Артефактор - Николай Александрович Воронков

сто ограды, включая ворота, были чуть вдавлены внутрь, образуя свободную площадку, но это больше напоминало стоянку для машин-карет, чем настоящую площадь.

Для начала решил пройтись по улице, ведущей в сторону центра города. Всё очень культурно, чистенько. Трёхэтажные каменные дома, первые этажи которых заняты магазинчиками на любой вкус, кошелёк и потребности, начиная от канцелярских товаров и кончая одеждой. В каждом квартале хотя бы одна таверна, и тоже на любой вкус и кошелёк. Скорее всего, сюда заходят преподаватели, но и студенты не обделяют своим вниманием.

Примерно через пять кварталов внимание привлекла необычная улочка, уходящая вправо. Смешная такая улочка, очень похожая на нашу земную где-нибудь в Англии или Голландии (мне так кажется). Смешная тем, что дома здесь сильно напоминали ряды обувных коробок, поставленных набок. Сами дома двухэтажные, в ширину метров десять от силы, так что места на фасаде хватало лишь на пару окон и дверь. Между домами проход не больше метра, и у всех высокие крылечки, выходящие на улицу. Если смотреть вдоль улицы, то создавалось впечатление одного большого дома с бесконечной чередой крылечек. Оградки по колено, по паре клумбочек с цветами у входа. Всё чисто, культурно, горшки с цветами в окнах, шторочки. Вот прямо иллюстрация к сказке про коротышек из Цветочного города. А может, здесь дома строили какие-нибудь гномики. Заинтересовавшись, свернул на улицу, разглядывая дома. Улица явно непростая, раз так сильно отличается от прилегающих кварталов. Заметив у одного из домов дорожную карету, решил поспрошать про необычность этой улицы.

Когда подошёл поближе, понял, что кто-то приехал издалека. Карета большая, запылённая, запряжена парой лошадей. Женщина лет тридцати в простом платье шустро таскала в дом всякие тюки, коробки и ящички, которые ей подавал бородатый мужик в одежде местного кучера. Остановившись неподалёку, понаблюдал за чужой работой. Сейчас разгрузятся, тогда и поспрашиваю.

И вдруг кучер рявкнул.

-Эй, ты, иди сюда, поможешь вещи затащить!

Я даже опешил - это что, мне, что ли? Оглянулся по сторонам, но рядом никого. А мужик меня ни с кем не перепутал? Но, на всякий случай, подошёл.

Мужик как раз закончил разгружать стопку чемоданов, привязанных к задней стенке кареты, и там оставался лишь большущий сундук, тяжеленный даже на вид.

-Давай, хватайся - снова скомандовал мужик.

Попросил бы вежливо, я бы, скорее всего, помог, но сейчас меня покоробил этот приказной тон, и внутри всё встало дыбом. Я даже отступил на шаг.

-Задарма даже прыщ на носу не вскочит.

-Чего? - не понял кучер.

-Сколько заплатишь? - пояснил я.

-За что? - снова не понял кучер.

-За работу - спокойно пояснил я.

-Какую? - снова не понял этот тупой представитель славного племени кучеров.

-Таскать ящики - это работа, за неё платить надо.

-Да какая же это работа? - снова не понял кучер - Всего-то отнести сундук наверх.

-А раз не работа, то веселись сам - отмахнулся я.

Думал, меня просто пошлют по всем известным адресам, но кучер решил обидеться всерьёз.

-Так ты, значит, решил с меня деньги требовать?!

Вообще-то, я хотел получить деньги за работу (после её выполнения), но кучер услышал только то, что ему придётся отдать деньги непонятно кому непонятно за что.

-Да я тебя, мразь, по земле размажу!

Ну вот, я же ещё и виноватым оказался. Вздохнув, приготовился приголубить кучера разрядами, но вдруг сбоку раздался строгий голос ещё одной женщины, подошедшей во время нашей ссоры. Ничего так, довольно приятная, хоть ей явно за пятьдесят. Но платье сравнительно приличное, да и смотрит очень даже уверенно.

-Зелах, в чём дело?

Кучер тут же обернулся.

-Эта сволочь с меня деньги требует, госпожа.

-Грабит, что ли? - не поняла женщина.

-Да почти так и есть - чуть сбавил накал кучер - Я сказал помочь сундук отнести, а он сказал, что за это ему надо деньги дать.

-Какая меркантильная молодёжь пошла - осуждающе покачала головой женщина - Ладно, дам я тебе денег - это уже мне.

-Сколько? - тут же решил уточнить я.

-Ну... медяшку дам.

-Медяшку? Да за медяшку я даже в носу ковыряться ленюсь!

Теперь уже и женщина готова была послать меня очень далеко, но сдержалась. Бросила взгляд на кучера, на сундук.

-Сколько же ты хочешь?

Я тоже глянул на сундук. Даже на вид тяжеленный, зараза. А, наглеть так наглеть.

-Серебрушку!

Кучер охренел от такой наглости, а женщина сердито поджала губы. Что, никогда не слышали про такие расценки грузчиков? Ну что ж, теперь можно и уйти с чувством собственной победы. Уже повернулся, как женщина вдруг буркнула.

-Хорошо, будет тебе серебрушка. Тащите наверх.

Радость мгновенно усохла - если за такую работу готовы платить серебром, то простой она точно не будет. Так и оказалось. С кареты сундук мы сняли, хоть и изматерились. За сотню килограмм это чудовище точно весило. Мешок в полсотни килограмм я достаточно спокойно взвалю на плечо и унесу куда надо, но эта скотина была габаритная, неудобная, и грозила переломать ноги своим острыми углами при любом неудачном движении. Стенки, такое впечатление, были сделаны не из досок, а из одного сплошного куска дерева. Углы и рёбра обиты железом, а по бокам четыре кованных ручки. Поневоле возникала мысль, что сундук был рассчитан на переноску четырьмя мужиками, а мы за него вдвоём схватились.

До крыльца тащили боком. По крыльцу тоже боком, а в дверях притормозили - эта скотина едва вписалась в дверной проём. А дальше вообще мрак. Лестница на второй этаж оказалась узкой, да ещё и крутой, чуть ли не под сорок пять градусов. Кучер встал снизу, подхватив сундук под донышко, а я оказался наверху, рискуя сорвать спину или переломать ноги железными рёбрами сундука. После нескольких ступенек и дружных матов выработали приемлемую методу, больше напоминающую тягание штанги. Я, раскорячившись, рывком поднимал свой край, а кучер, подтолкнув сундук, заталкивал его на очередную ступеньку. Маленький передых, и новый рывок. Я хоть и не считал себя совсем уж слабаком, но на межэтажную площадку забрался с мокрой спиной. Блин, несколько раз помогал знакомым переезжать, но никогда не было так тяжело. Сундук габаритами был похож на средних размеров холодильник, только раз в пять тяжелее. Пока забрались на площадку, на каждой ступеньке думал, что деньги я точно получу не зря. На второй этаж еле забрались, и теперь в голове толкалась мысль - а что напихали в этот долбанный сундук?