Волшебная дорога - Лоуренс Уотт-Эванс

- Привет, Ларси, - поздоровалась Ирит. - Это я.

- Летунья? - спросил женский голос.

Ирит кивнула.

Заскрипел засов. Серый кот шевельнулся, но с места не сдвинулся. Келдер глянул в проулок.

Девочка в синей тунике бежала к ним со всех ног.

Дверь открылась, и Ирит поднялась на гранитный порог. Полная женщина, которую она назвала Ларси, отступила в сторону, давая ей пройти.

- Я привела друга. - Девушка указала на Келдера.

Келдер поймал выражение лица девочки, как раз пробегавшей мимо факела, и импульсивно поправил ее:

- Двух друзей.

"Ты станешь защитником униженных и оскорбленных”, - предрекла ему Зиндре, а девочка, судя по всему, в аккурат подпадала под эту категорию.

Ирит удивленно обернулась, увидела девочку, вбегающую во двор, прочитала молчаливую мольбу в глазах Келдера и поправилась:

- Двух друзей.

Юноша облегченно вздохнул. К живым Ирит могла проявлять сострадание, в котором отказывала мертвым, и ему это понравилось. Может, благодаря этой маленькой девочке он сможет еще больше сблизиться с Ирит, а заодно и осуществить пророчество.

- Что ж, заходите оба, - разрешила Ларси.

Они оказались в большой кухне с каменным полом. Деревянная бочка стояла на железной подставке над каменной раковиной. Столы с каменным верхом примыкали к облицованным каменными плитами стенам. Большие деревянные двери вели в глубь гостиницы. В металлических подсвечниках мерцали свечи. Тона преобладали черные и серые. Яркими пятнами выделялись разве что огонь в огромном очаге да овощи на одном из столов: оранжевая морковь, зеленый салат, белый, только что почищенный картофель.

- Выходите отсюда. - Ларси открыла одну из дверей. - На кухне вам делать нечего. Я уже жалею, Ирит, что показала тебе эту дорогу!

- Я бы все равно ее нашла, - улыбнулась Летунья. - Сверху ее отлично видно.

Ларси скорчила недовольную гримаску и выпроводила их в обеденный зал.

Свету прибавилось, но цветовая гамма практически не изменилась: серое и черное уступили место черному и коричневому. Коричневые деревянные столы и стулья, черный камень камина, коричневый деревянный пол. Зал освещался дюжиной фонарей, кое-где за столами сидели посетители.

- Я принесу вам жаркое. - Ларси усадила их один из двух длинных столов.

Ирит кивнула:

- И пиво, которое ты варишь.

Ларси выразительно посмотрела на девочку в синей тунике:

- Она будет пить воду.

Девочка согласно закивала.

Ларси фыркнула и ретировалась на кухню.

- Н-да, смотреть тут особо не на что, - отметил Келдер, как только за ней закрылась дверь. Действительно, обеденный зал выглядел очень уж мрачно. Ни ярких картин, ни медной чеканки, вообще никаких излишеств.

Ирит пожала плечами:

- Возможно, но еда здесь лучшая в Ангароссе. - Она повернулась к девочке.

Посмотрел на нее и Келдер. Ему представился шанс показать Ирит, какой он добрый, отзывчивый, но одновременно строгий.

- А теперь говори, кто ты и почему преследуешь нас?

Девочка замялась, но потом ответила:

- Меня зовут Аша из Амрамиона, и я думаю, что вы убили моего брата.

Келдер и Ирит удивленно вытаращились друг на друга. Такого ответа они не ожидали.

Девочка не сводила с них глаз.

- Я вообще никогда никого не убивал, - признался ей Келдер.

- Думаю, я не убивала твоего брата, - добавила Ирит.

Келдер не преминул отметить, что Ирит не ответила: “Я тоже”. Но размышлять о том, что сие означает, не хотелось, поэтому он сосредоточился на Аше.

- Значит, кто-то его убил, а вы при этом присутствовали.

- Мы? - удивился Келдер.

Аша кивнула.

- Где?

- Сегодня на дороге, в лиге от города.

- Ты хочешь сказать, что твой брат был среди бандитов? - спросила Ирит.

Аша с неохотой кивнула.

Несколько мгновений над столом висела тишина, нарушил ее Келдер:

- Мы никого не убивали. Это демоны.

На лице Аши читалось недоверие.

- Правда, правда, - заверила ее Ирит. - Эти маленькие чудища растерзали бандитов в клочья. Отвратительное зрелище.

- Откуда они взялись? - пожелала знать девочка.

- Выскочили из-под земли, - ответила Ирит.

- Их призвал демонолог, - пояснил Келдер.

- Какой демонолог? - спросила Аша. - Не видела я никакого демонолога. Если только это один вас.

Брови Келдера взлетели вверх.

- По-твоему, я похож на демонолога? - воскликнул он.

Аша молча смотрела на него, потом ткнула пальцем в Ирит:

- Она может летать. Я видела.

- Конечно, - кивнула Ирит, - я летаю. Когда хочу, у меня появляются крылья. Я - оборотень. Но это чародейство, а не демонология. О демонах я ничего не знаю.

- А откуда мне знать, что моего брата и его друзей убило не чародейство? - спросила Аша. - Почему я должна верить вам на слово?

Келдер взглянул на Ирит, пожал плечами:

- Не знаю. Но тебе не остается ничего другого, как верить нам.

- Но почему?!

До этого Аша говорила в взвешенной, рациональной манере взрослых, но тут голос ее дрогнул, чувствовалось, что она на грани истерики.

- Потому что мы его не убивали. Честное слово, не убивали.

- Тогда кто его убил? - вопросила Аша. - Я следовала за Абденом, но они ехали верхом, и я отстала, а когда добралась до дороги, они уже лежали мертвыми. Вы двое стояли рядом и спорили. Больше я никого не видела, поэтому и последовала за вами...

Тут она начала всхлипывать.

Келдер уже хотел сказать ей что-нибудь успокаивающее, но первой заговорила Ирит:

- А что бы ты сделала, если б твоего брата убили мы?

Слезы Аши мгновенно высохли, лицо перекосило от злобы. Рука нырнула под стол и вернулась с ножом. Обыкновенным поясным ножом, не боевым, но тоже способным причинить немалый вред.

Келдер схватил ее за оба запястья.

- Мы никого не убивали, - повторил он. - Мы шагали за караваном, бандиты напали на него и угодили в ловушку. Караван сопровождал демонолог. Я практически ничего не знаю о магии, но он призвал демонов, которые повыскакивали из-под земли за считанные секунды. Должно быть, заклинание он подготовил заранее, по-моему, вот так сразу призвать нельзя.

Аша смотрела на него и молчала.

- Караван двинулся дальше, мы тоже и, должно быть, как раз поравнялись с... мертвыми, когда ты нас увидела. Но мы никого не убивали.

- Какой караван! - Аша боролась с рыданиями. - Не видела я никакого каравана!

- Брось нож, девочка, - раздался голос Ларси, и острие меча уткнулось в шею Аши.

Все трое обернулись.

Ларси стояла у стола с полным подносом еды, рядом с ней - юноша с мечом. Тощий и прыщавый.

Аша, не шевелясь, смотрела на сверкающий клинок. Келдер отпустил ее запястье и взял нож. Девочка не сопротивлялась.

Келдер облегченно вздохнул и взглянул на Ларси.

- Продолжай, - подбодрил ее Келдер.

- Я убежала, - повторила Аша, - а идти мне было некуда. Кроме Абдена, у меня нет ни родственников, ни друзей.

- А он подался в бандиты?

Аша кивнула:

- Он убежал в прошлом году куда глаза глядят, его остановили бандиты, денег у него не было, выкупа за него никто бы не дал, но силы ему хватало, драться он умел, так что ему разрешили остаться. Он нашел возможность послать мне весточку.

- А сегодня их всех убили, - уточнил Келдер.

Аша кивнула и всхлипнула.

- А что в это время делала ты?

- Я убежала позавчера. Хотела найти Абдена и остаться с ним. Нашла его этим утром, но он сказал, что оставаться мне нельзя, что они не могут заботиться о маленьких девочках, но я никуда не уходила, надеясь что-нибудь придумать, потому что не могла идти домой. А потом прибежал разведчик с сообщением о караване, и они ускакали, а я побежала следом. Когда добралась до дороги, их уже убили, кроме вас двоих, я никого не увидела, и решила пойти за вами.

Аша посмотрела на него.

- Поэтому я здесь.

- Сколько тебе лет, Аша? - спросил Келдер.

Девочка нахмурилась:

- Точно не знаю. Думаю, что девять.

"Точно не знаю”. Келдер изумленно уставился на нее. Как можно не знать, сколько тебе лет?

- Ты слишком мала, чтобы жить самостоятельно.

- Все так, поэтому я и хотела остаться с Абденом! - Она всхлипнула. - А теперь его нет.

- Может, тебе все-таки вернуться домой?

- Нет, - сказала как отрезала Аша.

- И что же ты собираешься теперь делать? - поинтересовался Келдер.

Аша опустила голову.

- Не знаю, - прошептала она.

- А что бы ты хотела делать? - спросила Ирит.

Девочка повернулась к ней:

- Я бы хотела найти этот караван и перебить всех. Они убили моего брата, а он никому не желал дурного!

- Вот тут ты не права, - покачал головой Келдер. - Он собирался их ограбить, не так ли? Едва ли их это могло порадовать. Они зарабатывают на жизнь торговлей. Если б у них отняли товары, они бы умерли с голоду.

Аша пепелила его взглядом.

- Бандит - опасная профессия. Твой брат не мог этого не знать.

Девочка отвернулась.