Кандидат в мужья - Лиз Айлэнд

Безумная – это он еще мог понять. Но ужасная?

– Простите меня, но я покорежил ваш старый автомобиль. Почему вы находите ужасным замену его на новый?

Она всплеснула руками, словно он вновь подтвердил свою ужасность.

– Потому что я не могу его принять!

Райли рассмеялся:

– Что ж, если это все, я могу заверить вас…

– Все? – Келли плюхнулась на ранее отвергнутый стул. – Вы хоть представляете себе, каково это – отказываться от такого? От «лексуса»?

Он пожал плечами:

– «Лексус» выполняет те же функции, что и любой другой автомобиль.

Она недоверчиво посмотрела на него:

– Вы этого не понимаете, так?

– Откровенно говоря, нет.

– Вы скажете бездомному, что «люкс» в «Ритце», по существу, ничем не отличается от койки в ночлежке? Что нет разницы между обедом в пятизвездочном ресторане и в «Четверти фунта»? Вы понимаете, что я потеряла пятнадцать минут рабочего дня, сидя в этом работающем на холостых оборотах кондиционированном кожаном коконе, и мечтала о том, чтобы не приезжать сюда и не возвращать вам эти ключи?

– Тогда почему…

– Вы можете представить себе, что ощутили мои дети, когда вышли из дома и увидели этот сверкающий, новый автомобиль на подъездной дорожке? Вы можете представить себе, каково мне теперь отнимать его у них?

– Тогда почему бы…

«Минутку, – Райли тряхнул головой. – Дети?»

С ощущением, будто кто-то врезал ему под дых, он опустился на стул:

– Я не знал, что у вас есть дети.

Она нахмурилась:

– А зачем вам это знать?

Действительно, незачем, но теперь, когда он узнал, встревожился еще больше. О чем он думал, посылая автомобиль Келли Саммерс? Разумеется, она не приняла бы его! Разумеется, заявилась бы сюда, чтобы вернуть ключи! И, разумеется, ему пришлось бы вновь увидеться с ней.

«Может, как раз на это я рассчитывал», – подумал Райли, чуть не утонув в этих карих глазах.

Нет, конечно же, нет. В действительности он лишь пытался искупить свою вину…

– В чем дело? – спросила Келли.

– Ни в чем. – Он отогнал мысли о детях, глазах Келли и подсознательных мотивах. – Если на то пошло, решить эту проблему не так сложно.

Она одарила его скептическим взглядом:

– И что вы предлагаете?

Райли улыбнулся:

– Оставьте его себе.

Лицо ее изменилось, и он уже подумал, что сейчас она вскочит и вновь начнет бушевать.

– Я не могу этого сделать!

– Почему нет? – Райли обвел рукой роскошный кабинет. Стены, отделанные панелями орехового дерева, произведения первобытного американского искусства, две скульптуры Ремингтона.[7] – Заверяю вас: если оставите, от меня не убудет. Я зарабатываю горы денег. Поверьте, стоимость маленького автомобиля для меня ничто. Сущая ерунда.

– Сущая ерунда! – взвилась Келли. – Для вас – возможно!

– Именно об этом я и говорю. – Ему хотелось, чтобы она вняла голосу логики. – Вам нужен автомобиль, у меня достаточно денег, чтобы купить его вам, и я хочу, чтобы вы его приняли. Все просто.

Она откинулась на спинку стула, чувствуя себя опустошенной.

– Мне совершенно ясно, что вам не приходилось поднимать детей.

Райли замер.

– Почему вы так говорите?

– Потому что вы бы знали, что я не смогла бы купить такой автомобиль, даже если бы у меня были на него деньги.

– Не смогли бы?

– Нет! Потому что, будь у меня много денег, я потратила бы их на более необходимое – на уроки музыки для моей дочери, на бейсбольную форму, на рекламу «Копикэт»… и я уж не говорю про выплаты по закладной за дом и такие мелочи, как еда. Вы понимаете?

Райли понимал. Она объясняла ему, что он напрочь оторвался от жизненных реалий.

– Начинаю понимать.

У Келли Саммерс хватало проблем. Разве она уже не говорила ему, что развелась? И теперь выяснилось, что она одна воспитывает двоих детей. Неудивительно, что она воспринимала его как надоедливую муху.

О чем он только думал?

Что ж, Райли знал о чем. О глазах Келли. О видении, которое открылось ему, о вспышке, испугавшей и одновременно заинтриговавшей его. Он ничем не напоминал Джея, который жаждал жениться и завести семью. Райли привык жить один, пусть на это ушли годы, и теперь он не хотел, чтобы в его доме появился кто-то еще. А маяться от одиночества ему не позволяли Натаниэль и Фаярд, которые иной раз просто сводили его с ума. Этой парочки ему вполне хватало.

Вот Райли и предположил, что, попытавшись дать Келли деньги, он сможет… откупиться от судьбы. Он надеялся, что, вернув долг, обезопасит свое будущее, избавится от чувства вины, которое испытывал из-за того, что врезался в ее автомобиль. Он рассчитывал на здравый смысл Келли, на то, что она с радостью примет автомобиль, поставив тем самым точку в их взаимоотношениях.

Ему следовало знать, что так легко ничего не дается. У Келли, похоже, щепетильность брала верх над здравым смыслом.

– Хорошо. – Он полагал, что все точки над «i» расставлены. – Раз вы не хотите взять этот автомобиль…

– Я хочу, – спокойно поправила она его. – Но не могу.

Он кивнул, покачал головой, сложил пальцы домиком.

Она начала выводить его из себя.

– Разумеется. Я понимаю.

– Мне теперь будет очень сложно вновь приучать детей к «тойоте». – В голосе послышалась печаль.

– Сколько им лет?

Глупо! Он не нуждался в новой информации. Не хотел ее получать.

Келли улыбнулась:

– Тине только исполнилось девять, Тревору почти одиннадцать.

Он выслушал с вежливой улыбкой. А когда опустил глаза, увидел, что его сжатые в кулаки руки лежат на подлокотниках кресла. Конечно же, конечно же, существовал какой-то другой способ перехитрить судьбу, чтобы она позволила им разойтись по разным дорогам.

– Послушайте, я понимаю ваше отношение к «лексусу», – смирился он. – Но неужели нет ничего такого, что я мог бы сделать…

Она поправила туго набитую сумочку, которая лежала у нее на коленях, наклонилась вперед.

– Можете, – ответила она, возродив у него надежду. – Я буду счастлива, если вы дадите мне деньги на такси, чтобы я смогла добраться до дома и поехать на работу на том автомобиле, который арендовала вчера.

Сердце у него упало. Слишком дешево. Этим не купишь ни собственную совесть, ни судьбу. Впрочем, через мгновение он просиял:

– Есть вариант и получше! – И потянулся к телефону.

Келли замотала головой, замахала руками:

– Я не хочу лучше, мне нужно только…

Но Райли уже говорил по интеркому:

– Дорин, не могли бы вы попросить Питера подогнать лимузин для Келли Саммерс?

Руки Келли опустились на сумочку, лицо превратилось в маску.

– Лимузин?

– Это автомобиль компании. – Райли откинулся на спинку стула.