Полуночные миры - Мария Беляева

Виктор отвечать не торопился, будто нарочно дожидаясь, когда вернётся слуга.

Он не заставил себя долго ждать: принёс чашу с водой, потом — стопку одежды. Взглянул на меня только раз, но, мне показалось, при этом ухмыльнулся

Подождав пока дверь за парнем закроется, Виктор жестом предложил мне сесть. Я поняла, что предстоит долгий разговор. С ответами на многие вопросы. Это и обрадовало, но и, признаться, испугало меня.

Я вернулась в ставшее уже таким привычным и уютным кресло. Виктор подумал — и устроился на кровати. Мне подумалось: чтобы говорить со мной глаза в глаза. Я заметила, что ему, внушающему трепет, почему-то было трудно начать разговор. Он словно собирался с мыслями. Я достала из воды кусочек чистой ткани, предупредительно принесенный слугой, и легонько отжала. Не успела я поднести тряпицу к лицу, как моя рука была остановлена рукой мужчины.

— Позволь мне.

Не позволить — означало обидеть человека, который спас мне жизнь. И который сейчас пришёл, чтобы поговорить, чтобы рассказать…

Виктор заботливо прикоснулся к моей щеке тёплой тканью, деликатно смывая с неё кровь и грязь.

— Селин, ты теперь в безопасности, — медленно проговорил он.

Его взгляд не позволял мне отвести глаза. Отеческий взгляд. Или это моё измученное сознание, жаждущее безопасности и покоя, выдаёт желаемое за действительное? Это, как ни странно, был не самый мучительный из моих многочисленных вопросов. Пусть судьба ткёт свой ковёр. Или сеть для ловушки. Как угодно.

— Что ты помнишь о прошедшей ночи? — его аристократически белая рука погрузила клочок материи в чашу. Вода стала мутноватой.

— Совсем немногое, — осторожно ответила я. И, не сдержавшись, добавила: — Мне кажется, что я сошла с ума. Или я сплю.

— Успокойся. Я с тобой. Всё вокруг реально. Бояться тебе нечего.

Я медлила, боясь задать самый главный, самый ужасный вопрос. Вернее, получить на него ответ, потому что я не хотела признаваться самой себе в правде. Говорят, надежда умирает последней. Но до этого ты бегаешь по лабиринту разума (или безумия), каждый раз бьёшься о разочарование — и словно умираешь. Вновь и вновь. До тех пор, пока ни погаснет огонь надежды или ты ни устанешь быть подопытной мышью судьбы. Во мне огонёк ещё теплился. Слабый, не дающий ни света, ни жара, он, тем не менее, был важен для меня. И зависел от ответа Виктора. Поэтому, несмотря на боязнь, я задала ему вопрос, прекращая мучение неизвестностью:

— Они ведь все умерли, да?

— Да, — мужчина шепотом произнёс это короткое, режущее, как никогда, слово.

Снова белесоватый туман в глазах. Я опустила голову, не сумев выдержать взгляда Виктора. Он бережно приподнял мою голову, стирая рукой слёзы, что градом катились у меня по щекам.

— Если бы я мог, то избавил бы тебя от всех мук на свете. Но, к моему горю, это не в моих силах, — помолчал, словно на что-то решаясь. — Кроме того, я знаю, что тебе предстоит ещё многое перенести. Ты должна быть стойкой, чтобы пережить будущие потрясения. Но, поверь мне, ты всегда сможешь рассчитывать на мою поддержку, помощь и понимание. Я знаю то, чего пока не знаешь ты. И нас двоих пока только я храню эту тайну. Но это уже в тебе, и это твоя судьба. Ибо наши кровные враги причастны теперь и к твоей жизни. Это они убили твою семью.

— Кто это сделал? — мой шепот перешёл в беззвучное всхлипывание.

— Я должен рассказать тебе о вещах, выходящих за рамки обыденности, — размеренным, успокаивающим голосом начал объяснять Виктор. — Ты жила, не подозревая о существовании другой реальности. Двойник привычной тебе действительности, она схожа с ней во многом. Но всё же это другой мир, тебе пока неведомый. Сегодня ночью ты стала его естественным продолжением, — он поправил мои спутанные волосы. — В каждой стране из поколения в поколение передаются сказания о мужчинах и женщинах, способных жить бесконечно долго, если только они не будут убиты. Также можно услышать множество историй о людях, принимающих облик волков и летучих мышей во время полнолуний…

Я пыталась понять, каким образом эти страшные сказки связаны с моим вопросом. Какие бы твари ни были у нас в доме, это же ведь не летучие мыши… это явно люди!

Виктор предостерегающе поднял руку, делая знак не перебивать его, и продолжил:

— Это не только глупые выдумки и фантазии. Смерть также неоспорима, как и жизнь. Мне жаль, что тебе пришлось в этом убедиться так рано. Два природных явления, обращающихся и вытекающих друг из друга. Но есть и третье. Тонкая грань между жизнью и смертью, не видимая обычным зрением. Нечто особенное. Бессмертие. Так же как верно то, что черепахи живут столетиями, а пчёлы умирают после одного-единствеиного укуса, человек может жить вечно.

Я изумлённо смотрела на него. Не такого ответа я ожидала. Его фраза показалась мне шуткой… жестокой шуткой! Но он был серьёзен.

— Ты ошеломлена. Это заметно и вполне ожидаемо. Нормальная реакция на подобное заявление. Но это правда. Точнее, её часть. Другая часть заключается в том, что есть в ночи те мистические существа, о которых говорится в сказках и легендах. Мы, вампиры, существуем. И ведём кровопролитную войну с грязными животными, обращающимися в полнолуние. Прошлой ночью ты стала одной из нас. Вампиром.

— Я не верю вам, — выдавила я. — Какая жестокая ирония! Вампиров не существует. Скажите, что пошутили! Скажите, что… Я не обижусь!

— Нужно ли говорить, что ты ошибаешься? — печально покачал головой Виктор.

— Это одни слова! Никаких доказательств! Почему вы решили, что я в это поверю? Может быть, вы скажете, что боитесь чеснока или святой воды? — всё это напоминало какую-то детскую игру, в которой один участник должен поймать другого на лжи.

— Не все легенды правдивы. Но всё же мы связаны некоторыми законами. Солнечный свет ограничивает нашу свободу днём, поэтому многие из нас проводят светлое время суток в этом доме. Теперь это и твой дом, — он снова помолчал, вероятно, давая мне время осознать сказанное. — История нашего рода уходит своими корнями в тысячелетия. Я передал тебе дар бессмертия. Сейчас твой выбор — принимать ли свою судьбу. Но это ничего не изменит. Это уже в тебе, это твоя сущность.

— Это сумасшествие, — крикнула я. — Чем вы можете это подтвердить… весь этот бред?!

— Вампиры — сверхсущества, — не меняя тона, ответил Виктор. — Мы намного сильнее смертных, быстрее, ловчее их. Наверняка ты уже заметила некоторые странные, на первый взгляд, изменения. Например, твоё зрение начало обретать способность распознавать предметы в отсутствие света. Разве я не прав?

— Этому может быть много объяснений.