Зов - Fallenfromgrace

   - В точку, - кивнула Инга. - Ну, птичка, покажешь, на что ты способна? Давай порадуем дядюшку Кристофера, он уже, наверное, измотался стоять под дверью и подслушивать.

   Удивленно подняла брови и скосилась в сторону выхода в тот самый момент, когда оттуда высунулась рыжая голова.

   - Заходи, болезный, - кивнула на место рядом с нами Инга. - С каких пор дракон старшей ветви огненных так отвратительно шифруется?

   - С тобой всегда надо держать себя в тонусе, - невозмутимо ответил мужчина, приближаясь. - Знаешь, о чем это говорит? Что мы давненько не виделись, и я растерял сноровку. Надо бы наверстать упущенное, - смахнув с плеча девушки воображаемую пылинку, дракон присоединился к нашей тесной компании.

   - Даже не думай, бабник с чешуйками в мои семейные планы никак не входит, - отрезала кошка, вновь возвращаясь к беседе со мной.

   Я только успевала переводить недоумевающий взгляд с одного на другого.

   - Ты уже тридцать лет кормишь меня этой безосновательной чепухой, - отмахнулся рыжий говорун. - А я тридцать лет пытаюсь доказать тебе, что дракон выбирает пару один раз и на всю жизнь!

   - Не вижу проблемы, дракониц на Земле немало, - пожала плечами дама с характером.

   - Мне не нужны драконицы, мне нужна одна определенная упрямая пантера! - возмутился ван Гарден.

   - Я в шоке, - искренне восхитилась присутствующая при батле сирена. - Вот уж не думала, что бронебойного шута можно довести до ручки!

   Дракон одарил меня таким убийственным взглядом, что я начала продумывать пути отступления с поля боя. Кошка же, как ни в чем ни бывало, презрительно оглядела мужчину с ног до головы и доверительным шепотом сообщила:

   - Просто тебе попадались приличные драконы, а как себя вести с вот такими, - она кивнула в сторону несчастного влюбленного, - ты понятия не имеешь.

   - Кстати, дамы, - оживился предмет нашего обсуждения, - меня ведь именно 'приличный дракон' и послал приглядывать за беглянкой. Вот уж не думал, что она окажется настолько беспечна, что отправится туда, где каждый второй оборотень будет мечтать сделать ее своей.

   - Беглянка?

   - Ты за кого моих мальчиков принимаешь, ящерица?! - практически одновременно потряслись мы с Ингой.

   - Ну, а как еще назвать дурынду, сбегающую из-под крыла самого сильного дракона современности? - недоумевающе вопросил Крис. - У тебя был такой шанс отыскать своего муженька, по-быстрому развестись с ним и уже начать заниматься поющими драконятами, а ты вместо этого бросила все и подалась в сборище разношерстных метаморфов!

   - За разношерстных ответишь, - процедила кошка. - Кровью ответишь, чешуйчатый.

   - Если только ее будешь пускать ты и в приватной обстановке, - ухмыляясь и радуясь такой реакции, кивнул огненный.

   - А поющие драконята тебе теперь будут сниться в кошмарах, - продолжила Инга.

   - Это еще почему? - удивился ван Гарден.

   - Потому что ты сам только что поставил крест на их существовании, - кивнула в сторону потрясенной меня хозяйка клуба. А я в этот миг прилагала все усилия, чтобы не вцепиться в глотку слишком уж заботливого благодетеля. Как будто не хватало собственных переживаний, чтобы еще и он решил вмешаться.

   - Он ее ужинами кормил! - возопил оскорбленный дракон. - И на хребте катал! А она ему пекла пирожки! Даже ты для меня такого не делала!

   - Я бы тоже напекла пирожков, если бы меня хоть раз на хребте покатали. А Ди сам бы с девушкой разобрался, - резонно заметила кошка, наклоняя голову набок. - И без вездесущего воспитателя в твоем лице. Ты даже ужинов не заслужил, гнусный извращенец.

   - Я для этого нахала петь отказываюсь, - наконец-то пришла в себя от злости почти сирена.

   - Не вопрос, - оскалилась кошка, показывая нехилые клыки, от которых даже дракону сделалось не по себе. - Устроил гадость - вали в свое управление, безмозглый ящер.

   - Ты разбиваешь мое сердце, - пафосно выдал Кристофер, поднимаясь с барного стульчика.

   - Если не угомонишься сейчас, добавлю к сердцу отбитые почки и расцарапанное лицо, - ухмыльнулась киса, рассматривая аккуратные черные ноготки. - Готичненько выйдет, кстати, милый, - и одарила 'милого' таким плотоядным взглядом, что тот поспешил ретироваться.

   Я наконец-то вздохнула с облегчением.

   - Не принимай близко к сердцу, - впервые за все время нашей встречи тепло улыбнулась Инга. - У ван Гардена язык без костей, но он добродушный идиот. Просто приезд Андрея планировался давно, и, не успев и минуты пробыть на Земле, он уже был атакован вездесущей ящерицей в лице вот этой ушедшей рыжести, - хихикнула она совсем по-девичьи. - Если честно, когда появился Призрачный, все нелюди вздохнули с облегчением. Раньше у меня всегда было ощущение, что за нами ведется круглосуточная слежка со стороны земного правительства, но с приходом Андрея жить стало на порядок легче, хотя он тут всего-то без году неделя.

   - А чем он занимается? - спросила я, стараясь не показывать повышенного интереса ко всему, что касалось бывшего соседа.

   - Сюда он прибыл с миссией примирения правительства Земли с иномирцами, - подумав, ответила Инга. - В политике я не особо разбираюсь, но, кажется, драконы наконец-то решили показать трусливым гиенам, кто на звездах главный. И собираются дать отпор военной интервенции, направленной на Млечный Путь.

   - Но ведь драконов считанные единицы! - обалдела я. - Как они собираются все это проделать?

   Кошка загадочно улыбнулась:

   - Ну, ты не списывай со счетов подполье. На стороне драконов не только соплеменники, а их, уверяю тебя, в последние годы стало значительно больше, несмотря на тяжелые условия для рождаемости. Андрей не зря ведет сейчас переговоры о союзе с содружеством Солнечной системы: у землян и жителей близлежащих планет неплохой космический флот, на их стороне технологии, которые в последние десятилетия вышли на новый уровень. Оборотни в космосе как слепые котята, да и руководят нами инстинкты, а не интеллект, в основном. Это те, кто успели ассимилироваться на урбанизированных планетах, смогли переступить через свою сущность и взглянуть в будущее. Основной же костяк не покидал звезд Дракона почти с самого заселения. И это очень, очень устаревшая нация. Да и потом, не надо недооценивать призрачных.

   - Что ты имеешь в виду? - я почувствовала двойное дно в простом замечании Инги.

   - Ди пока слишком молод, - нехотя призналась кошка. - И пик силы его придется на первую сотню лет, до становления его как дракона еще далеко. А ты знаешь, что может призрачный на вершине своего могущества? - выгнула бровь хозяйка клуба и, получив отрицательное мотание головой, продолжила: