Дорога - Генри Олди

Рядовой Анк Пилум оглянулся вокруг себя и сокрушенно вздохнул. Часовому у ворот центурии из всего резательного оружия полагался лишь символический двухметровый бердыш, тупой и неподъемный, как и сам Анк Пилум; и рядовой пять минут назад уже пытался срезать им ноготь. Теперь он грустно сидел, привалясь к забору, и в третий раз перебинтовывал полуотрубленный палец, что, конечно, не решало проблемы в целом.

Бесформенная тень проползла по песку и остановилась, упираясь верхним краем в злосчастную конечность. Затем тень помедлила и передвинулась чуть левее.

- Болит? - участливо осведомилась тень.

- Угу, - расстроено кивнул Анк Пилум, не поднимая головы. - Еще бы не болеть... У вас тряпочки не найдется? Лишней...

- Сожалею, друг мой, но у меня нет ни одной лишней тряпочки, ответила тень, лениво удаляясь по направлению к корпусу центурии. - Но я пришлю кого-нибудь...

Тут только до рядового дошло, что все происходящее вопиюще противоречит любым параграфам Устава. Он, Анк Пилум, ответственный часовой, должен стоять, когда он сидит; а пришлая тень вместо того, чтобы остановиться в положенных четырех шагах от него... Анк Пилум представил себе выражение того, что называлось лицом центуриона Анхиза, когда тень попросит у него тряпочку для часового Пилума, раненного при исполнении...

Думать быстро Анк Пилум никогда не умел, за что нередко бывал бит, но, обдумав все тщательным образом, действовал решительно и напористо хотя и запоздало.

- Стой, рубить буду! - заорал он, вскакивая и пытаясь не переносить вес на недозамотанную ногу.

Тощий бродяга в синем блестящем плаще немедленно остановился и с любопытством стал разглядывать рядового, тщетно пытавшегося придать себе воинственный облик.

- Кого? - поинтересовался синий плащ.

- Что - кого? - недоверчиво переспросил Анк Пилум, судорожно припоминая недоученный Устав.

- Кого рубить-то будешь? И чем?

- Тебя... - неуверенно протянул рядовой. - Вот этим...

И указал на валявшийся у забора бердыш.

Синий плащ вернулся, поднял оружие и ногтем попробовал заточку.

- Нет, - с полным знанием дела заявил синий. - Этим рубить нельзя. Даже меня...

- Так больше ж нету ничего... - горестно вздохнул Анк Пилум. - Не дали...

Бродяга присел рядом с рядовым и ободряюще потрепал того по плечу своей куриной лапой.

- Давно служишь?

- Давно, - шмыгнул носом рядовой, - две недели скоро... Из Закинфа мы. Рекрутские наборы... Кого на Казематы, кого - еще куда, а меня в Пауки, значит... Узлы я хорошо вяжу. Любые...

- Узлы - это дело, - ободряюще закивал бродяга, отчего шея его собралась в многочисленные складки. - Узлы нам нужны... Давай, я тебе палец забинтую, как положено, а после ты сходишь к центуриону Анхизу, и скажешь...

- Не дойду я, - всхлипнул Анк Пилум, расслабленный чужим сочувствием. - А дойду, так лар Анхиз мне в рожу - за несоблюдение и дурость...

Бродяга встал и повернулся лицом к корпусу центурии, на втором этаже которого были открыты два крайних окна.

- Эй, Анхиз! - неожиданно завопил бродяга дурным голосом. - Анхи-из! Выгляни на пару слов! Осчастливь зовущего! Анхизушка-а-а!..

В окне появилась встрепанная голова, и рядовой Анк Пилум с ужасом понял, что лар Анхиз спал, и в разбуженном состоянии ничего хорошего от него ждать не приходится.

- Слушай, Анхиз, если я к тебе этого парня пришлю, - надрывался между тем бродяга, - что ты ему сделаешь?

- В рожу двину, - не задумываясь, пообещал центурион Анхиз, протирая заспанные глаза. - Чтоб не будил.

- Так ты ж уже не спишь! - засмеялся бродяга, и нахальство прямо-таки проступило изо всех пор на его сплющенной ухмыляющейся физиономии. Значит, и повода не будет...

- Будет, - не согласился упрямый Анхиз. - Ты погоди его присылать. Лучше я сам спущусь, и тогда повод обязательно найдется.

Рядовой Анк Пилум удрученно засопел, и бродяга вновь расхохотался, садясь на корточки и ловко бинтуя поврежденную ногу, словно всю жизнь только и занимался лечением нерадивых часовых. За этим занятием их и застал спустившийся центурион, на ходу застегивающий многочисленные пряжки своей форменной амуниции.

Бродяга оторвался от перевязки, сунул клешню за пазуху, извлек оттуда скрученный в трубку лист бумаги и многозначительно помахал им в воздухе.

- Кто подписывал? - осведомился Анхиз, почесывая волосатую грудь, уже начинающую седеть.

- Медонт, - немедленно ответил бродяга.

Рядовой Анк Пилум отодвинулся в тень забора, стараясь не привлекать к себе внимания, и подумал, что бродяга ведет себя как-то странно. До того эта мысль почему-то не приходила ему в голову. Или приходила, но заблудилась и только сейчас выбралась к месту назначения. Поздно, наверное...

- Я беса брать не пойду, - задумчиво покачал головой Анхиз. - У меня все Пауки в разгоне. Предупреждать надо. Заранее... Из ветеранов человек пять-шесть, три метателя, и эти...

Он махнул рукой в сторону скорчившегося рядового. Махнул пренебрежительно, но с некоторой симпатией.

- И этих, рекрутов необученных, дюжина... Их учить да учить, а обкатанный бес две трети угробит, пока свяжем. Право Правом, а зря людей губить не дам. Ни сырых, ни прочих.

- Брось труситься, - жестко сказал бродяга, облизывая пересохшие губы. Язык у него был длинный и узкий. - Женщину брать будешь. Дочь Архонта, жрицу Леду. Из охраны - кормилица да чернокожий у задних ворот. Но ветеранов возьми. Мало ли...

- A беса там не окажется? - с сомнением в голосе поинтересовался Анхиз. - Случайно... Иначе чего ты ко мне пришел, а не к Блюстителям? По старой памяти? Прошлый Пустотник присоветовал?

- Беса не окажется. Но может оказаться. Улавливаешь разницу? И к тому же... Хочу, чтоб присмотрелся ты... До завтра - нет, до послезавтра - у тебя все сползутся? Подумай...

- Кто? - центурион поправил сползший ремень поножей на левой голени. - Имя? Округ?

- Марцелл из Западного. С разрешения Совета. Бумаги пришлют с нарочным.

- Это который?.. - начал было центурион, но замолчал, видимо, что-то припоминая и прикидывая.

- Соберутся, - наконец сказал он. - Тут многих собирать придется. Но - возьмем. Что еще?

- Все, - сказал бродяга. - До вечера все.

...Центурион застыл в воротах и долго глядел вслед ушедшему. Осмелевший Анк Пилум подковылял к нему и встал за спиной.

- Разрешите обратиться?

- Валяй, - буркнул нахмуренный Анхиз.

- Кто это был?

- Это? Деревня ты... Это Даймон. Новый окружной Пустотник. Они к нам частенько захаживают. По делу...

- А-а-а... - испуганно закивал рядовой, остолбенело косясь на собственную забинтованную ногу. - Демон... Ясно...

- Да? - равнодушно спросил Анхиз. - Вы их так называете?..

2

Рыба утку спросила: "Вернется ль вода,