Убийственное интервью - Александра Гриндер

– Подозреваю, что неизвестный спрятал тело где-то в горах, – сказал Шон, когда все уселись за большой стол.

У Миранды внезапно пропал аппетит. Она угрюмо посмотрела на свою полную тарелку.

– К сожалению, я должен вас снова покинуть, – сообщил еще одну нерадостную новость Шон. – Мне нужно вновь отправиться в горы, чтобы найти того человека в маске, который сорвался с обрыва. Может быть, нам удастся его опознать. Но даже если опознать не получится, это докажет индейцам хопи, что никакого злого духа нет, а есть обычный преступник. И мне до сих пор непонятны его мотивы.

Шон вопросительно посмотрел на женщин. Но они и сами не понимали, зачем и кому понадобилось их убивать, и только беспомощно пожали плечами.

– Я только знаю, что мой муж был убит точно так же, как и фотограф, – сказала Анджелина.

– Мы выясним все, – пообещал шериф. – В любом случае, убийца вам теперь не опасен, потому что он лежит с пулей в голове на дне ущелья.

У Анджелины тоже пропал аппетит.

Шон, который лишь сейчас заметил, какой эффект на женщин производят его слова, извинился и покраснел. Впрочем, ни он сам, ни Косой Глаз аппетит от подобных разговоров не потеряли и продолжали за обе щеки уплетать обед.

Примерно через час Шон попрощался с женщинами.

– Косой Глаз остается с вами, – сказал он на прощание. – Я постараюсь как можно быстрее вернуться.

Шериф, как и в прошлый раз, перед уходом отвел Миранду в сторону. Он взял девушку за руку и посмотрел в глаза. Даже при слабом освещении она потерялась в его взгляде и тихо призналась:

– Я… буду скучать, – и первая потянулась к его губам.

Теперь это был настоящий поцелуй – тот, от которого слабеют ноги, перехватывает дыхание и исчезают все мысли в голове…

– Ты уверена, что мы должны это делать? – спросила Анджелина Миранду, когда шла за ней по коридору.

– Нам все-таки нужно выяснить, что этот человек в маске искал в дальней комнате, – ответила журналистка.

– Но, может, нам лучше подождать, пока вернется Шон? В конце концов, он шериф, именно он должен разбираться с этим делом.

– Разумеется, – ответила девушка, – но мы можем ему помочь, если раздобудем какую-нибудь информацию. Кроме того, есть подозрение, что смерти Джима и вашего мужа как-то связаны между собой!

Этот аргумент, наконец, убедил миллионершу. Если речь шла о том, чтобы найти убийцу своего мужа, она была готова забыть свои страхи.

Женщины зашли в самую дальнюю комнату. Миранде пришлось перебороть себя, чтобы приняться за тщательный осмотр помещения.

Первое, что их поразило: не только тело Джима, но и кровавая лужа на полу исчезла! Будто никакого трупа здесь и не было.

Женщины внимательно осмотрелись и стали снимать с предметов белые запыленные простыни и пластиковые чехлы. В одном из шкафов они обнаружили вырезанную из дерева фигуру. Фигура представляла собой индейца, сидящего скрестив ноги. Но маски с перьями нигде не было.

– Боюсь, что, кроме пыли, мы здесь ничего не найдем, – чихнула Анджелина.

Было видно, что она хочет как можно быстрее уйти из этой комнаты.

Миранда в растерянности покачала головой. Это какое-то безумие! Здесь ничего не было, кроме старой мебели и остатков коллекции Трумена Ротмана. Все вещи выглядели настолько обыденными, что журналистка с трудом могла представить себе, что кто-то может совершить убийство из-за этого хлама.

«Что в этом помещении особенного?» – задавала себе один и тот же вопрос девушка. И тут она вспомнила о последних словах Джима. В последний раз, когда они виделись, он собирался прогуляться по вилле и поискать темы для будущих статей.

Может, он нашел что-то необычное? И вообще, где его камера?

Не надеясь на успех, Миранда стала осматриваться в поисках фотоаппарата. Она посмотрела везде – даже под шкафами.

– Пора прекращать поиски, – сказала раздраженно Анджелина. – Здесь мы ничего не найдем.

И в этот момент пальцы Миранды нащупали в дальнем темном углу под комодом шершавую металлическую поверхность.

Она схватила предмет и вытащила на свет перепачканную пылью фотокамеру своего коллеги.

– Камера Джима, – победно произнесла журналистка, подняв дорогой фотоаппарат в воздух, как трофей. – Если нам повезет, то у нас будет полезная информация.

– Но для этого мы должны проявить пленку, а ближайший фотомагазин находится за несколько миль отсюда. Так что это безнадежная затея.

– Джим всегда возил с собой специальную переносную лабораторию, – уверенно возразила Миранда. – Справимся.

Девушка не мешкая принялась за работу. Она пару раз помогала Джиму проявлять фотографии, так что не сомневалась, что у нее все получится и на это раз. Миранда отправилась в комнату Джима и почти час усердно работала над проявлением последней пленки своего коллеги. Она сделала первые отпечатки и, не дожидаясь, пока они высохнут, с пачкой еще мокрой фотобумаги вошла в каминный зал, где сидели Анджелина и Косой Глаз.

– Мне кажется, я кое-что нашла, – сказала она.

Троица с любопытством склонилась над медленно высыхающими снимками. Всего их было тридцать. На последних фотографиях, которые Джим сделал перед смертью, они увидели тот самый коридор, в котором Миранда встретила убийцу.

Девушка невольно затаила дыхание, когда внимательно рассматривала последние снимки Джима, сделанные в дальней комнате. На них был мужчина. Без маски и перьев на голове. По удивленному выражению его лица было понятно, что появление фотографа стало для него полной неожиданностью. Судя по всему, незнакомец как раз готовился к своему «выходу», на что безошибочно указывала маска с перьями в его руках.

– Джим Сканти сфотографировал собственного убийцу! – с ужасом воскликнула Анджелина. – Этот парень убил его за то, что он раскрыл его тайну.

Миллионерша повернулась к побледневшей журналистке. Казалось, девушка вот-вот упадет в обморок. Косой Глаз тоже обратил внимание на состояние Миранды. Он сразу же поднес ей стул.

Девушка безучастно смотрела в пространство.

– Что с тобой случилось? – спросила с волнением в голосе Анджелина.

– Убийца… – прошептала Миранда. – Я узнала его. Это Оливер Рамптон, фотограф, который работал с небезызвестной вам Эмили Парсон из журнала «Мадам Фриско»…

В камине успокаивающе потрескивал огонь. Миранда и Анджелина молча смотрели на языки пламени. Косой Глаз возился на кухне и готовил поздний ужин.

Миранда тяжело вздохнула.

– Я все еще не вижу взаимосвязи, – произнесла она, не сводя глаз с огня. – Что означал весь этот маскарад, который Оливер устроил с маской?

Миранда догадывалась, что Оливер использовал деревянную фигуру, чтобы напугать ее. Возможно, и маска с перьями использовалась, чтобы напугать остальных обитателей виллы. Ведь она не имела никакого отношения к культуре индейцев хопи!

– Не могу понять, для чего ему нужно было запугивать нас, – продолжала размышлять журналистка.

Анджелина пожала плечами. Она вообще ничего не понимала в происходящем. Миллионерша была растерянна и ждала скорейшего возвращения Шона, который должен расследовать это дело.

– Я тоже не понимаю, – произнесла она глухим голосом.

– Очень странно. Оливер Рамптон и Эмили Парсон были неразлучной командой. Или он решил что-то предпринять по своей инициативе? Возможно, он хотел сделать несколько снимков на вилле для очередной недостойной статейки Парсон. Может, они планировали очередную кампанию против тебя?

Анджелина скептически покачала головой.

– По крайней мере у меня разрешения никто не спрашивал, – произнесла Анджелина. – Да я бы ему и не позволила фотографировать мой дом, если бы знала, что он работает с Эмили Парсон.

– Поэтому он бы никогда и не спросил, – отозвалась Миранда.

Но ей все равно было непонятно, для чего Оливеру Рамптону потребовалось наряжаться в пернатую маску и пойти на убийство. Она вдруг вспомнила о самой первой встрече с маской, когда сидела в «Форде», а этот человек пытался спровоцировать аварию и направить машину в пропасть. Был ли это тоже Оливер Рамптон? Все это так странно!

– Все это не имеет никакого смысла! – растерянно простонала Миранда.

Внезапно раздалось жалобное пение!

Миранда и Анджелина переглянулись расширившимися от ужаса глазами. Они были уверены, что с Оливером Рамптоном покончено. Но откуда же тогда раздается этот жуткий звук?

В доме снова погасло электричество. Лишь потрескивающий огонь в камине отбрасывал причудливые тени на стены зала. Женщины оцепенели от ужаса. Они сидели и ждали, что из любого угла на них может броситься враждебное существо.

Анджелина медленно поднялась с кресла:

– Косой Глаз! – закричала она отчаянно. – Косой Глаз, быстро в каминный зал!

Но индеец не отзывался. Вместо этого одна из створок двери в зал тихо и медленно распахнулась, словно открытая бесплотным духом. А затем они увидели его. Он стоял в темном дверном проеме, едва освещаемый красным пламенем камина: человек в маске из перьев!