Пастырь (СИ) - Терехов Роман Евгеньевич

— А деньги?

— Деньги по ряду причин на вторых ролях. Главное, это магия и ее производные. Песок и сферы выступают ситуативными деньгами. Такое вот свойство мира. В тоже время магия тесно связана с божеством. Личное оружие и рабочие инструменты нам выдает Тысячеликий.

— Скажи, только честно, — возникла пауза, — Из нас тоже могут… добыть эти…

— Увы, запросто. В этом мире магический каннибализм обычное дело. Мы одаренные поголовно, у местных же огромный дефицит магов. А те, что есть, развиваются в разы медленнее. Поэтому они охотятся на нас уже пару поколений точно. Искра делает магом или же немного усиливает мага. Ее можно получить от алтаря, добыть на источнике дикую, но в основном тут принято извлекать это добро из вражеских магов, демонов или сильных монстров.

Прервался ненадолго, чтобы она уяснила суровую картину мира с первого раза.

— Тебе пока нечего опасаться, получить из тебя Искру очень сложно, а вот мне лучше приглядывать за тылами, — прошелся по острию и вывернул разговор в правильном направлении, — Честно скажу. Интерес моей организации здесь простой — подготовленные кадры. Воины, специалисты. И ресурсы. Само собой, песок и сферы, а еще провиант, лекарственные травы. Искры нужны, но специально резать нас ради магических ништяков будут только враги. От живого мага на службе больше пользы. Возникают вопросы контроля и мотивации, но мое начальство предпочитает договариваться и создавать условия. Иначе бы они не смогли создать полноценное государство. В этой местности есть ценные ресурсы, которыми можно торговать с метрополией. А для их сбора и переработки требуются рабочие руки, растущие из правильного места.

Я ей не врал, но и не говорил всей правды. Руководство Метрополии действительно не планирует пускать нас под нож, но и альтруизмом не страдает. Война на несколько фронтов, сырьевой голод и куча дыр в разных сферах, которые нужно затыкать в режиме пожарной машины. Чтобы Новая Земля начала учитывать в своих планах этот забытый богами уголок, нам предстоит выстоять и свернуть горы.

— Хорошо. Я поняла.

— Вот еще. Ближайшие три месяца здесь будет все плотно завязано на меня. Поэтому, что бы ни случилось, держись за меня. Не прогадаешь.

Каролина пообещала, не задумываясь. Умница.

— Магия от бога — это как? Надо перейти в вероисповедание?

— Конечно, ты можешь молиться кому угодно. Просто здесь работает только молитва Тысячеликому. Ему от нас нужен поток маны, следование Истинному пути и регулярное уничтожение бесов. А он дарует навыки и заклинания, улучшения и артефакты. Вот такое простое и понятное: ты — мне, я — тебе. В культе Тысячеликого существуют ступени посвященности и личный рейтинг. Там много всего интересного, сам еще только изучаю, как это все работает. Лично я сконцентрировался на уничтожении бесов, но есть и другие способы служения. Например, помочь этому ростку цивилизации окрепнуть и пережить все напасти.

Из вежливости не стал напоминать Каролине о неминуемой смерти в отвратительном ритуале, не появись я. Теперь у нее к бесам личные счеты, пусть она еще не осознала этого.

— Итак, конкретно здесь, во Дворце, все построено вокруг алтаря Тысячи. Он защищает, снабжает навыками и заклинаниями, кормит, лечит, поставляет оружие, инструменты и товары народного потребления. Не бесплатно. Со своей стороны, мы обеспечиваем его энергией, магическим песком, жертвуем лишние сферы, добытые из врагов темные навыки и осколки душ. Законные трофеи войны.

— Это что-то вроде терминала? — определила Каролина, — Научишь управлять?

— Не так примитивно, но да. Прямая связь с Тысячеликим богом, нашим ориентиром в этом безумном мире. Пока с алтарем взаимодействую я. По мере получения необходимых навыков, включаешься ты. Много операторов быть не должно, замыкать на одного — слишком опасно. Оптимально три-четыре проверенных и надежных единомышленника.

Женщина кивнула, принимая информацию. А я продолжил лекцию:

— Ключевую роль в безопасности поселка играет защитный купол. Ночь — время злых чудес. Ходячие мертвецы. Одержимые. Измененные животные. Флюиды скверны. Наведенные панические атаки. Это самые простые распространенные противники и явления. Твари из Бездны чувствуют сам купол и укрывшийся под ним творческий коллектив. Следовательно, чем больше нас тут соберется, чем сильнее мы его укрепим, тем больше врагов прибежит об него убиться. Или взять нас в осаду. Все довольно просто — нам нужно больше людей с развитыми средоточиями и боевыми навыками. Жизненно необходимо постоянно расти и крепнуть. Ежедневно. Опережающими темпами. Но мы упираемся в главное ограничение — алтарь дает всего пять слотов информации в сутки. Для пяти разных человек. Нас здесь уже двадцать с хвостиком, а скоро станет еще больше.

— И какой выход?

— Их всего два. Сферы, — потряс банкой, — Добываем из противника в неравном бою. Второй путь. Выбираем ответственного и целеустремленного человека, развиваем ему библиотеку алтарем и сферами, а потом он при помощи редкого навыка Наставник передает свои знания остальным. Через личный контакт или те же сферы. Но и там есть ограничения.

Оптимально, если способность передавать навыки получит моя помощница, но для этого Каролину предстоит развивать минимум месяц. А такой учитель нужен уже сегодня.

— Наставник? Как это работает?

— Передача данных. С ограничением в виде уровня развития Наставника, передаваемого навыка и принимающей способности ученика. Не знаю, как лучше объяснить. Сам не владею, поскольку у этого навыка есть гадкая особенность — тормозит развитие. Зато библиотека навыков расширяется до бесконечности. Но это уже дебри. Пока хватит теории.

Достал из банки Собирателя маны и вложил в ладошку Каролины. Она вдруг дернулась, припоминая, как подобные штуковины я извлекал из пепла, оставшегося от убитых. Но в последний момент удержала подарок. Объяснил механику усвоения. И она справилась.

— Готова действовать?

— Как пионерка!

Глава 6

Древние строители задались целью создать открытое всем ветрам здание и только угловые секции нашего прибежища выполнили полностью монолитными. Единственные фрагменты внешней стены без вездесущих арок шириной в три с половиной и высотой в четыре метра. Это обстоятельство сразу же превращало каждый уголок в элитную по здешним меркам недвижимость. Справа от центрального входа в таком закутке возникла общая кухня. Снаружи имелся удобный доступ в подземный резервуар для сбора стекающих с крыши осадков. Обследовал уходящее вглубь каменное жерло колодца. Хорошо бы его раз в день «Благосветом» дезинфицировать, а пока как следует кипятить воду. Надо полагать, этот источник относительно чистой воды и обусловил расположение пункта приготовления пищи.

В ближайшей арке неизвестные умельцы выстроили две толковые печи. Каменную для готовки, с выведенным наружу высоким дымоходом и для выпечки хлебных лепешек по типу тандыра из глины. Сейчас первая топилась и в закопченном чугунном котле булькал мясной бульон для постояльцев лазарета. Неподалеку от круглой глиняной печи хранился хворост, отобранный с умом — без смолистых и пахучих пород. А большой кусок каменной плиты рядом явно использовался для замешивания теста.

К стене в углу прилепился выполненный из досок от транспортного ящика узкий стеллаж, приютивший несколько бамбуковых фляжек, пару глиняных горшков, стопки деревянных тарелок и маленьких изящных мисок и пиалок. Из прочей мебели присутствовала небольшая крепкая скамейка и бамбуковая стойка, с которой свисали тощие холщовые мешочки с припасами и вышитые ручные полотенца. Вдоль одной стены выстроились каменные сосуды, в том числе ступа с пестиком. А вдоль другой — разнокалиберные корзины. Только в одной хранились корнеплоды, остальные пустовали, да в отдельную складывали мусор. На первый взгляд, острого дефицита продовольствия не ощущалось. И это отлично, голод в этом мире частый спутник, как пришельцев с Земли, так и местного человечества в целом.