Восхождение - В. Руденко

никогда, даже на смертном одре, не поведаете, что увидели на болоте, особенно, что оно теперь проходимо.

- Но почему?

- Сейчас узнаете.

Они вышли на сухое место, принцесса огляделась.

- Она… обитаема!

- Да. Девушки, у нас гостья, не обижайте её, это принцесса.

Из кроны дерева слева спрыгнула светлая эльфийка, вторая, тёмная, вышла из башни. Подойдя, они склонились в поклоне.

- Вы! Это Вы живете в башне… и облагораживаете лес. Но… почему?

Владимир развеял чары, повернулся к Эльмире и снял шлем…

- Ваши глаза…

…улыбнулся.

- О! Вот как… Теперь понимаю. Как давно?

- До нашей встречи.

- Получается… лгали мне.

- Никогда! Когда Ваш придворный маг спросил, не являюсь ли я нежитью, то я перевёл разговор на культ Нусии, объяснив, откуда мне известны заклинания из области некромантии.

Болото я начал облагораживать позднее. И «ноги моей не будет» – я сказал буквально, я добирался до башни по воздуху.

- Но, по Вашим словам, этого некроманта сразил отряд, а один вампир и две эльфийки на отряд не тянут.

- Это верно. Но участников битвы было больше, да.

Была середина осени, я решил переночевать в оставленной избушке лесорубов, но тут на меня напал отряд охотников на нежить, десяток. Двух убил, остальных немного ушиб, по голове… но тут напал командир, что оставался на улице, его я… ну Вы поняли.

Вампир может создать слуг двумя способами. Выпить кровь и обратить в вурдалака. Надёжно, но они безынициативны, если отдана команда, будут атаковать, даже если ситуация изменилась, и надо отступить. Применить «Очарование» – слуга будет действовать по обстановке, но не надёжно, ибо могут сами освободиться.

Так вот, выжило восемь, я их «Очаровал» и повёл к башне. Дошли шестеро, я оставил их оборонять вход, а сам вошёл внутрь. К тому моменту, когда некромант был сражён, остались четверо. Я снял «Очарование» и отпустил. Как я уже говорил, из леса вышли двое.

- Стену я видела, а руины?

- Да. Именно там я и нашёл серьги, что на Вас.

- А остальные?

- Я никогда не видел подобного, спрашивал купцов. Один сказал:

- В Княжестве Карум сейчас купец с Островов, ему помогает дочь. В её ушах похожие.

Я нашёл этого купца, и когда он спросил, что я ищу, я положил перед ним 2 золотых. И это его напугало.

- «Информацию» – Сказал я.

- «Я не торгую информацией» – Ответил купец.

Тогда я убрал одну монету, и выложил серьги.

- «Откуда они»?

Это его обрадовало, он чуть не запрыгал от радости. А затем поведал, что эти серьги входят в набор традиционных украшений тёмных эльфов. А потом добавил, что искать их в продаже бесполезно. Осталось мало мастеров, что могут изготовить их с соблюдением положенных обрядов, посему эльфы их берегут. Единственный способ получить – отправится в Харапур, и найти грабителей могил.

Это я и совершил. Они нашли древнее захоронение, на землях что некогда принадлежали тёмным эльфам. Но… в той гробнице оказалось сразу четыре стража-нежити. Одного одолели, но отступили с потерями, в том числе они потеряли мага.

Я… рассказал, с какой нежитью как бороться, и меня наняли.

Не успели углубиться в гробницу, как были атакованы сразу тремя оставшимися стражами.

Грабители ожидали боя, вместо этого два стража порубили третьего, а потом друг друга.

Я поджог тела, и открыл себя. Надо было видеть их лица. Успокоил, сказал, что кроме золота мне нужен комплект традиционных украшений, что их несказанно обрадовало.

Я взял самые древние. Они и по стилю были самые похожие.

- Постой, тебе служит тёмный эльф. Но она этого не знала?

- Перешли на «ты»? Хорошо. Они обе мои творения, и знают то, что знаю я. Как? Это не сможет понять даже архимагистр. Назовём это магией высшего порядка, Магией сотворения жизни.

«Хм… Хотя, возможно, ты права, ведь воинским искусством своих народов они овладели самостоятельно, да и не только им, возможно и эти знания им открылись. Надо будет расспросить при удобном случае».

- Хорошо. Ты честен со мной, я тоже буду честна. Произошёл переворот, дворец захвачен, мне нужны древние записи, ибо есть подземный ход, ведущий прямо во внутренние покои.

***

- Как успехи?

- Увы. Всё бесполезно. Лет четыреста назад случился пожар, дворец был сильно разрушен и перестроен. Того крыла больше нет. Проход, если и сохранился, ведёт в парк.

- Сочувствую. Но что всё же случилось? Меня не было в стране полгода.

- А служанки? И… они ведь тоже…

- Да, и потому с разбойниками особо не разговаривают.

- Ясно. Отец… вероятно убит. Братья – убиты. Я отрешена от власти, столица захвачена, на троне дядя…

- Постой, могу ошибаться, но разве он не в своём праве?

- Будь он родным – да. Но он двоюродный брат отца. Переход трона к другой ветви возможен, лишь, если царствующая угасла.

- Теперь ясно. Вот почему были посланы убийцы.

- Да. Изначально я думала прорваться на юг, к гарнизону, что сторожит границу. Их мало, но они знают и любят меня.

- Если хотите, я прямо сейчас могу отнести к ближайшему оборонительному форту. Пока ты жива, ещё ничего не потеряно.

- Пока жива… да, пока… жива?!

Принцесса вскочила, перегнулась через стол, и приблизила своё лицо к Владимиру.

- Обрати меня!

- Чего?

- Я. Хочу. Что бы. Ты. Превратил. Меня. В. Вампира. – По словам продекларировала Эльмира.

- Принцесса… – Владимир начал подбирать аргументацию, почему ей не стоит превращаться в нежить, но тут всплыло одно воспоминание. – Я задам несколько вопросов. Потом, и мне и тебе надо будет обдумать… всё. Решение… пути назад не будет.

- Эм, хорошо. Я сама сказала неожиданно для самой себя… но от своих слов не отказываюсь.

- Тогда начнём.

Тот герой, что сразил Владыку тьмы…

- Бартоломео.

- Да. Он получил от короля золото, титул, немного земли, и королевскую дочь?

- Да. Самую младшую, пятую

- Далее. Когда внешний враг исчез, люди сразу вспомнили старые, реальные и выдуманные обиды. Королевство распалось. Когда восемь лет спустя король Родриго IV умирал от копья в печени, его сыновья тоже были мертвы, его внуки пали вместе с отцами, или были малыми детьми, на попечении овдовевших матерей. Кроме младшей.

Земли что получил Бартоломео, были малы, скудны, и далеко расположены, потому война обошла их стороной. И главное, у него уже были