Прыжок Рэддла (СИ) - Носоленко Вадим

— Ну и вкусняшки же тут у вас! — хмыкнула Анна, увидев разноцветные таблетки вместо нормальной еды. — Как хомячки какие-то перекусываем.

— Тут и меню особое, зато питательное и вкусное, — отшутился Николай. — Хочешь попробовать красненькую? Там со вкусом шавухи!

— Если подумать, — вполголоса произнес Николай, склонившись к Анне, — эти таблетки — идеальная метафора нашей ситуации. Внешне все просто и понятно, четко организовано. А что внутри, какие на самом деле процессы происходят, какие вещества взаимодействуют — мы не имеем понятия. Просто принимаем как данность.

— И доверяем создателям, что они не заложили туда что-то, что может нам навредить, — подхватила Анна. — Как и с древним механизмом. Мы ничего не знаем о его создателях, об их намерениях. Но уже вовлечены в их план, какими бы ни были последствия.

Этот разговор был прерван неожиданным звуком — похожим на слово. Но источником его был не человек.

— Еда, — четко, хотя и странно произнес Рэддл, глядя на Николая своими умными глазами.

Наступила полная тишина. Все взгляды устремились на енота. Николай замер, не веря своим ушам.

— Что… что ты сказал? — прошептал он, наклоняясь к зверьку.

— Еда, — повторил Рэддл, теперь более уверенно. — Николай. Дать. Еда.

Это был не просто набор звуков, имитирующих человеческую речь. Это была осмысленная фраза, произнесенная с четким намерением коммуникации. Рэддл не просто имитировал — он действительно говорил.

Анна улыбнулась, и вся просияла ямочками на щеках. Она решительно подсела к Николаю, погладив Рэддла по пушистому рыжему боку. Тот довольно фыркнул, крутнув хвостом.

— Ты что, и его тоже таблетками откармливаешь? — насмешливо поинтересовалась Анна.

— Нуу, изредка бывает, для блеска шерстки помогает, — сострил Николай в ответ.

— Николай, — снова произнес Рэддл, привлекая внимание. — Важно. Говорить. Наедине.

Теперь окружающие не могли скрыть своего шока. Некоторые вскочили с мест, другие замерли с открытыми ртами. Кто-то потянулся за коммуникатором, чтобы вызвать медиков или охрану.

— Боже мой, — прошептала Анна. — Это действительно происходит. Он разговаривает.

— Нам нужно уйти отсюда, — быстро сказал Николай, подхватывая Рэддла на руки. — Сейчас же.

Он не хотел, чтобы его питомца забрали для исследований или того хуже — изоляции как потенциальной угрозы. Что бы ни происходило с Рэддлом, Николай был полон решимости защитить его и узнать, что зверек пытается ему сообщить.

— Я с вами, — твердо заявила Анна, вставая из-за стола.

Они быстро покинули пищеблок, направляясь к каюте Николая. За спиной слышались возбужденные голоса — новость о говорящем еноте распространялась по базе со скоростью лесного пожара.

— Запри дверь, — сказал Николай, как только они оказались в безопасности его комнаты.

Анна выполнила просьбу и включила глушитель прослушки — стандартное оборудование для обеспечения приватности, которое теперь приобретало совершенно новое значение.

— Теперь мы можем говорить, — обратился Николай к Рэддлу, осторожно опуская его на кровать. — Что ты хотел сказать?

Рэддл сел в почти человеческую позу, его глаза светились интеллектом, который больше невозможно было отрицать:

— Древний механизм, — начал он медленно, старательно выговаривая слова, — не для разрушения. Для обновления. Цикл должен завершиться.

— Какой цикл? — спросила Анна, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Эволюционный цикл, — ответил Рэддл. — Передача разума. От одного вида к другому. Так было всегда.

Николай и Анна обменялись потрясенными взглядами.

— Ты имеешь в виду… — осторожно начал Николай, — что механизм забирает интеллект у людей и передает его… вам? Енотам?

— Не только енотам, — покачал головой Рэддл. — Многим видам. На всей планете. Новая эра разумных существ. Время человека… заканчивается.

Эти слова прозвучали как приговор. В комнате воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим гудением вентиляции.

— Но… почему? — наконец спросила Анна. — Почему механизм должен забирать разум у одних и давать другим? Почему нельзя просто… поднять уровень интеллекта всех существ?

— Баланс, — ответил Рэддл. — Вселенский закон. Равновесие энергии разума. Создатели знали… лучше нас.

Николай опустился на край кровати, его мысли лихорадочно метались:

— То есть… люди деградируют до примитивного состояния, а вы становитесь новой разумной расой? И мы ничего не можем с этим поделать?

Рэддл смотрел на него с выражением, похожим на сочувствие:

— Это уже происходит, Николай. Но… есть способ. Сохранить… некоторых.

— Как? — вскинулся Николай. — Скажи нам!

— Криосон, — произнес Рэддл. — Спящие не меняются. Механизм влияет только на активный разум. В стазисе… можно переждать.

— Криокамеры! — воскликнула Анна. — В медицинском отсеке есть экспериментальные криокапсулы для длительных межпланетных перелетов. Мы могли бы… — она осеклась, осознав масштаб проблемы. — Но их всего десять. А на базе сотня человек, не говоря уже о миллиардах на Земле.

— Выбор, — печально произнес Рэддл. — Всегда выбор. Спасти некоторых… или никого.

Николай встал и начал нервно ходить по комнате:

— Нет. Должен быть другой способ. Мы активировали механизм, значит, можем и остановить его. Вернуть все как было.

— Невозможно, — покачал головой Рэддл. — Процесс необратим. Попытка остановить… разрушит оба мира. Человеческий и… наш, новый.

Анна подошла к Николаю и взяла его за руку:

— Что будем делать?

— Я не знаю, — честно ответил он. — Но одно ясно — никто на базе не должен узнать об этом разговоре. По крайней мере, пока мы не придумаем план. Иначе начнется паника.

— Согласна, — кивнула Анна. — А что с Рэддлом? Его видели говорящим десятки людей.

— Скажем, что это был трюк. Результат долгих тренировок. Базовая имитация человеческой речи, не более.

— Поможет? — спросил Рэддл, и в его голосе слышалась странная смесь беспокойства и надежды.

— Должно помочь. Хотя бы выиграть время. А пока, — Николай присел перед енотом, — ты должен рассказать нам все, что знаешь о механизме. Каждую деталь. Возможно, мы все же найдем способ изменить его программу.

Рэддл кивнул с почти человеческой серьезностью:

— Расскажу все. Но… есть проблема. Моя речь… несовершенна. Мыслей больше, чем… могу выразить.

— Мы найдем способ, — уверенно сказала Анна. — Может быть, через письмо или рисунки. Или создадим специальный интерфейс.

Николай смотрел на своего енота с противоречивыми чувствами — гордостью за его развитие и глубоким страхом перед тем, что оно означало для будущего человечества.

Глава 6: Эволюция наоборот

Вечером, желая отвлечься от насущных проблем с жизнеобеспечением базы, Николай по традиции решил почитать Жюля Верна. Включив мягкий ночник, он устроился в койке и раскрыл потрепанный томик «Двадцать тысяч лье под водой». Редкое бумажное издание он специально привез в длительный полет, зная, что ему понадобится частичка дома и привычных радостей.

После потрясающего открытия речевых способностей Рэддла прошла неделя. Как и предсказывал Николай, им удалось убедить большинство колонистов, что первые слова енота были результатом долгих тренировок и своего рода звуковой имитацией. Иванов, хоть и выказал подозрительность, был слишком занят нарастающими техническими проблемами базы, чтобы глубоко вникать в эту историю.

Тем временем, в уединении своей каюты, Николай и Анна продолжали общаться с Рэддлом, чьи способности развивались с поразительной скоростью. Всего за неделю енот прошел путь от простых фраз до сложных синтаксических конструкций. Его словарный запас расширялся экспоненциально — он буквально впитывал новые слова, услышав их всего один раз.

Но речь была лишь верхушкой айсберга. Истинно поразительным был интеллектуальный рост Рэддла. Он освоил чтение, просто наблюдая за тем, как Николай перелистывает страницы книги, улавливая связь между письменными символами и соответствующими понятиями. И теперь настало время проверить, насколько глубоким стало его понимание человеческой литературы.