Белый крейсер, глава 1 - 5 - Иар Эльтеррус

- А-а-а… - адмирала затрясло от такого известия. - Н-но эт-то ж-же…

- Вот именно, - резко кивнул генерал. - На престол взошел законный император. Некий Алекс… Алесий Коршун-о-ов. Коршун, в общем.

- Весело… - протянул Шемич, неверяще глядя на собеседника. - Это не утка?…

- Нет, - в глазах Тарковича горел нездоровый азарт. - Мало того, мне сообщили, что шар на вершине единственной уцелевшей башни императорского дворца горит белым светом, как в старых сказках. Так что население столицы знает о коронации.

- Империи давно нет! - грохнул кулаком по столу адмирал. - Двести лет, как нет! Вместо нее…

- Вот именно, что вместо нее больше сотни слабых, крохотных странишек! - с презрением выплюнул глава разведки. - Ни на что не годных! Нашу Федерацию хоть взять… Это страна? Это дерьмо собачье, а не страна! И ты об этом хорошо знаешь.

- Знаю… - понурился Шемич. - Но деваться-то некуда.

- А что, если Создатель дал нам шанс? - прищурился Таркович. - Ведь Федерация на грани распада, "демократы" рвут ее на куски, лидерам партий власти хочется, чтобы карманы за чужой счет набить. Сколько еще продержится наша страна? Помнишь выкладки аналитиков?

- Месяц-другой, не больше, - вздохнул адмирал. - Первой, скорее всего, заявит о своем суверинетете Тиркана. Затем Лагос. А после них и остальные…

- В том-то и дело, - угрюмо посмотрел на него глава разведки. - До сих пор хоть одна планета бывшей Империи единой оставалась - Росс. Теперь и она собралась распадаться… Каждая камарилья политиканов жаждет единолично править! Так может лучше поддержать императора? Может, он не позволит развалить страну?

- А ты знаешь, кто такой этот Алесий Коршун и на что он вообще годен? - устало спросил Шемич. - Вдруг это просто авантюрист, чудом пробравшийся на борт?

- И это возможно, - не стал спорить Таркович. - Но я готов за соломинку ухватиться. В прошлом, насколько я знаю, искин Белого Крейсера редко ошибался.

- Как же, редко, - криво усмехнулся адмирал. - Ты последнего императора вспомни. Только о развлечениях и думал, скотина! А страну профукал…

- Это, конечно, так… - устало потер виски глава разведки. - Но того императора избрал не искин Белого Крейсера, а искин дворцового комплекса. Владек на БК вообще ни разу не бывал. Ладно, впрочем, это дело прошлое, а нам сейчас выжить нужно.

- Нужно, - согласился Шемич. - И это очень непросто. Ты, Мирко, забываешь, что никто из наших дорогих "демократов" власти просто так не отдаст. Будут вопить о "свободных выборах" и "волеизъявлении народа", гадя изо всех сил. Многие почему-то им верят…

- Не многие! - возмутился Таркович. - Совсем не многие! На выборы едва пятнадцать процентов населения ходит! Однако эти псевдовыборы все равно объявляют легитимными… Будто не знаешь.

- Знаю, - скривился адмирал. - Не хуже тебя знаю. Но поддержать неизвестно кого? Извини, я еще не сошел с ума.

- Да ты погляди, что на улицах творится! - рявнул, вставая, глава разведки. - Погляди! Включи любой новостной канал головидения.

- Зачем? - удивился Шемич.

- Зачем? Я же говорил тебе, что шар на вершине дворцовой башни загорелся белым! Думаешь, люди не помнят, что это означает? Еще как помнят! Об Империи в последние годы с такой ностальгией говорят и пишут, что… От профессоров до дворников. Люди устали от либерастического бардака!

Ничего не говоря, адмирал дотронулся до одного из сенсоров на небольшом пульте. Стена напротив превратилась в голоэкран, на котором появилась заполненная народом улица. Шемич сразу узнал ведущий к остаткам императорского дворца проспект Михайлы III Освободителя в бывшей столице Росса, Сант-Владибурге. Люди что-то кричали, обнимались, бросали вверх шапки и шляпы, танцевали и аплодировали. А впереди пылал ярким белым светом шар на вершине императорской башни, как называли ее в просторечии. В нескольких местах некие ораторы что-то вещали с импровизированных трибун, но их никто не слушал. Сквозь рев народа адмирал различил надрывный визг одного из них, стоящего на парапете набережной:

- Мы свободные люди! Нам не нужно никаких императоров! Голосуйте за нашу партию!

- Да заткнись ты, гнида! - сдернули его с парапета несколько явных работяг, судя по виду, и от души отпинали ногами.

Картины сменяли на экране друг друга, адмирал видел разные города планеты, но везде происходило то же самое. Сообщение о нежданной коронации нового императора катилось по Россу, как цунами. После двухсот лет перерыва! После распада страны, голода, отчаяния и безнадежности! У людей впервые за последние двести лет появилась надежда. Не у всех, конечно, для многих, особенно из власть имущих, именитых и богатых, появление императора означало потерю всего - он не простит откровенного грабежа и бесчисленных преступлений.

Журналисты радовались сенсации, все издания вышли с кричащими заголовками, все каналы головидения говорили только об одном. Каких только предположений они ни строили, каких только выводов ни делали. На любой вкус. Издания разных партий в один голос утверждали, что императором стал их лидер, ибо только его власть легитимна, только он ее достоин. И одновременно призывали голосовать за них.

- Святой Создатель… - растерянно сказал адмирал, глядя на всю эту вакханалию.

- Дерьмократия во всей ее красе, - цинично умехнулся глава разведки. - Нравится?

- Кому такое может понравиться? - гадливо скривился Шемич. - Разве что придурочным либералам. Но что-то все это вызывает у меня настороженность…

- Почему?

- Ты еще спрашиваешь? - пристально посмотрел на него адмирал. - Не то ли это, о чем я думаю?

- Что ты имеешь в виду? - подозрительно прищурился Таркович.

- А вот что… - и адмирал негромко произнес кодовую фразу.

- Так… - невнятно промычал глава разведки, ответив нужным образом. - Так ты тоже из наших?… Вот уж не думал…

- Не из ваших, - возразил Шемич. - Я просто в курсе дела и не мешаю вам, хотя мог бы. Преуспеете - помогу всем, чем смогу, бардак в стране мне давно надоел. Но только если преуспеете! Кандидатура претендента на престол меня вполне устраивает, человек умный и опытный, справится. Повторяю вопрос: это то? Вы сумели доставить своего кандидата на Белый Крейсер? Тогда почему имя императора - Алесий Коршун, а не?…

- Увы… - закусил губу Таркович. - Случившееся для нас не меньшая неожиданность, чем для кого-либо другого. Этот самый Алесий взялся ниоткуда и никто не знает, кто он такой.

- Тогда я ничего не понимаю… - растерялся адмирал.

- Я тоже, - устало потер виски глава разведки. - Все произошло именно так, как я говорил. Пришло сообщение с Белого Крейсера, инфоцентр Адмиралтейства принял его и ответил положенным образом. Беда в другом: наши низовые и средние звенья восприняли коронацию, как сигнал начала действий, и уже сделали первые шаги. А мы пока не готовы. Все должно было начаться не раньше, чем через два месяца, после того, как парламенты четырех материков объявят о распаде Федерации.