Право вернуться - Игорь Негатин

- Нет, не надо мне таких приключений.

- Согласен, - кивнул Марк, - это не самое лучшее занятие. Ты ведь понимаешь, что эти парни не будут стоять и ждать, пока будешь доставать свой дробовик из чехла? Эти сволочи попытаются удрать как можно дальше, а при случае пальнут тебе в спину.

- В спину?

- А куда же ещё? - искренне удивился он. - Неужели ты полагаешься на их совесть?

- Я думал, что честный поединок...

- Алекс, ты в своём уме? Какой, к чёрту, честный поединок между охотником и дичью? В этом деле, как на охоте, нужно быть дьявольски хитрым и осторожным. Преступники такие же звери, как и медведи.

Шериф хотел что-то добавить, но хозяин принес заказ, и мы принялись за похлёбку. Надо заметить, густую и вкусную. Чечевица, наваристый мясной бульон. На второе принесли картошку и кусок жареного мяса, щедро посыпанный зеленью.

Пока обедали, я сидел и думал про его слова. Не вязались они с картиной, которую мы привыкли видеть в фильмах. Да, это другой мир, но я сомневаюсь, что в нашем мире всё было иначе. Так что все поединки на пыльных улицах, пронзительная музыка и благородные бродяги с честными лицами остались лишь красивым воспоминанием о кинематографе.

На десерт нам подали кофе и предложили сигары, но Марк курил свои, а я предпочёл сигареты. Тем более что у меня ещё оставалось несколько штук. Закурили, вытянули ноги и уставились на реку. Кстати, река широкая. Виднелось несколько рыбачьих лодок и даже большой плот, на котором стоял шалаш. Какой-то рыжий мальчуган сидел на берегу и удил рыбу. Идиллия...

В общем, еда мне понравилась, и даже пиво было вполне приличным. Обед на двоих, вместе с пивом и кофе, нам обошёлся в девяносто пять центов. Пять центов я оставил на чай, обеднев, таким образом, на одну марку. Шериф порывался внести свою лепту, но я только отмахнулся. В итоге мы вернулись в контору, чтобы поговорить и выпить по стаканчику бренди.

В офисе уже сидел Стив, который ездил по каким-то делам и вернулся обратно злым и грязным. Легкий плащ, который он бросил на стул, был покрыт пылью и брызгами грязи, хотя погоды стояли сухие.

11

- Что за дела, Стив? - спросил Марк, бросив шляпу на стол. - Ты обхаживал очередную фермерскую дочку и проспал на службу?

- Если бы... - поморщился рыжий. Потом увидел меня и кивнул. - Привет, Алекс.

- Привет.

- Рассказывай, - сказал Брэдли и присел на край стола.

- Один из парней, участвовавших в перестрелке, был ранен и разминулся с приятелями. Ему удалось улизнуть, и он спрятался на дровяном складе у старой пристани. Служитель говорит, что ничего не видел, но вы же знаете местных - они и шагу не сделают, если где-то мелькает тень банды Фоули.

- Вот так... - заметил Марк и хмыкнул. - Кто именно, не знаешь?

- Нет. После него остались лишь окровавленные тряпки и несколько револьверных гильз. Когда стемнело и суматоха немного улеглась, он украл лодку и отправился вниз по реке.

- Почему именно вниз?

- Его видел один фермер, который и прислал за мной мальчонку. Парень прискакал перед самым рассветом, вот я и отправился глянуть.

- Ты болван, Стив Палмер! Какого чёрта ты отправился в одиночку?!

- Так дорога-то мне известна... - ухмыльнулся рыжий помощник.

- Ну да, конечно! Там неподалёку живёт одна горячая вдовушка, если не ошибаюсь?

- Да, сэр!

- Удалось что-нибудь обнаружить?

- Увы... Брошенную лодку и немного крови.

- Где именно? - спросил шериф.

- Неподалёку от заброшенной фермы. Той самой...

- Да, я помню...

Они весело заржали и начали что-то обсуждать, но я уже не слушал. Смотрел на кучу добра, сваленного в углу комнаты, и не мог понять, что именно привлекло моё внимание. Глаз зацепился за какую-то мелочь, дал сигнал мозгу, и всё - Стив перебил внимание своим рассказом. Я даже губу прикусил, пытаясь вспомнить это мимолётное чувство удивления. Черт бы побрал этого помощника с его рассказами. Да, хреновый из тебя детектив, мистер Талицкий. С другой стороны - кто на кого учился!

- Алекс? - спросил Марк.

- Что? - задумчиво переспросил я и провёл рукой по лбу.

- Ты уставился на этот хлам, будто нашёл золотую жилу, - хмыкнул Палмер.

- Парни, а чьи это вещи?

- Трофеи, - усмехнулся Стив и пояснил. - Трофеи, которые собрали на трупах. Я забрал только оружие, а гробовщик притащил всё, что нашёл в карманах этих бездельников. Старик О'Хара, надо отдать ему должное, хоть и пьяница, но честный, без обмана! Что именно тебя заинтересовало?

- Да так... - отмахнулся я и подошёл поближе.

Четыре широких ремня с револьверными кобурами. Два воронёных револьвера. Еще один револьвер, правда капсюльный. Похож на Colt Navy, который мне так не понравился во время обучения, но ручка другой формы. Тесак с широким лезвием, деревянная фляга... Нет, не то... Разукрашенные шпоры, ещё один нож - складной, с роговыми накладками. Серебряный портсигар, курительная трубка. Кожаный кисет для табака... Ложка! Повертел в руках и на оборотной стороне заметил клеймо, забитое грязью. Поскрёб ногтём и выругался, выдохнув брань сквозь крепко сжатые зубы. Так и есть: 'нерж.'

- Это что, ложка твоего брата? - спросил шериф и переглянулся со Стивом. - Ты уверен?

- Да. Я могу увидеть трупы?

- Если ещё не закопали... - неуверенно сказал Стив Палмер.

- Надеюсь, что нет.

- Это становится интересным, - подал голос шериф и взял шляпу. - Пошли, прогуляемся в царство мёртвых!

Настроение, что и говорить, было хреновым. При любом исходе этой прогулки ситуация переставала радовать. Нет, я даже не думал, что Влад мог примкнуть к местным мизераблям. Плохо другое - что один из этих бандитов каким-то образом завладел его вещами. Ложка... Будь это кусочек золота или нож, я бы ещё мог понять: потерял, продал. Подарил, наконец. Но ложка. Глупость какая. Такая вещь могла попасть только вместе с другими вещами, но ничего похожего я там не обнаружил. Не самый приятный факт.

В погребальную контору, расположенную на окраине города, мы успели как раз вовремя. Старик О'Хара только что забил последний гвоздь в крышку третьего гроба и собирался запрячь лошадку, чтобы отправить клиентов на небольшую прогулку, в компании двух парней с хмурыми лицами и лопатами.

Не самое приятное чувство - разглядывать мёртвых. Тем более если рискуешь увидеть родственника. Мне повезло - Влада среди них не оказалось. Стало немного полегче, но ненадолго. Неужели шериф прав? Нет, не может этого быть. Если эти проклятые датчики, имплантированные в тело, работают, то он жив! Жив, чёрт бы меня побрал!

- Мне искренне жаль, Алекс, но если вещь оказалась у них... - шериф кивнул на гробы и скорбно покачал головой. - Если здесь грабят, то... В общем, ты понимаешь.

- Понимаю, - сказал я, - но мне кажется, он ещё жив.

- Дай-то бог... - произнёс Марк Брэдли. Вздохнул и похлопал меня по плечу. - Пошли в офис, сынок. Нам нужно немного выпить.

Посидели, поговорили о жизни. Даже немного выпили. Для поддержания разговора, не более. Парни пили виски, разбавляя его водой, так что это не выпивка, а слабоалкогольный коктейль. Пьют здесь редко и мало. Жизнь у шерифа слишком опасная, чтобы расслабляться. Да, опять забегаю вперёд, но ничего не поделаешь - никогда не умел рассказывать.

Сидел, слушал парней и крутил в руках найденную ложку. Надо будет завтра прогуляться в банк и поболтать с клерком. Мало ли... Вдруг мне повезёт и Влад тоже менял там золото? Я допил виски, поставил стакан на стол и поднялся.

- Ладно, парни, спасибо вам. Пойду отдыхать.

- Не за что! Заходи ещё.

- Обязательно.

Вышел на улицу, вдохнул свежий воздух и отправился домой. Хотел закурить, но сигареты закончились, а трубка осталась в рюкзаке. Повернул на соседнюю улицу и увидел вывеску табачной лавки, которая находилась рядом с баром.

Какой-то здоровенный парень стоял у входа в бар и размахивал пивной кружкой. Рядом с ним галдели приятели, а он щёлкал пальцами и тщательно, с пьяным усердием стряхивал несуществующие пылинки с лацкана пиджака. Парни одобрительно шумели и требовали принести ещё пива и виски. Покупку, надо понимать, обмывали, черти...

Из дверей бара выскочила какая-то девчушка с тяжёлым кувшином в руках. Скорее всего из числа кухонной прислуги или рассыльных. Она так торопилась, что не успела увернуться от лап этого здоровяка, который, размахивал руками и выбил кувшин, да так неудачно, что выплеснул пиво на пиджак. Заревел, как раненый в задницу медведь и тыльной стороной ладони наотмашь ударил девчонку. Она даже крикнуть не успела. Упала на землю, пролив остатки пива на своё платье. На губах показалась кровь.

- Сучье племя... - выругался парень. Приятели загалдели, выражая своё сочувствие по поводу испачканного костюма.

- Эй, тварь! - крикнул я.

- Что тебе надо, придурок? - здоровяк повернулся ко мне и удивлённо вытаращился.