Хозяева Эверона - Гордон Диксон

- Конечно, нет, - подтвердила Сакки. - Они представления не имеют о работе. Для них это просто игра...

Она пустилась в долгие рассуждения об ограниченности умственных способностей Джимми, но Джефф не стал ее слушать. За дверью гостиной, в холле, он увидел человека, которого не заметил раньше, - молодого черноволосого мужчину, начинающего лысеть, с небольшим дипломатом в руке. Он разговаривал с Армейджем, потом подошел к эскалатору, ведущему на второй этаж. Под воздействием его веса механизм пришел в движение, и незнакомец скрылся из вида. Армейдж направился ко второму входу в гостиную.

Джефф на секунду задумался, чувствуя сначала не слишком сильное беспокойство. Затем второй этаж дома и кейс в руке незнакомца обрели определенный смысл. Он быстро подошел к эскалатору, но человека уже не было видно. Джефф бросился вверх, не дожидаясь, пока механизм поднимет его. Коридор второго этажа был пуст, и Джефф направился к своей комнате, нажал кнопку замка и вошел, как только дверь откатилась в сторону.

Майки поднял голову с залитого солнцем ковра, на котором лежал. Мужчина, стоявший в трех метрах от него, открывал кейс.

- Что здесь происходит? - спросил Джефф. Мужчина замер, не соображая, что ему делать дальше.

- Кто вы такой? - спросил он с ярко выраженным эверонским акцентом. Он быстро захлопнул кейс и продолжил прежде, чем Джефф успел ответить:

- Я доктор Чейвел. Что вы здесь делаете?

- Это моя комната, - ответил Джефф. - Что вы здесь делаете?

- Я... Констебль Армейдж попросил меня осмотреть вашего маолота...

- Вы ветеринар?

- Да. Эйвери... Констебль хотел убедиться в том, что зверь не инфицирован. Что он не опасен для нашего скота. Вам повезло, что мистер Армейдж попросил меня об этом. В противном случае ваш маолот был бы задержан и помещен в местный картин для тщательного обследования, в соответствии с графиком. Пришлось бы ждать не менее трех недель...

- Майки совершенно здоров, - отрезал Джефф. - Ветеринарный сертификат находится вместо с остальными документами, так что Констебль, несомненно, его видел.

- Если и видел, то ничего не сказал мне об этом. - Чейвел открыл свой кейс и резким движением вынул маленький зеленый шприц. - Не стоит поднимать шум из-за такой ерунды. Я сейчас сделаю животному профилактическую инъекцию...

- Вы ничего не сделаете Майки. Он не нуждается в профилактической инъекции.

- Советую не пытаться остановить меня. - Чейвел повернулся к Майки.

- Советую не пытаться сделать это, - сказал Джефф и крикнул:

- Майки!

Маолот вскочил, услышав совершенно иной тон в голосе Джеффа. Его слепая голова медленно поворачивалась, пока нос не указал точное направление на Чейвела; из горла послышалось рычание.

Чейвел побледнел:

- Тогда я вынужден буду прибегнуть к пистолету с транквилизатором...

- Даже не пытайтесь. Мы повалим вас раньше, чем вы его достанете.

- Это.., возмутительно. - Чейвел отступил к столику, на котором стоял видеофон. Не спуская глаз с Майки, он нажал кнопку:

- Констебль Армейдж! Эйвери... Экран не осветился, но через секунду раздался голос Армейджа:

- В чем дело?

- Здесь какой-то человек мешает мне выполнить мою работу. Кажется, это хозяин зверя...

- Уже поднимаюсь.

- Сейчас попляшете, - прошептал Чейвел Джеффу. Комната закружилась у Джеффа перед глазами, но ничего дельного ему в голову так и не пришло. Он откровенно блефовал, говоря о том, что Майки бросится вместе с ним. Одно неосторожное действие со стороны маолота по отношению к человеку - и зверя тут же уничтожат. Чейвел этого не понял, но Джефф похолодел от мысли, что Армейдж мгновенно раскусит его блеф.

Он отчаянно пытался что-нибудь придумать, но дверь скользнула в сторону, и в комнату вошел "крупногабаритный" Констебль.

- В чем дело, доктор? - спросил он почти ласково, не обращая внимания на Джеффа.

- Этот джентльмен не разрешает мне сделать маолоту профилактическую инъекцию.

- О? - Армейдж улыбнулся и повернулся к Джеффу. - Вы же понимаете, что это пойдет только на пользу вашему животному.

- Совсем не уверен в этом.

- Точно так же, как и я, - раздался голос Мартина. Дверь скользнула в сторону, пропуская его в комнату.

- Вы здесь, Джефф! Сначала исчезли вы, потом наш гостеприимный хозяин. Я почувствовал себя одиноким в окружении незнакомых лиц. А сейчас я услышал, что нашему Майки необходимо ввести какое-то лекарство, для его же пользы. Я не мог не задуматься, как много мы в действительности знаем о метаболизме маолотов. Не может ли это лекарство обладать нежелательным, даже фатальным побочным действием?

- Сэр! - воскликнул Чейвел. - Мы достаточно хорошо изучили маолотов здесь, на их родной планете.

- Уверен в этом. Тем не менее, как вы знаете, это не эверонский маолот. Он вырос на Земле, и это может иметь решающее значение. Откуда нам знать. В любом случае, мой дорогой доктор, вы ведь доктор, не правда ли? Однако вы не ответили на мой вопрос. Я спросил, существует ли возможность, что это лекарство обладает непредвиденным, даже фатальным побочным действием?

- А... - начал было Чейвел, но замолчал, бросив взгляд на Армейджа. Тот лишь удивленно поднял брови. - А.., естественно, при выборе лекарства мы не можем прогнозировать...

- Да или нет, доктор? - спросил Мартин вкрадчиво.

- Кто знает? - в отчаянии воскликнул Чейвел. - Мы не до конца изучили различия в биохимии людей. Как я могу гарантировать, что данный маолот с Земли не обладает индивидуальной неадекватной реакцией на...

- Вот именно, - сказал Мартин. - И принимая это во внимание, и учитывая также важность этого маолота, о чем я поставил в известность присутствующего здесь Констебля, быть может, лучшим выходом будет не вводить никакого лекарства. Что вы на это скажете, Констебль?

Он посмотрел на Армейджа.

- Полностью с вами согласен. - Армейдж холодно улыбнулся Чейвелу. - Не стоит рисковать столь ценным животным, доктор.

- Хорошо. - Чейвел попытался закрыть кейс, но пальцы дрожали и не слушались. Справившись, наконец, с замком, он резко кивнул:

- Всего доброго... - и вышел прежде, чем затих звук его голоса.

- Вернемся к ужину? - спросил Мартин.

- Несомненно, - ответил Констебль. Он первым вышел из комнаты, Мартин чуть задержался и подмигнул Джеффу, оказавшись позади Армейджа.

Джефф собрался было последовать за ним, но услышал вопросительное ворчание Майки. Обернувшись, Джефф увидел, что маолот стоит в центре комнаты и раскачивает слепой головой так, будто пытается что-то найти. Его массивные плечи дрожали.

- Все в порядке, - сказал Джефф. Он подошел к Майки и положил ладонь на его голову. - Я никуда не ухожу, остаюсь с тобой.