Одиночка - Константин Калбазов

Сергей отсоединил контейнер и оставив комбайн на месте, с помощью ранцевого двигателя направился к своему скутеру с прицепами, ожидающих его метрах в двадцати. Полный контейнер вставить в специальный паз прицепа-клети. Взять пустой и обратно.

Движется он плавно и размерено, что легко объясняется нахождением под водой. Это не значит, что он стал вообще неторопливым. Отнюдь. Излишняя медлительность в этих водах смертельно опасна. Но и чрезмерная суета то же не приветствуется. Все же, человек существо сухопутное и больше привык к иной дыхательной смеси, и среде вообще, а отсюда и быстрая утомляемость. Чтобы достаточно долго сохранять работоспособность, нужно все делать без излишней суеты.

Вот и оставленный на валуне комбайн. Водоросли эти предпочитали не только холодные течения, но еще и обязательно каменистое дно. Если вдруг попадалось песчаное пятно, то оно неизменно оказывалось голым. Там вообще ничего не росло и кстати, не наблюдалось никаких обитателей. Разве только проплывающая рыбина, или какой-нибудь донный обитатель пересечет открытое место по своим делам.

Присоединить контейнер, дождаться зеленого огонька. Теперь агрегат можно запускать. Кстати, роботов на сборе водорослей не используют. Сергея очень удивлял подобный подход. Ничего сложного в работе людей он не видел. Даже на Земле, при их отставании, каких только роботов уже нет. А уж для этой цивилизации, создать подобных роботов нет никаких проблем.

На Океании добываются органика и углеводороды, все остальное предоставляет космос, и везде задействованы люди, при сравнительно небольшом проценте роботизации. Причем, все исключительно земляне. Обучить людей определенным специальностям оказалось не так сложно. В этом плане ирианцы вообще удивили землян.

Можно было бы подумать, что людей задействовали только по той причине, что те полностью окупали все вложения в них и мало того, еще и приносили вполне ощутимую прибыль. Конечно их заработки были в разы выше чем в цивилизованном космосе, но и цены на все существенно отличались. Все товары приобретались в торговой сети корпорации и прибыль соответственно капала ей.

Словом, его предположения относительно экономического рабства, нашли свое воплощение в реальности. Нет, он не жалел о сделанном выборе. В конце концов он остался в выигрыше. Все в его руках. Будет жалеть себя и предаваться думам о своей тяжкой судьбе, никогда отсюда не выберется. Станет трудиться не покладая рук, вырвется отсюда, да еще и не с пустыми карманами.

Еще в бытность на орбите, в процессе учебы, Пошнагов задал этот вопрос офицеру корпорации, той самой девушке. Та частично согласилась с выводами Сергея. Но пояснила, что основная причина заключается в другом.

Несмотря на достижения в медицине и увеличение средней продолжительности жизни до ста двадцати лет, в цивилизованном космосе очень медленно происходит прирост населения. Ну не популярно сегодня заводить детей. Поэтому власти прибегают к самым различным приемам в области демографической политики.

Так например, предприниматели или корпорации систематически занимающиеся вкладом в дело сохранения жизни разумных, имели солидные послабления в налоговом обложении. Дополнительные послабления получали те, кто предоставлял рабочие места для людей. Правда, в последнем случае казна ничего не теряла, так как с работников взимался подоходный налог, полностью перекрывающий льготу.

Не видна выгода работодателя вынужденного платить зарплату? Ну, не все можно измерить деньгами или явной сиюминутной выгодой. Порой полезно заглянуть немного дальше своего носа и слегка расширить кругозор. Так например, можно получить приоритет в том или ином предприятии, или получить преимущество на получение государственного заказа. А последнее это всегда солидный куш.

Вот этим приемом и решила воспользоваться корпорация Арика. Каждый из рабочих занятых на Океании был в буквальном смысле вырван из лап смерти. Что с того, что земляне не являются подданными ирианской империи? Это не важно. В законе говорится о разумных. И потом, после окончательного расчета, земляне не смогут попасть на свою планету. Это даже не обсуждалось, и мало того оговаривалось в отдельном пункте.

Вместо этого, они подадут прошение о предоставлении им ирианского гражданства. Разумеется они получат его, так как заслужат это многолетним честным трудом. Таким образом, империя получает дополнительный ручеек притока населения. Да жиденький, но зато постоянный и легальный.

Однако до того, им предстоит трудиться и приносить сверхприбыли для своих нанимателей. Переплачивать за все, включая и товары первой необходимости. Подписывая кабальные договора, земляне даже не предполагали, насколько им придется туго. Как ни странно, но они мели возможность апеллировать к властям.

За соблюдением законности в системе следит наблюдатель. Всем было доподлинно известно, что местное пространство рассекает эсминец ирианского имперского флота. Конечно при случае защитить от нападения систему он не сможет. Но в этом и нет необходимости. Это задача флота корпорации Арика, насчитывающего до сотни вымпелов.

Если верить тому, что Сергей успел разузнать об ирианском флоте, о неподкупности его офицеров слагают легенды. Любой офицер запятнавший честь корабля недостойным поступком, должен был смыть позор собственной кровью. Разумеется никто и не подумает драться с обесчестившим себя на дуэли. Но и не дать офицеру возможность искупить свою вину, сохранив хотя бы видимость чести, офицеры так же не могут.

В таких случаях собрание офицеров выносит решение, и провинившемуся ничего не остается кроме как самому разнести себе голову из личного оружия. Можно и отказаться, но подобных случаев еще не случалось. Судя по всему, даже если офицер отказывался, то товарищи всячески помогали ему спасти свою честь. Кстати, от подобного не был застрахован даже командир корабля.

Так что, если все это правда хотя бы на половину, в непредвзятом отношении командира имперского корабля не было никаких сомнений. Но он и не подумает вмешиваться в казалось бы несправедливое отношение к землянам. Нет, полномочий у него более чем достаточно. И за спиной его находится настолько грозная сила, что командующий флотом и представитель корпорации будут слушать его очень внимательно.

Однако земляне совершенно добровольно, без понуждения находясь в трезвом уме и твердой памяти, подписали целый ряд договоров. Тот факт, что им предложили выбрать между жизнью и смертью никого не интересовал. Вот если бы они были разумными похищенными для обращения в рабство, тогда дело другое. А так… Им предложили честный выбор и они его сделали. Так что, корпорация Арика в своем праве, и даже совершила достойное деяние, отмеченное властями.

А ведь мало того, что землянам нужно расплатиться по всем долгам и скопить кое-какие средства, чтобы отправиться в цивилизованные системы. Не мешало бы позаботиться о том, чтобы тебя за это время не употребила в пищу какая-нибудь милая местная зверушка или рыбка. А доброжелателей в этих водах хватало.

Сергей перекинул тумблер и комбайн прекратил жужжать, беспрерывно поглощая срезаемые буро-зеленые водоросли. Причина была в четырех раковинах моллюсков, которые он заметил в стерне. Они являлись дополнительной статьей дохода. Ею пользовались далеко не все, так как портативный сканер стоил денег, а еще его постоянно нужно носить с собой. Ну и отвлекаться на проверку и сбор моллюсков.

Сбором этих простейших занималась другая категория акванавтов. Их называли ловцами. И разумеется проделывали они это не в этих краях. Жемчужные поля имелись как в теплых водах, так и в северных. Но то были настоящие поля. Там дно было буквально усеяно моллюсками, здесь же они встречались довольно редко.

Цена у комбайнеров, как они сами себя называли, была чуть выше, чем у ловцов. Сергей предполагал, что это делалось специально, чтобы заинтересовать их в данном приработке. А вот объемы несоизмеримы. Кстати, жемчуг здесь рассматривался ни как драгоценность. Никто не интересовался размерами жемчужины, чистотой перламутра или ее формой. Интерес вызывал только вес, чем больше, тем лучше. Кстати имелся и нижний придел, до которого жемчужины не принимались.

Сергей по очереди провел сканером над каждой раковиной. Две пустые, один с только зарождающейся жемчужиной и последний с вполне сформировавшейся. Сканер одобрительно мигнул зеленым. Ну а раз так, то прибор в кобуру, а из другой извлечь шокер. Поднести к раковине и нажать на пуск. Есть. Створки вскрылись так, словно кто-то включил механизм. Сергей извлек жемчужину и отбросил моллюска в сторону. Тот начал схлопываться еще в своем медленном полете.

Ловцы жемчуга вообще не убивали моллюсков. Зачем, если извлечь жемчужину не составляет труда? Пройдет года два и он снова подарит жемчужину товарного веса.