Безупречная - Сара Шепард

Внезапно Ария вспомнила ту ночь - перед тем, как они включили камеру, Эли получила сообщение и не сказала им от кого.

Все были раздосадованы.

Камера показала Спенсер, держащую телефон Эли.

- Он заблокирован.

На экране телефона было расплывчатое изображение.

- Ты знаешь ее пароль? - Ария услышала свой вопрошающий голос.

- Вот черт! Это ты! - вскрикнул Майк.

- Попробуй ее день рождения, - предположила Ханна.

Камера показала полные руки Ханны, протянувшиеся и забравшие телефон у Спенсер.

Майк сморщил нос и повернулся к Арии.

- Этим девушки занимаются, когда остаются одни? Я думал, что увижу битву подушками.

Девчонок в пижамках.

Поцелуйчики.

- Мы были в седьмом классе, - огрызнулась Ария.

- Это просто мерзко.

- Нет ничего плохого в семиклассницах в пижамках, - произнес Майк тихим голосом.

- Чем вы, девочки, занимаетесь? - позвал голос Эли.

Затем ее лицо появилось на экране и глаза Арии наполнились слезами.

Это сердцевидное лицо, эти ясные темно-синие глаза, этот широкий рот - это было как явление призрака.

- Вы заглядывали в мой телефон? - задала вопрос Эли, уперев руки в бедра.

- Конечно нет, - воскликнула Ханна.

Спенсер отклонилась назад, взявшись за голову, чтобы поправить свою корону.

Майк отправил горсть доритос в рот.

- Могу я быть твоим рабом любви, принцесса Спенсер? - произнес он фальцетом.

- Я не думаю, что она согласится проводить время с мальчиками препубертатного возраста, которые до сих пор спят со своим одеяльцем, - поддела Ария.

- Эй! - взвизгнул Майк.

- Это не одеяльце! Это мой счастливый свитер для лакросса!

- Это даже хуже, - сказала Ария.

Эли опять появилась на экране, она выглядела живой, яркой и беззаботной.

Как Эли могла быть мертвой? Убитой? Затем мимо камеры прошла старшая сестра Спенсер, Мелисса, и ее парень, Йен.

- Привет, девчонки, - сказал Йен.

- Привет, - громко поприветствовала его Спенсер.

Ария усмехнулась телевизору.

Она и забыла как они все сохли по Йену.

Он был одним из тех, кому они иногда звонили шутки ради, наряду с Дженной Кавано, до того, как они травмировали ее, Ноэлем Каном, потому что он был симпатичным, и Эндрю Кембеллом, потому что Спенсер считала его надоедливым.

Ради Йена они по очереди притворялись девушками из 1-800-секси-колледж.

Камера поймала Эли, закатывающую глаза на Спенсер.

Затем Спенсер нахмурилась за ее спиной.

Типично, подумала Ария.

В ночь исчезновения Эли Ария не была загипнотизирована, так что она слышала ссору Эли и Спенсер.

Когда они выбежали из сарая, Ария выждала минуту или две, а затем последовала за ними.

Ария звала их, но не смогла догнать.

Она вернулась внутрь, задаваясь вопросом, не увильнули ли Эли и Спенсер от остальных, организовав все так, чтобы смыться на более клевую вечеринку.

Но в конечном итоге Спенсер ворвалась обратно внутрь.

Она выглядела такой потерянной, как будто была в трансе.

На экране Йен плюхнулся на диван рядом с Эли.

- Итак, чем же вы, девочки, занимаетесь?

- Да ничем особым, - сказала Ария за камерой.

- Снимаем фильм.

- Фильм? - спросил Йен.

- Я могу быть в нем?

- Конечно, - сказала Спенсер, присаживаясь рядом с ним.

- Это ток-шоу.

Я ведущий.

Ты и Эли мои гости.

- Я спрошу тебя первым.

Камера проехалась по дивану и сфокусировалась на закрытом телефоне Эли, который лежал рядом с ее рукой на диване.

Изображение приближалось и приближалось, пока экран телефона не занял весь кадр.

До этого дня Ария не знала, кто прислал Эли сообщение в тот вечер.

- Спроси его, кто его любимый учитель в Розвуд Дэй, - потребовал более молодой и высокий голос Арии из-за камеры.

Эли захихикала и посмотрела прямо в объектив.

- Это хороший вопрос для тебя, Ария.

Тебе стоит спросить хочет ли он завести интрижку с кем-нибудь из своих учителей.

На пустом парковочном участке.

Ария задохнулась и услышала, как юная она задохнулась на экране тоже.

Эли действительно сказала это? Прямо перед всеми ними?

И затем запись закончилась.

Майк повернулся к ней.

Вокруг его рта были крошки ярко-оранжевого дорито.

- Что она хотела сказать насчет интрижки с учителями? Выглядело так, как будто она говорила только с тобой.

Изо рта Арии вышел сухой скрежет.

Э рассказала Элле, что Ария знала про роман Байрона все эти годы, но Майк все еще был не в курсе.

Он будет так разочарован в ней.

Майк поднялся.

- Неважно.

Ария сказала бы, что он пытался быть безучастным и обычным, но он неуклюже вышел из комнаты, уронив заключенную в рамку, подписанную фотографию Лу Рида - рок кумира Байрона, и одну из немногих вещичек Байрона, которые Элла не выбросила.

Ария слышала как он протопал в свою комнату и сильно хлопнул дверью.

Ария обхватила голову руками.

Это был трехтысячный раз, когда она пожелала вернуться обратно в Рейкьявик, прогуливаться к леднику, кататься на своем исландском пони, Джильде, по высохшему жерлу вулкана, или даже есть китовый жир, который в Исландии, кажется, обожал каждый.

Она выключила телевизор и дом погрузился в жуткую тишину.

Когда она услышала шуршание у двери, она подскочила.

В коридоре она увидела свою маму, тащившую несколько больших матерчатых сумок из розвудского магазина натуральных продуктов.

Элла заметила Арию и устало улыбнулась.

- Привет, конфетка.

С тех пор, как она вышвырнула Байрона, Элла казалась еще более растрепанной, чем обычно.

Ее тонкая черная туника сидела более мешковато, чем обычно, шелковые широкие штаны на бедре были запачканы тахини, а ее длинные каштаново-черные волосы лежали короной крысиных гнезд на ее голове.

- Давай помогу.

Ария забрала связку пакетов из рук Эллы.

Они вместе прошли на кухню, подняли пакеты на стол и начали распаковывать.

- Как прошел твой день? - пробормотала Элла.

И тут Ария вспомнила.

- О мой Бог, ты никогда не поверишь, что я сделала, - воскликнула она, чувствуя волну головокружения.

Элла взглянула на нее перед тем как убрать органическое арахисовое масло.

- Я отправилась в Холлис.

Потому что я искала…ты знаешь.

Ее.

Ария не хотела произносить имя Мередит.

- Она вела занятие в художественном классе, так что я ворвалась внутрь, схватила кисть и нарисовала алую букву А поперек ее груди.

Знаешь, как эта женщина в "Алой букве"? Это было невероятно.

Элла остановилась, держа пакет воздушной пасты из цельной пшеницы.

Она выглядела так, как будто ее тошнило.

- Она не знает, на что напоролась, - продолжала Ария.

- И затем я сказала "Теперь все узнают о том, что ты сделала".

Она усмехнулась и раскинула руки.

Та-да!

Глаза Эллы метались взад и вперед, осознавая это.

- Ты понимаешь, что Эстер Прин персонаж, вызывающий сочувствие?

Ария нахмурилась.

Она была только на восьмой странице.

- Я сделала это для тебя, - тихо пояснила Ария.

- В отместку.

- В отместку? - голос Эллы задрожал.

- Спасибо.

Теперь я выгляжу совершенно нормальной.

Как будто я действительно это одобряю.

Это и без того слишком тяжело для меня.

Неужели ты не понимаешь, что ты сделала ее…ее мученицей?

Ария сделала шаг к Элле.

Она этого не учла.

- Мне жаль…

Затем Элла рухнула за рабочий стол и начала рыдать.

Ария стояла неподвижно.

Ее руки и ноги были как будто бы из полимерной глины, только что вынутой из духовки, полностью окаменелые и бесполезные.

Она не сообразила, через что прошла ее мать, а просто взяла и сделала все хуже.

За их кухонным окном на точную копию члена кита, которую Майк купил в музее в Рейкьявике, приземлилась колибри.

В любом другом случае Ария указала бы на нее - колибри здесь были редкостью, особенно приземлившиеся на фальшивый член кита - но не сегодня.

- Я даже не могу смотреть на тебя сейчас, - наконец пробормотала Элла.

Ария прижала руку к груди, как будто ее мать пронзила ее одним из своих ножей Wusthof.

- Мне жаль.

Я хотела, чтобы Мередит заплатила за все, что сделала.

Когда Элла не ответила, сухое, кислое ощущение в желудке Арии усилилось.

- Может, мне стоит убраться отсюда на какое-то время, если ты не можешь меня видеть.

Она остановилась, ожидая, что Элла подпрыгнет и скажет "Нет, это не то, чего я хочу".

Но Элла молчала.

- Да, может быть, это хорошая идея, - тихо согласилась она.

- Ох.

Плечи Арии опустились, а подбородок задрожал.

- Тогда…я не приду домой из школы завтра.

Она не имела понятия, куда пойдет, но сейчас это не имело значения.

Все, что имело значение, это сделать хоть что-нибудь, что принесет ее матери счастье.