Любовь и корона - Карла Кэссиди

- И потому, что он нужен своей стране, добавил Адам.

По непонятной причине его слова вновь вызвали в ней раздражение.

- Не все же думать только о стране, - сказала она, внимательно глядя на него и размышляя, стоит ли кое о чем его спросить. - Есть ли в вашей жизни женщина, Адам? Что-нибудь особенное?

Его глаза стали непроницаемы.

- Нет, ничего особенного нет. Я и не ищу серьезных отношений. - Он отпил из стакана и продолжил разговор:

- В этом я похож на своего отца. Моя карьера - это моя жизнь, моя любовь, моя жена.

- Неужели вам никогда не бывает одиноко? Неужели не случается в вашей жизни таких моментов, когда вам хочется, чтобы рядом был кто-то, кто так хорошо вас знает и так сильно вас любит, что способен угадать ваши самые сокровенные мысли?

Минуту он молчал, не отрывая глаз от тарелки.

- Конечно, иногда мне бывает одиноко, но это быстро проходит. - Он снова посмотрел на нее. - Я родился, чтобы быть военным, а не мужем и отцом. Так же, как и вы родились принцессой, чтобы служить на благо вашей страны. В конечном итоге вы последуете совету отца и выйдете замуж за Себастьяна Лэнсбери.

Изабелла содрогнулась. Она не подозревала, что он слышал о Себастьяне, и не думала, что он серьезно считает ее способной выйти замуж за этого щеголя.

- Я не собираюсь ни за кого выходить замуж, - возразила она.

Теперь он смотрел на нее удивленно.

- Я думал, вы с ним обручены.

- Я ни с кем не обручена, - воскликнула она, - и никогда бы не вышла за этого расфуфыренного Себастьяна.

- Но газеты...

- ..врут, - прервала его она.

- Интересно, как он смирится с новостью о вашем исчезновении из его жизни, ведь он был так огорчен вашим решением уединиться.

- Он был бы воистину расстроен, если бы в один прекрасный день посмотрел в зеркало и не увидел там своего самого любимого человека в мире, - сухо сказала Изабелла.

Адам рассмеялся низким притягательным смехом. Изабелла вдруг осознала, что никогда раньше не слышала, как он смеется. От этой мысли ей стало очень хорошо на душе.

Несколько минут они молча ели. Изабелла перебирала в уме мысли и чувства, которые были ей раньше совсем несвойственны. Рождена принцессой. Ей постоянно приходили на ум эти слова Адама. Она была особой королевской крови, и Адам не сомневался, что все ее поступки подчинены целям служения государству и что она во всем последует желаниям отца.

- Иногда мне хочется по-настоящему быть Беллой Вилкокс, - сказала она.

Бровь Адама снова вопросительно изогнулась.

- Почему же?

Изабелла нахмурилась и отложила вилку.

- Такая женщина, как Белла, может всегда следовать зову сердца, независимо от того, к чему это приведет. Ей не надо беспокоиться об обязанностях, которые накладывает титул.

Ей не надо жить ради страны, она может жить только для себя.

Адам в течение долгого мгновения смотрел на нее, потом опустил глаза в тарелку.

- Нам лучше побыстрее кончать с едой и возвращаться в гостиницу, подытожил он.

Это был не тот ответ, которого она от него ждала, хотя и не знала точно, что хочет услышать. Во всяком случае, то, что начиналось как операция по спасению короля Майкла, превратилось в нечто более сложное и запутанное.

Они закончили ланч и вернулись в бар гостиницы, где снова надели на себя привычные маски. Пока они сидели за столиком, переговариваясь со знакомыми, Изабелла лихорадочно пыталась осмыслить разговор Адама с Джейком Хэрименом. Каждый раз, когда открывалась дверь, она надеялась, что это Джейк или кто-то из его приятелей явился поговорить с Адамом. Ей хотелось верить, что эти "друзья" Блейка были из "Патриотов" и что именно они похитили ее отца. Она понимала, что время стремительно бежит и, чем дальше, тем меньше шансов найти отца целым и невредимым. С ним и так уже случился удар, а рядом не было врачей. Что, если это повторится? Что, если уже слишком поздно?

Изабелла постаралась отогнать от себя эти мысли. Она не хотела в это верить. Хотя, конечно, если бы отец умер от удара, новость уже как-нибудь просочилась бы.

- Пойду наверх, возьму пару таблеток аспирина, - сказал Адам. - Сейчас вернусь.

Она кивнула в знак согласия. Было только восемь часов вечера, но у него от постоянного шума и сигаретного дыма разболелась голова.

Только Адам скрылся за дверью, кто-то дотронулся до плеча Изабеллы. Она обернулась и застыла, увидев перед собой Пэм Соммерсби.

- Давайте прогуляемся, - в карих глазах блондинки застыл страх, она будто умоляла Изабеллу согласиться.

Ни секунды не колеблясь, Изабелла встала со стула и проследовала за женщиной. Когда они были у выхода, она замешкалась, вспомнив про Адама. Надо было бы подождать его.

Пэм словно угадала ее мысли.

- Мы пойдем вдвоем, никого больше не надо, - сказала она и исчезла за дверью.

Изабелла поспешила за ней. Она не хотела упустить такую возможность. Другого шанса у нее не было.

Изабелла была взволнованна, но сохраняла присутствие духа. Она понимала, что может угодить в ловушку, поэтому держалась настороже. Выйдя из бара, она никого не обнаружила. На улице стояла Пэм, жестом призывавшая следовать за ней. Они молча прошли мимо здания. Изабелла хотела заговорить с Пэм, но боялась ненароком испугать свою спутницу. Тем более что та выглядела встревоженной, ее глаза беспокойно бегали.

Миновав еще одно здание, они подошли к скамейке на автобусной остановке. Пэм села и жестом пригласила Изабеллу тоже сесть.

- Я знаю, кто вы, - дрожащим голосом проговорила она.

- Я Белла Вилкокс, - сказала Изабелла, Шейн был моим кузеном по материнской линии.

Пэм покачала головой, внимательно всматриваясь в лицо Изабеллы.

- Нет, я точно знаю, что никаких кузин у Шейна не было. Я знаю, что вы принцесса Изабелла. Несмотря на вашу новую прическу, макияж и одежду, я вас узнала.

Изабелла собралась возразить, но поняла, что это напрасно.

- Да, вы правы.

Глаза Пэм наполнились слезами, она нервно теребила кожаный ремешок сумочки из соломки.

- Простите меня, ради бога. - Слезы струились по ее щекам. - Я не знала, я правда не знала, во что ввязался Шейн. Я не знала, что он способен похитить человека и причинить ему боль.

Невозможно было, глядя в наполненные слезами карие глаза, не верить в сердечность этой женщины.

- Почему вы убежали от нас в день похорон? - спросила Изабелла.

Пэм вытащила из сумочки мятый платок и принялась вытирать слезы.

- Я была расстроена и напугана. У меня голова шла кругом. Шейн погиб, и ваш брат тоже, - из ее глаз снова полились слезы. - Я любила Шейна, но не представляла, что он на это способен.

Изабелла должна была бы ненавидеть эту женщину, любившую человека, который похитил ее отца, но не могла найти в своем сердце ненависти к ней.

- Почему же вы пришли поговорить со мной сейчас? - спросила Изабелла.

Пэм снова вытерла глаза и глубоко вздохнула.

- Потому что слишком много людей погибло. Потому что все вышло из-под контроля и необходимо прекратить это, прежде чем будут новые жертвы.

Изабелла взяла руку Пэм в свою.

- Мы должны найти моего отца. Мы узнали, что с ним случился удар и он болен. Можете сказать мне, где его держат?

- Простите, не могу, я не знаю, - страдальчески протянула Пэм. Думаю, об этом известно только двум людям. Шейн был в курсе, но его уже нет.

- Шейн стоял во главе этой операции?

Пэм отрицательно покачала головой.

- Нет, он только кому-то помогал, кому-то из королевского дворца.

Изабелла отпустила руку Пэм и откинулась на спинку скамейки, пытаясь сдержать слезы отчаяния. Они подозревали, что кто-то во дворце был предателем, но кто? Кому выгодно похищение короля?

- Но должен же быть где-то человек, которому известно местонахождение моего отца, - сказала она.

Некоторое время Пэм молчала, потом снова начала нервно вертеть в руках ремешок сумки.

- Должен знать кто-нибудь из группы.

- Из группы? Вы имеете в виду "Патриотов"?

- Нет, Шейн презрительно относился к "Патриотам". Он говорил, что это шайка жалких псов без сильного центра.

- Тогда о какой группе идет речь? - спросила Изабелла.

- Они называют себя "Свободные", - ответила Пэм.

- Вы знаете, кто это? Как можно узнать, где их найти?

Пэм поколебалась, потом сказала:

- Это опасные люди, Ваше высочество.

Изабелла, не отрываясь, смотрела на нее, - Они похитили моего отца, Пэм, и каких бы политических взглядов вы ни придерживались, вы должны помочь мне. Я умоляю вас, от этого зависит жизнь моего отца.

Пэм долго молчала. Она запрокинула голову и смотрела наверх, как будто пытаясь отыскать ответ в звездном небе. Изабелла задержала дыхание, ей захотелось встряхнуть Пэм, чтобы заставить ее говорить.

- Хорошо, - наконец сказала Пэм, - я сделаю все, что смогу. Я знаю, когда и где они встречаются. Они мне доверяют. Я могу провести вас и мужчину, который выдает себя за вашего мужа, на их сходку.