Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной - Робин Джордж Эндрюс

поехал в нижнюю часть Восточной рифтовой зоны, чтобы посмотреть на разрушительное действие лавы: «Я присутствовал при извержении вулкана Сент-Хеленс 40 лет назад, и там во мне будто бы выгорело любое желание смотреть на разрушения, социальные потрясения и гибель людей». Среди 57 погибших был его коллега и друг Дэвид Джонстон, вулканолог Геологической службы США. Тогда, 18 мая, извержение произошло внезапно, вулкан просто неистовствовал [23].

Этого Суонсону хватило на всю жизнь. «Я не очень хотел увидеть что-то подобное снова в 2018 году», – говорит он. Однако он занял место в первом ряду на вершине воющего и рычащего кратера. Обвал кальдеры, вспоминает он, шел неравномерно. Котловина проседала в центре, а затем внезапно и резко падала вниз, как будто древние боги ударили по ней молотом. Масштабы обвалов разнились. Насколько вулкан обрушится в следующий раз – на один или на сотню метров? Суонсон был невозмутим. Он играл с опускающейся вершиной в русскую рулетку, спокойно перенося грохот обвалившейся породы и взирая на бурные столбы пепла.

В том же отеле, устроив себе кабинет в столовой, жил Кайл Андерсон, геофизик из Центра вулканологии Геологической службы США. Он тоже большую часть извержения наблюдал за вершиной. Ему трудно было поверить, что она опускается так быстро. Как и Суонсон, он и его коллеги заметили, что обрушение происходило по нарастающей.

Когда магма внизу устремилась в другом направлении, скалистая шапка сверху опустилась вниз. Магма продолжала вытекать, и давление, которое она оказывала на шапку, стало падать. Через некоторое время гравитация победила силу трения, благодаря которому круглое дно кальдеры крепилось к ее стенам. Дно, словно поршень, устремилось вниз. Оно обрушилось с такой силой, что земля вокруг котловины разлетелась вверх и наружу.

Ученые, в том числе Андерсон, заметили и другую реакцию на обрушение кальдеры: вниз по склону пошли землетрясения, а из трещин в нижнюю часть Восточной рифтовой зоны хлынул поток лавы. Потребовалось много длительных и тщательных наблюдений на вершине и вдоль расселин на склонах, но стало ясно, что обрушение вершины и потоки лавы были частью одного и того же вулканического вальса [24]. Двигаясь вниз, дно кальдеры поршнем выдавливало стекающую магму вниз по склону, как будто кто-то прыгал на тюбике зубной пасты длиной 40 километров.

«Я часто говорю, что Килауэа – как живой организм», – рассказывает Суонсон. То, что происходит с одной частью, влияет на другую – всем это стало ясно в 2018 году.

Потоки лавы продолжали творить вулканические чудеса ниже по склону. Появились видеозаписи, на которых видны лавовые завитки, закручивающиеся над потоком трещины № 8. Эти пылающие вихри достигали верхушек деревьев, вращаясь достаточно быстро, чтобы разбрасывать лаву по ландшафту, как взбесившийся блендер. Тепло, излучаемое лавой, дестабилизировало ветры в регионе, в результате чего образовались вихри. Хотя официально их назвали огненными вихрями, ученые дали этим блестящим штопорам другое рабочее название – «лаванадо»[5].

К середине июля трещина № 8 в отличие от других еще продолжала неистово бурлить. Этот уголок острова Гавайи теперь представлял собой лоскутное одеяло из черной дымящейся породы, украшенное едва осязаемыми вуалями лавовой дымки. Изредка среди запустения попадались домики или участки зелени. Туристы, привлеченные сиянием водопадов лавы, падающих в океан, покачивались на экскурсионных лодках. Они чувствовали себя в безопасности вдалеке от разрушений. 16 июля эта иллюзия рухнула: из моря вылетела лавовая бомба размером с баскетбольный мяч [25]. Она, вместе с сотнями мелких капель, пробила крышу одной из экскурсионных лодок, словно выстрел из дробовика. Пассажиры были напуганы; обошлось без жертв, но более десятка человек получили ожоги и были отправлены в медицинский центр Хило, а еще один с серьезным ранением ноги был доставлен в больницу на вертолете.

Когда Эмили Мейсон оказалась рядом с трещиной № 8 и каналом расплавленной породы, она впервые увидела лаву в непосредственной близости. «Поток был похож на реку с порогами. Я никогда не думала, что увижу такую лаву, – делится она впечатлениями. – Время от времени кора почти прогибалась вниз, и под ней можно было увидеть красные вспышки».

Эмили была аспиранткой, занималась изучением вулканов в Кембриджском университете и входила в состав университетской группы из пяти британских вулканологов. «Все члены нашей команды были женщинами, что несколько необычно». Их попросили прилететь на Килауэа, чтобы сделать ту работу, на которую у Геологической службы США не было ни времени, ни возможностей – а именно изучить токсичные металлы и вещества, выброшенные в воздух при извержении, такие как свинец и мышьяк. Хотя известно, что они загрязняют водоснабжение и портят легкие, было неясно, насколько масштабной будет эта угроза во время грандиозного извержения Килауэа, которое, вероятно, могло продолжаться еще несколько месяцев, если не лет.

Прибыв на восточные склоны вулкана, они не увидели того залитого солнцем, голубовато-зеленого рая, каким представляются Гавайи. Вулканические обломки задушили всю жизнь на этой земле. Время от времени выпадали кислотные дожди, и приходилось надевать специальные костюмы. В садах открывались огромные фумаролы, покрытые серой и извергающие едкий газ. По неизвестным причинам в районах, которые сильно пострадали от извержения, часто замечали черных цыплят.

Иногда казалось, что уровень лавы в канале снижается, а это могло означать, что приближается очередной разрушительный всплеск. В один из таких моментов группа стояла близко к каналу. Инстинкт подсказывал, что надо бежать, но «закаленный в боях» коллега из ГВО посоветовал им спокойно идти вверх по склону. Бег по неустойчивой поверхности мог закончиться плачевно, ведь крыша из свежеиспеченной земли могла обрушиться, отправив ученых в бушующую подземную реку.

В июле команда провела три недели в зоне смерти, используя вертолеты и беспилотники, чтобы пролететь вокруг вулканических шлейфов или над ними и исследовать их токсичные составляющие. Они также установили ряд научных инструментов в специальный заплечный каркас, которому дали имя Гарри – в честь главного героя фильма о вулканической катастрофе «Пик Данте». Гарри подвозили как можно ближе к вулканическим расселинам, сбрасывали, оставляли в покое на несколько часов для изучения воздуха, а затем извлекали. Он никогда не пропадал в огне, но земля была настолько горячей, что некоторые его части плавились.

4 августа, закончив работу, команда отправилась в аэропорт, чтобы вылететь домой. К этому моменту лава объемом 320 тысяч олимпийских бассейнов покрыла 36 квадратных километров острова, добавив около 360 гектаров новой земли вдоль берега. Вершина Килауэа обрушилась на 500 метров: почти на ту же высоту, что и Центр всемирной торговли в Нью-Йорке. Вершина вулкана продолжала пожирать землю, так как трещина № 8 продолжала изливать лаву. Около 700 домов были сожжены и сровнены