Тень маски - Николай Александрович Метельский

— Без обид, старая, но сравнивать меня и твоего внука… некорректно как минимум, — произнес я, наблюдая за тем, как Бранд, исследовавший окрестности, прошелся прямо по Идзивару, на что тот в ответ отмахнулся лапой, но достать смог лишь до хвоста унесшегося дальше пса.

— Твой комплекс бессмертия меня уже пугает, — нахмурилась Атарашики. — Мне нужно отдохнуть. Где ты тут обитаешь?

Дома нас, естественно, встречал Суйсэн с внучками, которые и взялись помогать Атарашики. Вещи старухи ехали в другой машине, так что сначала, пока их заносили в дом, она отдыхала со стаканом чая, а уже потом утопала в подготовленную для нее комнату. Ну и пока она принимала ванну, потом отдыхала — а в ее возрасте после такой поездочки отдохнуть надо обязательно, — в доме собрались основные лица альянса простолюдинов. Не все, естественно. Наемникам тут места не было, кроме Меёуми, если его вообще можно назвать наемником, и Минэ Канаэ — командира наших пилотов, которого я все же решил пригласить. Раненые тоже отсутствовали. В итоге, когда Атарашики зашла в гостиную, там, помимо меня, находились Клаус Шмитт, формальный глава альянса, Добрыкин, командующий сухопутными силами и представитель бывших слуг клана Битовых, Меёуми Юдай, командующий флотом, Махатхир, глава Мири, Беркутов, заместитель командующего, командир первого полка и представитель бывших слуг клана Дориных, Оливер Лам, командир второго полка и представитель бывших слуг клана Липпе, Антипов, командир тяжелой пехоты, Иван Фанель, командир первого полка шагающей техники, Минэ Канаэ, представитель пилотов, которых я нашел в его клубе, и командир второго полка шагающей техники, Тойчиро Минору, глава целителей и представитель бывших слуг клана Докья, Боков, глава техников, и Шимамото Хироя, глава полевой разведки. Места в гостиной, после того как все собрались, было маловато, но не на улице же сидеть? Я предлагал в штабной палатке собраться, но Атарашики забраковала эту идею. Вроде как пропадает ощущение избранности приглашенного в дом. Штабная палатка — это просто рабочий процесс.

Само собрание было обычным докладом приглашенных о состоянии дел в зоне их ответственности, но… Сложно объяснить. У нас собрания тоже были далеко не формальными, но Атарашики сумела создать полудомашнюю обстановку. Где-то улыбка, где-то горестное покачивание головой, где-то уместно вставленная шутка. Ну и пара слов лично докладчику. Шмитта похвалила и поздравила, Меёуми — его роду — предрекла великое будущее, Добрыкина поблагодарила за виртуозное командование и так далее. Атарашики никого не обошла добрыми словами. А вот меня она вечно пилит. То ей не то, это ей не так.

После собрания она решила навестить госпиталь.

— Так себе идея, — скривился я. — Не стоит напрягать раненых.

— Это как же я их буду напрягать? — возмутилась Атарашики.

— Наверняка многие попытаются вскочить и поклониться, — пожал я плечами. — А они ведь больные.

— Хо-о-о? — протянула она, изогнув бровь. — Ты меня явно недооцениваешь. Всё, идем в госпиталь.

Не то чтобы она сумела меня удивить, но в амплуа доброй бабушки я ее еще не видел. Да, некоторые пытались подняться, но доброе «лежи, не тревожь раны» действовало безотказно. Величие, гордость, надменность — все улетучилось куда-то, оставив место лишь доброте и состраданию. Домашним, если так можно выразиться, доброте и состраданию. Щукина с компанией мы тоже навестили, они шли на поправку и обитали в одной из палаток, где лежали выздоравливающие. Вот тут-то Атарашики и опростоволосилась. Святов, Ёхай и Щукин подскочили настолько быстро, что она и пикнуть не успела. И ладно Щукин, он знаком со старухой, а вот от парочки Учителей я такого не ожидал. Ну а вслед за ними повскакивали и остальные пациенты. Но те уже, похоже, просто за компанию — если уж начальство подпрыгивает, то и им надо от греха подальше. А орать на всю палатку Атарашики не стала — положение обязывает, как говорится.

— Этим можно, — произнесла она с застывшей улыбкой. — Они ведь почти здоровы.

В общем, я в каком-то смысле оказался-таки прав, и это вызвало ее недовольство, хотя свою роль она отыграла до конца.

С Брандом и Идзивару тоже забавные моменты случались. Например, малайцы во главе с Махатхиром до усрачки боялись Бранда. Было забавно наблюдать, как глава Мири выбирался из моего дома после собрания. Вдоль стены, осторожно, прикрываясь другими, при этом он еще и лицо пытался сохранить. Я потом поинтересовался, в чем дело. Как выяснилось, Бранд один в один был похож на спутника Опо Лахатала — местного божества, судьи мертвых. Черный пес, источающий мрак, чье рычание и лай отдаются во всем теле, а взгляд заставляет вспоминать умерших близких. Как по мне — бред, хотя бы потому, что страх перед Брандом испытывают лишь малайцы.

С Идзивару все тоже непросто. Точнее, сначала я ничего не понял, а как до меня дошло, тут и задумался. Случай произошел вечером, когда все дела были завершены и Атарашики отправилась спать. Я же, как и всегда перед сном, занимался бумажками, так что и спать пошел позже. Вот после ванны, зайдя на кухню выпить чаю, я и увидел, как старшая из сестер Ямада, Ямада Эйка, пытается погладить кошака. Идзивару был не то чтобы против, но природная вредность не позволила согласиться на ласки сразу, так что он лениво, лежа на боку, отмахивался лапой. Причем явно без когтей.

— Ты бы поосторожнее с ним, — заметил я.

Идзивару в этот момент как раз ударил ее по протянутой руке. Потом еще раз, но уже, как мне показалось более напряженно, потом еще раз…

— Да ничего, — глянула на меня Эйка, — я «доспех ду…» Ай!

Это она резко отдернула руку после очередного удара лапой вскочившего на все четыре конечности кота.

— Я ж говорил, — пожал я плечами.

А Эйка с удивлением смотрела на свою поцарапанную руку. Посмотрела на Идзивару. На руку. Опять на Идзивару и снова на руку. После чего выражение лица у нее сменилось с удивленного на испуганное. Медленно, спиной вперед, придерживая ладонь, она вышла из кухни. В дальнейшем сестры Ямала старались держаться от Идзивару подальше, а до меня только в кровати дошло: это рыжее чудовище пробило «доспех духа»! Как?! И ведь не спросишь. Я его, конечно, неплохо понимаю, но вот общаться с ним мы все же не можем. И слава богу, кстати. Если в этом мире еще и животные заговорят, то я… Мне это будет сложно принять.

* * *

На следующий день Атарашики продолжила знакомиться с местной ситуацией и людьми, а вот еще через день мы наконец отправились на дело, ради которого она, собственно,