Любовные цепи - Триция Бреснон

Она подумала, что ей придется наблюдать снизу за мужчинами, которые будут штурмовать вершину, — по ее мнению, склон был слишком крутой.

— Не могу видеть, как люди ползают по скалам, — сказала она.

— Тогда оставайся в палатке, — буркнул Скотт, не отрывая глаз от каменной громады. Чувствовалось, что он взорвется, если она отпустит еще одно пренебрежительное замечание по поводу того, что он так беззаветно любил. — А нас ничто не сможет удержать внизу. — Скотт легонько подтолкнул ее в сторону импровизированной кухни. — Теперь накорми нас, женщина.

— Хорошо, — согласилась Тейви, обрадовавшись, что можно больше не смотреть на внушающую страх отвесную скалу. — Постараюсь приготовить такую еду, чтобы ни у кого не было жалоб.

Скотт протянул ей потрепанный листок с рецептами.

— При нашем наборе продуктов все это легко приготовить. Но и экспериментировать не возбраняется. Только не отвергай все с ходу, пищу придется готовить целых три недели.

Тейви бегло просмотрела список и остановилась на похлебке.

— Прекрасное название. Не вчера ли мы ели это блюдо? — вполголоса пробормотала она.

Скотт нахмурился.

— К твоему сведению, в похлебке были все необходимые продукты, чтобы ты выдержала сегодняшний переход.

— Хм… Все необходимые продукты? — недоверчиво спросила Тейви. — Сдается мне, ты что-то путаешь. Неужели все это нужно сваливать в один котелок? Думаю, эти продукты рассчитаны на целый день.

— Прекрасно, Принцесса, — проворчал Скотт. — Готовь так, как хочешь, но предупреждаю, мы должны получать все необходимые калории. — Сказав это, Скотт ушел.

Тейви уставилась на его удаляющуюся спину. Скотта явно покоробило, что его опыт пребывания в горах был поставлен под сомнение из-за того, что он не умел вкусно готовить.

Разбирая запасы провианта, она успокоилась, предвкушая возможность проявить свои кулинарные способности. Конечно, задача была не из простых — нужно было создать нечто великолепное из того, что было в ее распоряжении. Но разве получится что-то вкусное из порошкового картофельного пюре, сухих овощей и каких-то добавок?

Увы, на такой высоте даже продукты быстрого приготовления варились куда дольше, чем в нормальных условиях. Тейви решила испечь лепешки из муки, сухого молока и масла. Смешав все вместе, она завернула каждую порцию в фольгу и бросила на раскаленную сковородку. Мужчины встретили ее стряпню с восторгом, словно им подали изысканное блюдо в пятизвездочном ресторане.

— Дорогуша, — промычал Блейк, с аппетитом дожевывая последний кусок. — Я готов каждый день таскать твой рюкзак, если ты станешь поварихой вместо Скотта.

— Да, малышка, — сказал Андре, с сожалением глядя на исчезающую во рту Блейка лепешку. — Я готов нести не только рюкзак, а и тебя саму, только бы постоянно есть так вкусно.

Тейви рассмеялась, хотя на сердце у нее было неспокойно — зачем они так зло подшучивают над Скоттом.

— Не дождетесь, — заявила она. — Все будете стоять у плиты по очереди, неправда, что место женщины на кухне. Любой мужчина обладает кулинарными способностями, ничего сложного в этом ремесле нет. А дифирамбы вы мне поете только потому, что проголодались. Подай вам сейчас бифштекс из подметки, вы скажете, что это деликатес.

— Вчера мы уже пробовали такую подметку и чуть не сломали зубы, — пробубнил Росс. — Не помните, кто нас ею угостил? — съязвил он.

— Ладно, завтра будешь готовить ты, — угрюмо отозвался Скотт. — Пойду проверю маршрут. — Он поднялся и направился к утесу. Смутившаяся Тейви посмотрела ему вслед; до сих пор шутки воспринимались здесь без раздражения.

Никому и в голову не могло прийти, что их уравновешенный инструктор способен так обидеться. Тейви было не по себе: этим ребятам следовало бы знать, что они здорово уступают ему и в опыте и во многом другом. Но и она не понимала, почему Скотт так остро отреагировал на добродушное зубоскальство. Ведь в походе трудно рассчитывать на отменную пищу.

Тейви хотела было последовать за Скоттом, но вовремя опомнилась. Мужчины расположились кружком, обсуждая предстоящее восхождение, и вроде бы не заметили ее порыва.

— Вперед, малышка, — неожиданно произнес над ее ухом Андре.

— Ты о чем? — недоуменно оглянулась она. Мужчины разбрелись кто куда, остался только француз.

Он хитро улыбнулся, глазки у него масляно заблестели. Глядя на него, Тейви подумала, что напрасно его жена позволяет ему проводить столько времени в горах. Андре нуждается в постоянном контроле.

— Вижу, тебе не терпится потолковать со Скоттом. Чего же ты медлишь? — Он как-то по-особому подмигнул ей. — Ты же не собираешься прикончить его, малышка… К слову сказать, мне он тоже нравится.

— Это не одно и то же, Андре.

— И слава Богу, я тоже так думаю, — сказал он.

— Однако что за глупая идея посылать меня к нему?

— Неужели? Тогда объясни мне, пожалуйста, чем эта идея глупа. По мне, она замечательная.

Тейви не смогла удержаться от смеха, глядя на его ухмыляющуюся физиономию, но сразу же осеклась.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду? Разве Скотт обычно… — Она заколебалась, почувствовав, что говорить об этом не следует. — Уж не хочешь ли ты сказать, что Скотт в каждый поход приглашает женщину, чтобы возложить на нее обязанности по кухне?

Андре посерьезнел.

— Такое случилось только однажды, но это было очень давно. С тех пор ни разу.

— С тех пор ни разу? — переспросила девушка. — Значит, он по-настоящему любил ее. — Тейви подняла камешек и повертела его в пальцах. — Ты знал ее?

Андре кивнул.

— Надо думать, она была крепкой и выносливой. Любила горы и могла взбираться на вершины…

— Да, ей нравилось это занятие. — Андре усмехнулся. — Но больше всего она ценила комфорт. — Он еще раз выразительно фыркнул. — Лично я, как только ее увидел, отнесся к ней отрицательно и решил, что у Скотта с ней счастья не будет. Но он был иного мнения… Если угодно, спроси его сама.

— Я не намерена спрашивать о вещах, которые меня не касаются.

— Ах вот как, — улыбнулся Андре. — Поэтому ты и спросила меня?

— Я за него волнуюсь, — откровенно призналась Тейви. — Мне кажется, его рассердили ваши насмешки. Почему его так задевают разговоры о еде?

Андре встал и показал рукой на гору.

— Скотт находится там. Пойди и узнай у него сама, а я отправляюсь на боковую. Завтра будет нелегкий день.

Поднялась и Тейви.

— Очень разумное желание, — сказала она. — Думаю, и мне следует пойти спать.

— Передай Скотту, что я желаю ему спокойной ночи, — ухмыльнулся Андре.