Загнивающий Эльфланд - Егор Михнегер

варгов, споткнувшись о трупы товарищей. Остальные сразу перегруппировались, выстроившись полукольцом и устремившись на лучников.

Белендур присвистнул, «неожиданный» залп не то что не испугал, он вообще не стал для орков никакой неожиданностью. На полном бегу те доставали свои короткие луки.

— Пли!

Второй залп оказался прицельнее и скосил сразу десятерых зеленокожих наездников. Однако удирающие от орков людишки словно одурелые неслись прямо на частокол, эльфам пришлось разбежаться.

— Идиоты! Разворачивайтесь и сражайтесь!

Крик Белендура потонул в треске щепок и отчаянном ржании коней. Из девяти всадников только четыре смогли продолжить свой путь дальше вглубь Эльфланда. Третий залп стал ордынским, те приблизились на расстоянии выстрела их коротких луков и пустили неприцельный, но кучный град стрел.

Молодой полуэльф рухнул навзничь, трое солдат получили ранения. Белендур вдруг ясно осознал, что четвёртого залпа не будет. Как не будет ни малейшего шанса одолеть противника, оказавшегося не столь уж и бестолковым.

— Хватай алебарды! — прокричал он оставшимся воинам, отбрасывая изящный лук и хватая с опрокинутой стойки оружие.

Сгруппировавшись по четверо с каждой стороны от брыкающихся коней, напоровшихся грудью на частокол, обречённые солдаты вступили в схватку с тремя дюжинами набросившихся на них варваров.

Первый орк со всего наскока напоролся прямо на остриё алебарды, едва не вырвав её из рук Белендура. Вторую тварь взял на себя его соратник слева. Однако третий уродец отвёл своего варга чуть в сторону и, вытянув руку с оружием, сумел полоснуть Белендура по руке своим ятаганом.

От боли перед глазами всё поплыло. Начальник заставы выронил алебарду, схватившись второй рукой за кровоточащую рану. Тёмная мохнатая туша прыгнула на него, повалив своей массой на землю.

Но, прежде чем павшего воина разорвали на куски голодные варги, Белендур увидел в чистом зимнем небе рой бело-розовых точек. На его губах застыла улыбка. Он знал, что зеленокожим убийцам осталось жить не сильно дольше, чем ему самому.

Глава 6

Правдивая правда

Дипломатия состоит в том, чтобы гладить собаку до тех пор, пока намордник не будет готов.

Фридрих Ницше

«Кровопролитная стычка, произошедшая сегодня утром на границе Эльфланда и одного из человеческих королевств, стала следствием чудовищного недоразумения. Солдаты империи оказались вовлечены в сражение между воющими расами людей и орков вблизи эльфийской заставы. По ошибке приняв наших лучников за людей, орки выпустили в ответ залп стрел, есть погибшие».

Афелис сидел в гостях у Маврика, южного принца, с которым сдружился во время учёбы в школе для беженцев. Отец Маврика не участвовал в приснопамятном разгроме Ордой линии обороны срединных и северных королевств, отсиживаясь в хорошо укреплённом замке. Как только стало понятно, куда дует ветер, он быстро собрал всё накопленное поколениями добро и организовал переезд родни в Эльфланд. Именно переезд, а не побег, как в случае с Афелисом, и даже не поспешное отступление. Третья Орда к тому времени уже основательно прошлась по южным землям и, прорвав оборону, устремилась на север. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что весьма скоро орки вернутся. Тем не менее отпущенного времени с лихвой хватило, чтобы король мог со всеми удобствами и минимальными издержками перебраться в безопасную империю эльфов. Дальше с ним случились какие-то бюрократические заморочки и спекуляции, Маврик не мог толком ничего объяснить, а Афелис понять. Было ясно только, что богатства оказались не такими уж и богатствами, и бывшему королю пришлось искать жильё поскромнее, чем то, к которому он привык. Так или иначе, но по сравнению с хибарой Афелиса в пригороде, солидный дом Маврика казался настоящим дворцом.

«Верховный хан Орды Горрык выразил свои глубочайшие сожаления по поводу происшествия. Цитируем дословно его заявление:

— Я, значит, того. Это. Как бы… Эээ… Как, в общем, сказать-то?! Наши ребята не туды заехали, а там-то не тут, и понеслась! Те стреляют из лукав и наши стреляют. Те стреляют хорошо, метко стреляют, но наших-то больше! Потом единороги прилетели и сверху стрелами всех кирдык! Ну и ладно. Наши бабы ещё нарожают. Извиняюсь, значится. Выражаю… как там это слово… Рычача, зачем такие трудные слова подбирать?! Сабалезнования, значит, Эльфланду приношу. Фу-у-ух. Да».

Девушка в эльфомареве старательно читала слова по записке, пытаясь подражать своим мелодичным голоском орочьему грубому выговору. Если бы не ненависть Афелиса к оркам, пародия могла бы показаться забавной и милой.

«Это было послание хана Горрыка, доставленное нашим сотрудником. Напомню зрителям, что в главном стане Третьей Орды уже второй месяц находятся наши правдисты, которые записывают все публичные заявления верховного хана орков, не искажая и не упуская ни слова. Как бы ни была непривычна для тонкого эльфийского слуха речь орков, наша миссия передать её точь-в-точь, слово в слово, чтобы каждый из вас мог судить об Орде непредвзято. Помните, эльфовидение не стремится навязать определённую точку зрения, оно лишь информирует вас о самых важных событиях. Все выводы вы делаете сами!»

Афелис уже успел заметить, что «правдивая правда» всегда подавалась на эльфовидении таким странным образом, что, вроде бы даже не говоря ни слова лжи, орки представлялись не как агрессоры, а как одна из сторон некоего абстрактного конфликта двух рас.

«Летающий эльфийский патруль выследил и наказал всех виновников происшествия, включая прорвавшихся в Эльфланд людей. Согласно действующему законодательству, въезд в империю разрешён лишь правителям и дворянам. Пойманные люди утверждали, что являются рыцарями, а значит, проникновение на территорию Эльфланда расценивается как преступление. Учитывая, что оное нарушение закона привело к гибели граждан империи, четверо рыцарей были наказаны прямо на месте путём отделения голов от их тел. Родственникам погибших эльфийских солдат будет выплачена солидная компенсация».

Мираж девушки в эльфомареве победоносно улыбнулся, будто справедливость восторжествовала столь очевидным образом, что «недоразумение» было исчерпано полностью.

«А сейчас прогноз погоды на завтра. На материковой части империи ожидается…»

— Жопа здесь ожидается! — в сердцах воскликнул возмущённый равнодушием эльфов к трагедии на заставе Афелис. — У них на границе солдат убивают, а они делают вид, что всё в порядке!

Второй мальчик с удивлением уставился на него:

— Ты чего, Аф? Наказали же всех! Тот, главный орк, извинился…

Маврик смотрел эльфомарево каждый день по несколько часов кряду, а потому искренне не понимал возмущения друга. Сказали же, что всё уладили, значит, всё хорошо, разве нет?

— Орда разоряет наши земли, а они вместо помощи людям правдистов в стан этого драного Горрыка отправляют! Беспристрастность им важна якобы! Врут они всё, врут эти эльфы!

Маврик сурово нахмурился:

— По эльфовидению говорят только правду. А вот