В объятиях варвара (СИ) - Ли Ахма

Стратег не читал в сердцах, но очень многое понимал о людях. Он мог поставить человека на место одной ёмкой фразой, вызвать дикую ярость или, наоборот, успокоить, переманить на свою сторону. Влюбить в себя или уничтожить морально.

Но с любимой женщиной он никогда больше не совершит подобной ошибки. Мари желает приключений — он ей их обеспечит по полной. Она опустится на самое дно своих желаний и инстинктов, а когда выплывет, он окажется рядом.

Входящий вызов Майкл отклонил, не глядя. Кто бы это ни был — он подождёт. Но неизвестный абонент настойчиво набирал его снова и снова.

— Да, — стиснув зубы, стратег отрывисто начал разговор.

— Не отрубайся сразу. — Голос Стронского был спокойным, как будто и не было между ними стычки. Не говоря уже о том, что этот засранец посягнул на чужую территорию. Она свободна и вольна делать выбор, напомнил себе Майкл. Неандертальцу придется спрятать дубину и отступить вглубь пещеры.

— Послушай, Майк. Я не знал, что между вами все так серьезно. Пойми меня, мужик. Я вроде как даже влюблен.

Вроде как.

— А теперь, значит, узнал все, что хотел?

— Да. Не люблю извиняться. Давай не будем строить из себя чувствительных барышень? Я больше к ней не подойду. Ты понял, в каком смысле. Френдзона и все дела.

— Проехали. Выкладывай, зачем на самом деле звонишь.

Сергей помолчал.

— Не обязательно быть таким всезнающим придурком, — наконец произнес он. Голос был насмешливым, но доброжелательным. Инцидент между ними был исчерпан, но Майкл знал, что ещё вернётся к этой теме.

— Давай к делу.

— Ты в курсе, что такое даркнет?

— Естественно. Прогоняешь меня по школьной программе?

— Слушай сюда, умник. Даркнет — это старая сеть, теневой интернет второго поколения. Но сейчас набирает силу другая похожая штука — Темная сторона. Это даркнет Метавселенной, виртуал без правил. Место, где собираются преступники, извращенцы, торговцы наркотой и детской порнографией. Это если коротко. Не какой-то там междусобойчик, а полноценная гигантская сеть с трафиком, близким к легальной Метавселенной.

— Я об этом слышал.

— А обдумывал?

— Нет, был слегка занят созданием нашего революционного продукта.

— Mudila.

— Когда-нибудь я запихну все эти твои словечки тебе в зад.

— Я сказал, что ты мудак. То есть, я хотел сказать, — дружище. Майк, сосредоточься. Чтобы Темная сторона функционировала, нужны огромные ресурсы и большое число заинтересованных. В ней происходят нелегальные сделки и размещаются заказы, в том числе на взлом данных и промышленный шпионаж.

— Ты ходил туда?

— Да. И кое-что узнал. Нас заказали, и Джас с Колином уже в курсе. Система безопасности у нас почти идеальная, но идеальных систем не бывает.

— Хакеры?

— Нет, старый добрый инсайд. К нам заслали шпиона. Скорее всего, это женщина. Майк… я все понимаю, но нельзя сбрасывать со счетов Мари. Она блестящий аналитик, мы пробили ее всеми возможными способами. Но как-то слишком подозрительно у нас недавно появился человек, который работает над объединением данных.

— Это не она… — с неохотой сказал Майкл. Он знал, что ему придется объясниться.

— Аргументы?

Стратег взял паузу, обдумывая подходящие слова. Ему было все равно, как он выглядит в глазах разработчика, но сколько можно рассказать Сергею?

— Я следил за ней.

*********

Я проснулась с головной болью. Слава богу, в аптечке нашлось современное средство от похмелья. Не совсем легальное, спасибо Чо — подруга трудилась на передовой биомедицины. Исследования только шли, но все друзья уже опробовали сей чудесный препарат и горячо его рекомендовали. От одного раза рака не будет, мрачно подумала я. Конечно, первым делом я вспомнила спонтанную вечеринку, поцелуй Сергея и эпическое появление Майкла.

Майкл…отреагировал неожиданно. Ранее мужчина ясно дал понять, что ему не чужды собственнические инстинкты. Почему же тогда повел себя, как настоящий зайка? Мысли покатились кубарем, я перебирала варианты. Равнодушие? Точно нет. Отвез домой, уложил спать. Между нами полыхало пламя, и по всему выходило, что стратег должен быть в ярости. Может, меня ждёт отложенная казнь?

Или другой вариант. Майкл раскрепощен в сексе. Может, ему как раз нравится такая модель, как у Сергея с супругой? Он проявил понимание и даст мне "право первой ночи" с любым, кого пожелаю. И себе тем самым развяжет руки. Будет трахаться направо и налево. Представила себе, как это — трахаться строго направо или строго налево, и расхохоталась. Я надумываю себе какой-то бред. Скорее всего, мы поговорим как взрослые люди, и рассудительный Майкл все поймет. Подумаешь, поцелуй — с кем не бывает? Через два дня новогодняя вечеринка, корпоратив. Там и поговорим, в непринужденной обстановке. Идти извиняться я не собиралась: чем больше покаяния, тем больше раздута проблема.

— Шторы! — Громко скомандовала умному дому. Панель окна отъехала в сторону и в глаза ударил яркий солнечный свет.

— Пожалуйста, будьте осторожней, — мягко начал цифровой помощник. — Сегодня очень сильная солнечная активность. Не рекомендуется выходить из дома. Рекомендуется включить фильтры.

Как же так? Я собиралась в спортзал. Но делать нечего: с климатическим кризисом шутки плохи. В последние годы атмосфера менялась слишком стремительно, и в некоторые дни и даже недели из-за солнечной активности приходилось сидеть дома на карантине, как в давно забытые времена коронавируса. А наш юго-восточно-европейский регион за десять лет превратился в настоящую тропическую зону.

Что же делать? Может, позвать Чо Сынь в Метавселенную — прогуляться по магазинам? Просто беззаботно провести время. Я так устала от постоянного умственного и эмоционального напряжения! Тут же набрала подругу, но она меня огорчила:

— Не могу — застряла в лаборатории на все выходные. У нас решающая фаза по одному очень интересному препарату.

— Вроде того, от похмелья? Кстати, чудесненькое средство!

— Насчет этого… Марайя, я забыла тебя предупредить. Ничего серьезного! Не начинай переживать.

— Да я спокойна, — пожала плечами.

— Это чувствуется…похоже, сильная индивидуальная реакция, — пробормотала Чо. — Сестра, постарайся сегодня поменьше контактировать с людьми.

— А что такое?

— Этот чудесненький препарат имеет одно свойство. Расслабляет, да, ускоряет обмен веществ, да, но есть ещё кое-что. Он вроде как притупляет чувство вины. Очень удобная штука при похмелье, особенно после бурной вечеринки, где ты плясал голым на столе. Отключает критическое мышление на несколько дней, понимаешь?

— О, оно у меня и так постоянно зашкаливает, так что это даже плюс, — отмахнулась я.

— Хорошо, что сейчас солнечная активность, и ты пару дней будешь сидеть дома, — вздохнула Чо и отключилась.

Похоже, идти мне в Метавселенную одной — но это пустяки! Погуляю по сети, выбирая симпатичное платье. Давно не занималась шопингом. Меня охватил настоящий подъем, все происходящее в жизни воспринималось крайне радужно. Я словно гуляю по цветочной полянке, окруженная волшебными единорогами. Новая крутая работа, где я всем нравлюсь, классные мужики сражаются за мое внимание. Чего ещё хотеть?

— Роби, идём в Мета!

Мой цифровой котик запрыгал, изображая энтузиазм. Я уселась на диван, одела VR-очки, взяла в руки джойстик. Прогулки в Метавселенную не были похожи на опыт настоящего погружения. Человек в стандартных пользовательских очках всегда понимал, где находится. В отличие от Метавселенной, наши симуляции давали полный эффект присутствия за счёт прямого подключения типа "компьютер-мозг". Людям даже не нужен был костюм, только специальные линзы, откуда изображение трехмерного мира транслировалось прямо на сетчатку. Была гипотеза, что человек, проведя долгое время в достоверной симуляции, мог перестать отличать ее от реальности. Поэтому погружение всегда проходило при наблюдателях.