Остров - Сергей Уксус

  Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)

  - Если говорить о магии как науке, первый удар она получила примерно две тысячи лет назад, - тёмный задумчиво водил длинными тонкими пальцами по краю своей кружки, - когда началась война между драконами и Старыми Богами. Прочие разумные как всегда раскололись на три части: одни поддержали крылатых, вторые выступили на стороне богов, а третьи...

  - А третьи решили, что отсидеться в тёплых норках - выгоднее и безопаснее. Ну, и при случае мёртвых пограбить...

  - Догадался или... - тёмный поднял голову и посмотрел на собеседника.

  - Или... - усмехнулся тот. - У нас было что-то подобное. Правда, не на уровне богов, но... Я думаю, разумные во всех мирах одинаковы: всегда найдутся те, кто 'за', те, кто 'против', и те, кто будет смотреть на грызню первых со вторыми... Посмеиваясь, добивая раненых и грабя мёртвых... Но мы говорили о магии.

  - Да... - тёмный опустил взгляд, - мы говорили о магии... Магов обе стороны уничтожали в первую очередь. Магов противника, само собой... И нейтральных, если не удавалось привлечь на свою сторону... И в первую очередь - самых сильных и самых знающих... Как наиболее опасных... А вместе с магами гибли их башни, университеты, библиотеки... Гибла Школа!.. То, что позволяло сделать из обладающего даже слабыми способностями детёныша неплохого мага... - смотритель опять замолчал и отхлебнул из кружки давно остывший отвар.

  - А потом наступила смута...

  - Да, - грустно усмехнулся тёмный, - потом наступила смута... Выжившие в битвах расползлись по углам зализывать раны. Мы, дар'роу, собрались на этом острове - все, кто сумел до него добраться... Дварфы - их подземные города разбросаны по всему миру - заперлись в своих пещерах, обрушив большинство выходов на поверхность и выставив в остальных сильные заслоны. Светлые... Светлые тоже куда-то ушли... Бродить остались только люди и зеленошкурые... Ну, последним-то это дело привычное, они и сейчас не слишком любят сидеть на одном месте...

  - А мрявы?

  - А мрявы, юноша, в то время только-только появились... Уже не помню, какая сторона вела эту разработку, да и, честно говоря, точно никогда и не знал... Не сыграли они никакой роли... Слишком их тогда было мало...

  - А может, это кто-то из нейтралов постарался?

  - Из кого?

  - Из неприсоединившихся.

  - Хм... Может быть... Хотя очень сомнительно: слишком уж дорогой и сложный проект. Одиночке такое не потянуть, каким бы сильным он ни был...

  Первый

  На этом увлекательном месте меня отвлёк какой-то нахал, начавший ломиться в окно нашей комнаты. Немного подумав, я растолкал партнёра и сообщил о намечающемся визите. Партнёр, в свою очередь, аккуратно стащил наше тело с кровати и прижал к стене рядом с окном, приготовившись, как вежливый хозяин, поприветствовать гостя первым.

  Примерно через две минуты у меня возникло желание помочь этому неудачнику: мы тут его давно ждём, а он там всё ещё копается!.. В конце концов, это просто невежливо!.. Как будто услышав мои мысли, воришка зашевелился активнее и наконец-то сумел открыть одну створку, затем подождал секунд десять (чего, интересно? Что всё ценное само вылетит?) и просунул в комнату сначала руку, а за ней и голову... по которой тут же и получил. Кулаком.

  Ухватив гостя другой рукой за шиворот, мы радушным рывком пригласили его войти, после чего, связав и быстренько обыскав, стали думать над следующим пунктом торжественной встречи. Вариантов было несколько: во-первых, сдать утром страже (в плюсе - можем получить вознаграждение, в минусе - вряд ли большое, а времени потратим...); во-вторых, разбудить хозяина и ласковым голосом поинтересоваться, какого хрена (в плюсе - моральное удовлетворение от того, что не только мы не спим); в-третьих, тихонько прирезать, поскольку имеем право (соответственно, удовлетворение и объяснения со стражей); наконец, в-четвёртых (лично предложил!), ограбить до нитки и выгнать на фиг. В последнем варианте будем иметь всё, что найдём.

  После примерно пяти минут споров (партнёр хотел будить хозяина, я - грабить) мы начали аккуратно (это ж теперь наше!) снимать с неудачника всё лишнее (кроме белья, разумеется). К сожалению, именно в этот момент воришка очнулся и решил заорать (ну, мне так показалось), так что пришлось приложить его ещё раз и опять по голове.

  Дело закончилось тем, что ночной гость, забыв поблагодарить за оказанный приём, ушёл так же, как и прибыл (судя по шуму, прямо в какой-то куст), прихватив с собой пару несвежих портянок (у нас такие свои есть), мы же, помахав вслед, закрыли окно и опять завалились на любимый топчан: партнёр - досыпать, я - додумывать...

  Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)

  - А третий удар случился около тысячи двухсот лет назад... Когда новые культы набрали силу и захотели всё подмять под себя... И магов в первую очередь... Может, всех бы и вырезали, да только сил не рассчитали: решили заодно и правителей подчинить, а у тех - тайные службы... В общем, после того, как несколько высших жрецов 'случайно' умерли, остальные поумнели и договорились. И между собой, и с правителями...

  - А боги?

  - Боги?.. А что боги?..

  - Почему не вмешались?

  - Почему ты думаешь, что не вмешались? - тёмный хмыкнул. - Ещё как вмешались!.. Вот только их вмешательство по жрецам в первую очередь и ударило... - багровые глаза уставились на собеседника. - Вы, люди, существа странные. Чем больше получаете, тем сильнее наглеете. Иные жрецы решили, - голос рассказчика заледенел, - что могут командовать своими покровителями... Вот и докомандовались... Да и между собой боги тихо разобрались... Когда всё закончилось, оказалось, что четыре культа разгромлены полностью. Два сейчас еле дышат и относятся к запрещённым, а ещё два так и исчезли...

  В комнате наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в очаге. Тёмный сидел, уставившись в кружку, как будто видел там картины прошлого, человек же любовался танцем языков пламени на поленьях. Никто из них не произносил ни слова. Спустя примерно полчаса человек встал и не прощаясь вышел - на сегодня время откровений закончилось...

  Двое

  - Ну, что надумал, партнёр?

  - Что нам или очень повезло, или очень нет. Как минимум мы нарвались на одного из древних магов. Очень древних и очень знающих. И лучше бы это был именно минимум.

  - Почему?

  - А потому, что в варианте 'максимум' мы нарвались на одного из ваших прежних богов...

  - Ты уверен?

  - Не-а... Но когда он рассказывал о жрецах, пытавшихся командовать своими богами, голос у него... У меня там чуть задница к скамейке не примёрзла... И не только она... Да ты же сам слышал...