Дикая вишня - Джейн Уайтфезер

«Меня куда‑нибудь унесет, — подумала Сара, — затянет в мир, в котором нет места реальности». Взяв свой бокал с водой, она отвела глаза.

— Имя «Адам» — из Библии, — торжествующе объявила Дон, явно зачарованная предметом разговора. Маленькая болтушка почесала свой усыпанный веснушками нос, размазывая соус по лицу — А родители Сары назвали ее Сарой, наверно, потому, что верили, что она — принцесса.

Адам ответил, и голос его опять стал хриплым, этого было вполне достаточно, чтобы его мужественное звучание пронизало Сару до самых костей.

— Не сомневаюсь, что именно такова была причина.

Сара глядела на победителя драконов по имени Адам, на человека, который мечтал о том, чтобы найти своих родителей, воссоединить возлюбленных. Возможно, сказкам найдется место в жизни, хотя бы сегодня вечером. В конце концов, они проводили его с двумя ясноглазыми маленькими девочками.

Мэнди и Дон упорно не хотели ложиться спать. Но вторая порция мороженого в итоге убедила их в том, что все же нужно искупаться и надеть пижамы.

У них на двоих была весело разукрашенная розовая комната, которая напомнила Саре о собственном детстве — «леденцы и шоколад и сюрпризы для ребят». Как давно это было.

Мэнди и Дон лежали в своих кроватках, одеяла были аккуратно подоткнуты. Дон обнимала потрепанную куклу, а Мэнди наблюдала за Адамом, и в глазах у нее сияли звезды. Каким‑то образом он умудрился оказать застенчивой девчушке особое внимание, не позабыв о ее младшей сестре. Адам уселся на краешек кроватки Мэнди и посмотрел на Сару.

— Почему бы тебе не рассказать об индейском Маленьком Народе? Я бы и сам мог, но я знаю только то, что прочитал. Ты, наверно, знакома с ним ближе.

Сара заморгала, потом нерешительно шагнула вперед. Адам только что вернул ее в детство. Ее мать не раз рассказывала ей о Маленьком Народе.

Сара села на кровать Дон, ребенок уставился на нее, и в глазах девочки застыло ожидание.

Мэнди и Адам тоже поглядывали на Сару и ждали, похоже, чтобы их увели в мир верований чироки.

— Их зовут Инви Тсуннди, — начала Сара, — и они живут в каменных пещерах на склонах гор. — Она замолчала, охваченная неожиданной волной эмоций, чувствуя себя неловко оттого, что нарушила традицию. — Большинство чироки не говорят о них после того, как заходит солнце. Я расскажу вам все, что знаю, но после сегодняшнего вечера вы никогда больше не упомянете их с наступлением ночи.

Мэнди и Дон дали торжественную клятву, а Адам виновато посмотрел на Сару, сообразив, что допустил ошибку. Но она уже простила его, послав ему нежный взгляд. Если Маленький Народ действительно существует, он простит такого человека, как Адам. — Они меньше нас? — спросила Дон.

Сара кивнула.

— Они нам едва по колено. Но они красивые, и волосы у них ниспадают почти до самой земли.

Девочка снова нетерпеливо прервала:

— Они хорошие?

— Очень хорошие. — Сара улыбнулась, видя, как смягчился Адам. — Они добрые, всегда готовы помочь и любят детей. Если ребенок заблудится в горах, Маленький Народ отведет его обратно к родителям. — Она откинула с плеча прядь волос. — И они помогают девочкам и мальчикам, когда те грустят.

Явно зачарованная этими сведениями, шестилетняя малышка откинула одеяло.

— Они похожи на эльфов?

— Вроде того. Иногда они проказничают. Большую часть времени Маленький Народ играет на барабанах и танцует. Но тебе нельзя искать их дом. Если ты попробуешь, они напустят на тебя чары и лишат рассудка до конца жизни.

Дон яростно затрясла головой, и рыжие кудряшки заплясали вокруг ее личика.

— Я никогда не буду искать их дом!

— У них нет дома, — вдруг заявила ее сестра таким голосом, словно старалась изо всех сил казаться старше своих восьми лет. — Они не настоящие. Это просто сказка.

— У них есть дом, — упорствовала младшая. — Они живут в пещере в горах. Маленький Народ настоящий, ведь так, Сара?

Сара заметила, что Адам наблюдает за ней — человек, который сам ищет свои корни.

— Существует много чироки, которые так думают, — сказала она. — И ты не можешь быть уверен, что их сейчас нет поблизости, потому что, если они не хотят, чтобы ты их видел, они становятся невидимыми.

— Вот видишь. — Дон скорчила старшей сестре гримасу.

Мэнди нахмурилась и повернулась к Адаму:

— А вы думаете, они настоящие?

— Я думаю, что мир полон волшебства, особенно леса и горы. Так что я не хотел бы беспокоить Маленький Народ в их доме. Я не хочу лишиться разума до конца своей жизни.

Когда Мэнди нехотя согласилась с тем, что Маленький Народ все‑таки существует на самом деле, Адам склонился к ней, чтобы она его обняла, и сказал девочкам, что пора спать.

Сара захватила с собой пачку чая с растительными экстрактами; они с Адамом вскипятили чайник и теперь удобно устроились на диване Вики, попивая пахнущий мятой настой.

Адам вытянул ноги и выглядел сокрушительно мужественно, одетый в ярко‑голубую футболку, заправленную за пояс модных джинсов.

— Прости, — сказал Адам. — Я не знал, что о них не следует разговаривать ночью.

Сара повернулась — и невольно улыбнулась: Адам озирался так, словно за ним могли наблюдать некие невидимые существа.

— Все в порядке. Ты же не знал. — Она пила чай, наслаждаясь ароматом мяты. — Но чироки, которые придерживаются обычаев, не описывают Маленький Народ как волшебный или сверхъестественный. Духи — это часть их обыденной жизни.

— Правда? — Адам задумался. — Для меня все это кажется волшебством. Все, связанное с чироки, так волшебно, так чудесно.

Они оба замолчали, и это была приятная тишина. Сегодня Сара не могла его винить за то, что он хочет узнать о своем прошлом. Адам поставил чашку на кофейный столик.

— Ты собираешься когда‑нибудь завести собственных детей? — поинтересовался он.

Сара закусила нижнюю губу. Вопрос вроде был к месту, особенно после того, как они уложили в кровать двух маленьких девочек.

— Я не уверена… Я люблю детей, но никогда серьезно не думала о замужестве. — «По крайней мере до настоящего момента», — отругала себя Сара, сообразив, что уже гадает о том, какой муж получился бы из Адама.

— А я хочу столько детей, сколькими решит меня одарить моя жена, — признался он. — И это одна из причин, почему я хочу найти своих родителей. Они часть меня, и их наследие я передам своим детям.

— А у тебя были с кем‑нибудь взаимоотношения настолько серьезные, чтобы подумать о браке? — спросила она.

— Нет. Конечно, серьезные отношения были, но я не встретил женщину, с которой решился бы провести остаток жизни. — Адам слегка улыбнулся. — Я никогда не любил, но уверен, что, когда это случится, я сразу пойму. Пойму, что встретил свою женщину. — Он замолчал, поймав взгляд Сары. — А как насчет тебя, милая Сара? Ты когда‑нибудь теряла свое сердце?