Виктор погрузил в машину аппаратуру, я дала последнее распоряжение Кряжимскому, и мы отбыли на Перспективную улицу. По моим расчетам, Чижова уже должна была вернуться домой.

Возле казино машин заметно прибавилось — видимо, там уже начиналось веселье. Было бы любопытно взглянуть на лица хозяев, если бы они узнали о наших планах. Кстати, не следовало исключать этой возможности, поэтому, когда мы въехали во двор, я попросила Виктора внимательно присмотреться — не маячит ли поблизости преемник покойного киллера.

Не выходя из машины, мы понаблюдали за тем, что происходит во дворе. Несколько мирных старушек беседовали на скамеечке около подъездов. По дорожкам носились чумазые ребятишки. Никаких подозрительных личностей в поле зрения не обнаруживалось. Зато в глубине двора я заметила троих юношей, двое из которых были мне несомненно знакомы.

Один из них, плотный парнишка в белой футболке, с повязкой на правой руке, был, конечно, Игорь Чижов. Второй, высокий, большеносый, в синем спортивном костюме и бейсболке, был мне не знаком. Зато третьим был не кто иной, как наш курьер Ромка!