Играть, чтобы жить - Дмитрий Рус

Дождавшись величественного кивка, он продолжил.

— Мне бы ОЧЕНЬ не хотелось, чтобы против Дома Ночи объединились все кланы неумирающих. У нас очень силен инстинкт самосохранения, а то, что ты задумала — сделает тебя врагом тысяч разумных этого мира.

Княгиня поначалу легкомысленно отмахнулась, но затем пожала плечами, уступая.

— Как скажешь, генерал… Я лишь хотела вернуть долг крови и помочь этому юноше. — Руата указала на меня, а затем ее голос наполнился сталью. — А сможешь ли ты защитить своего человека? Или способен лишь на обратные поступки, спасать врагов от союзников? Излишняя мягкость вредна, генерал Череп…

Тот лишь усмехнулся, не ведясь на явную провокацию.

— Мы не мягкие, мы упругие. Там где перекалённый клинок сломается, упругий лишь прогнется, набирая силу для ответного удара.

Княгиня хотела что-то ответить, но в этот момент, по ушам ударил строенный хлопок стационарных порталов. Три призрачные арки материализовались на гранитной плите. Закованная в сталь волна, хлынула из портала и с лязгом сошлась в ближнем бою со спецназом. Нападавших было не много, человек двадцать, хотя уровни и экипировка на высоте. Перемололи бы их быстро, но радужную пленку пробила вторая волна — классы поддержки всех мастей, а следом, плотная группа кастеров. Дело принимало нешуточный оборот. Силы были примерно равны, наших человек полста плюс столько же горлорезов, нападавших чуть меньше, но уровни, в среднем, повыше.

Стас выдал экспресс анализ:

— Наемники! Вижу отряды Стальных Шлемов, Рогачей и Проныр. Все крепкие профи, лучшие из отмороженных, тех кто готов воевать с кем угодно, лишь бы платили. Кто-то неслабо вложился деньгами! Тысяч сто пятьдесят золотом, не меньше!

Генерал разразился цепочкой команд.

— Код 6! Два взвода из второй сюда! Горлорезы — треть на стенах, остальные вниз — ваша цель — кастеры! Стас, подтверждай контракт суточного найма, отряды Шалого и Робинзона, срочно!

В этот момент, все еще удерживаемый мордой в пол Тавор, неожиданно исчез с глухим хлопком телепорта. Это как? Пока ошарашенный конвоир крутил головой, я заметил как еще трое из уложенных под стеной пленников, исчезли один за другим. Вместе с ними ушли порталом двое кастеров из нападавших. Да это же не контратака, а спасательная миссия, они у нас пленных воруют!

— Генерал! Они Котов вытаскивают! Часть пленников уже срулила! Нас отвлекают просто!

Особист сориентировался очень быстро:

— Наемники кидают им приглашение в группу и выдергивают эвакуатором! Срочно всех пленных в донжон, уводите их вглубь, не давайте взять в целеуказание! Бегом, бегом!

Приказание особиста выполнить было не просто, пленники исчезали прямо в руках, и вскоре, спасать на площади уже было некого.

Неожиданно, стоявший невдалеке от меня, малознакомый лейтенант-кастер из штабных, буквально взорвался веером кровавых брызг. Проявившаяся из стелса пятерка рог противника, за пару секунд выдала с полсотни ударов увязанных в убийственные комбо. Тело невезучего лейта еще таяло в воздухе, а наемники уже рвали дистанцию, снова уходя в невидимость. Взъярившаяся охрана рванулась к нападавшим, смогла таки захватить одного убийцу в целеуказание и перебить стелс. Десяток клинков мигом уравновесил счет потерь. Второго рогу достал, как ни странно, Стас. Метнувшись чуть в сторону, пересекая предполагаемый вектор движения наемников, он сумел-таки разглядеть расплывчатую, плавно двигающуюся тень. Мгновенье, и пара опасно мерцающих клинков, вырвала рогу из стелса. Дальше уже дело техники, вор не создан для открытого боя. Один к двум, хороший размен. Учитывая то, что матерящегося лейтеху уже воскресили — потери были лишь в рейдбафах визарда и минутной просадке управляемости боем.

Однако, оглядев общую картину — убедился, что везло так далеко не всем. Вражеские пятерки рог, выныривали то тут, то там, выкашивая войска второй линии и зарвавшихся одиночек. Спасли ситуацию горлорезы. Сами по себе высокоуровневые роги, они посыпались со стен, засвечивая противников и вываливаясь с ними из стелса в окружении алых вееров брызг. Происходящее напомнило мне схватку двух собачьих стай. Крик, клубки тел, клочья шерсти и крови в воздухе, да черный гранит надгробий вместо мертвых тел. Легкий налет кошмара добавляли три десятка разнообразных петов, от простых скелетов и элементалей, до монстрообразных созданий преисподней и верхних планов. Многие игроки рубились во вторичных формах: друиды предпочитали облик волка, значительно повышающий скорость, регенерацию, и обладающую ночным зрением. Шаманы трансформировались в медведя, что давало им солидный бонус в хитах и силе. В проходе донжона несокрушимой скалой возвышался уже знакомый мне тролль, любитель курить несколько сигарет за раз.

В свое время, разработчики не пожалели сил и средств на визуальные эффекты. И сейчас, сражение смотрелось как готовый боевик, помноженный на фильм ужасов, голливудские режиссёры кусают локти и рыдают по углам. Заклинания контроля добавляли временно ослепших, онемевших или парализованных фигур. Яды и кислоты снимали кожу пластами, попадания молний и целый букет огненных заклинаний наполняли легкие сладковатым запахом горелого шашлыка и отвратным зрелищем обуглившейся плоти. Владельцы острого железа не оставались в долгу, комбоудары, временно обездвиживающие руку или ногу, оставляли после применения поломанные, торопливо регенерирующие конечности. Комбо наносящий кровоточащие раны — были не менее наглядными.

Вообще, современного человека сложно чем-то пронять. То, что сейчас является нормой на телеэкране, лет двадцать назад помечали как восемнадцать плюс. А сорок лет назад — передавали из рук в руки на подпольных видеокассетах. Каждое последующее поколение все труднее испугать спецэффектами или видеорядом, сложней поймать на крючок эмоционального сопереживания…

Наемников осталась едва ли половина, когда они пошли на последний рывок, явно пытаясь пробиться как можно глубже и вытащить еще хоть кого-то. Стальной клин рванулся к входу в донжон, но навстречу им вывалились два десятка бойцов второй роты. Раскрывшийся портал, с заказанными Черепом наемниками, окончательно поставил точку в этой вылазке. Однако, сливались остатки вражеских наймитов с улыбкой на губах — поставленную задачу выполнили, наверняка заслужив немалый бонус. Просрали мы пленников, факт. Сплошная недооценка ситуации, Ветераны потеряли в моих глазах пару пунктов. Понимаю, операция готовилась в спешке, присутствовало желание сэкономить, да и вообще — хочешь сделать хорошо — сделай сам. Критиковать каждый дурак может. Вон, у нас на каждой кухне по президенту и начштаба. Но обидно, что ж лажаем-то так, как в сорок первом? Нужно три года клановых войн, с полным напряжением и выкладкой, чтобы воевать научиться? Не хватает еще опыта меча и магии, тем более в таких масштабных и не частых операциях как захват замка…