Шеф с системой. Рецепт победы - Тимофей Афаэль

— Отлично. Тогда добро пожаловать в наш новый лагерь.

Мы бесшумно перебрались на берег и направились к рыбацкому лагерю. То, что мы там увидели, было произведением искусства. Десяток рыбаков сидели в тех же позах, в которых их застали, но теперь они были крепко связаны и с кляпами во рту. Их глаза метались в ужасе, но ни звука они издать не могли.

— Красиво, — одобрительно сказал Ярослав. — Борислав, ты превзошел сам себя.

— Просто хорошие ученики, — скромно ответил тот, кивнув на своих подчиненных.

Костер мирно потрескивал, отбрасывая теплые блики на лица наших воинов. Впервые за много часов они могли выпрямиться, вытянуть затекшие ноги, согреться у огня.

— Поставить дозоры, — приказал Ярослав. — Остальным — отдых. Мы его заслужили.

Я обошел захваченный лагерь, и мои глаза загорелись от того, что я увидел. Рыбаки были настоящими профессионалами своего дела.

— Борислав, — позвал я. — Пошли двоих осмотреть их припасы. Все, что найдут — тащить сюда.

Через несколько минут воины вернулись, и их лица светились от восторга. Они тащили настоящие сокровища.

— Княжич! — воскликнул молодой Семен. — Глядите, что у них было!

На землю у костра легли плетеные корзины, полные серебристой речной рыбы. Крупные лещи, жирные караси, несколько огромных щук. Рыба была свежайшей — еще утром плавала в реке.

— Это еще не все, — добавил Микула, ставя рядом мешок. — Крупа какая-то. Светлая.

Я развязал мешок и ахнул. Перловка. Настоящая перловая крупа — та самая, что идеально подходит для ухи. Рядом лежал пучок сушеных кореньев и несколько крупных луковиц.

— Боги, — прошептал я, разглядывая добычу. — Да это же все, что нужно для…

— Для чего? — спросил Ярослав, подойдя ближе.

Я поднял голову и посмотрел на измученные лица своих товарищей. Они сидели вокруг костра, наконец-то получив возможность согреться.

— Для настоящей ухи, — сказал я, и в моем голосе зазвучала та уверенность, которая появляется у мастера, когда он видит идеальные материалы для своего шедевра. — После такой ночи мы заслужили не просто похлебку, а царскую уху.

— Царскую? — переспросил Борислав.

— Тройную, — пояснил я. — Три бульона в одном котле. Не еда, а отрада для души.

Воины переглянулись. За время нашего похода они привыкли к моим кулинарным чудесам, но в моем голосе сейчас звучало что-то особенное.

— Что тебе нужно? — спросил Ярослав.

— Помощники, — ответил я. — Один я буду делать все долго, но если вы поможете…

— Говори, что делать, — сразу откликнулся Семен. — После того горячего отвара, что ты нам давал, я готов хоть до утра рыбу чистить.

— И я, — поддержал Микула. — Уж лучше с ножом повозиться, чем снова на те весла садиться.

Я улыбнулся. Эти суровые воины готовы были отложить мечи и взяться за кухонную работу. Лучшей награды для повара не существует.

— Хорошо. Тогда за работу. — Я указал на рыбу. — Семен, Микула — берите ножи. Всю мелочь — отдельно, крупную рыбу — отдельно. Мелочь только почистить от чешуи, крупную — еще и выпотрошить, но аккуратно.

Пока воины принялись за рыбу, я осмотрел котлы. Рыбаки оказались людьми основательными — их самый большой котел мог вместить ведра четыре воды. Идеально для ухи на весь отряд.

— Федор, — обратился я к десятнику. — Нужна родниковая вода. Из реки не подойдет — там привкус тины. Поблизости наверняка есть ключ. Где-то же они. — я кивнул на рыбаков, — брали воду.

Федор кивнул и отправил двух воинов на поиски. Они вернулись быстро — действительно, в сотне шагов от лагеря бил чистый родник.

— Отлично. Теперь огонь. — Я посмотрел на костер. — Нужен ровный, сильный жар. Не пламя — жар. Подкиньте дров, пусть немного прогорят, пока мы подготавливаем все.

Пока воины готовили то, что я просил, я сам взялся за самое важное — составление букета специй. Достал из своей заначки сушеные коренья, которые взял с собой. Семена укропа для аромата, немного перца-горошка для остроты.

— Готово! — доложил Семен. — Мелочь почищена, крупняк почищен и выпотрошен.

Я осмотрел их работу и остался доволен. Чистили они не хуже опытных поваров.

— Теперь начнем нашу готовку, — сказал я, беря в руки кусок чистой льняной ткани. — Первый этап — навар.

Я завернул всю мелкую рыбу в ткань вместе с луковицами и кореньями, крепко завязал узелок и опустил его в котел с кипящей водой.

— Что это? — спросил молодой воин.

— Основа будущей ухи, — объяснил я. — Эта рыба отдаст бульону все свои соки, весь свой вкус, а потом мы ее выбросим. Она умрет, чтобы родился настоящий бульон.

Ароматный пар поднялся над котлом. Даже связанные рыбаки обернулись на этот запах — он обещал нечто невероятное.

Час спустя я вытащил узелок с мелкой рыбой. То, что раньше было серебристыми тушками, теперь превратилось в бесформенную белую массу. Вся сила, весь вкус перешли в бульон, который приобрел золотистый оттенок и божественный аромат.

— Первый бульон готов, — объявил я. — Теперь — второй этап. Тело нашего блюда.

В процеженный, чистый навар я засыпал перловку. Крупа зашипела, погружаясь в кипящую жидкость.

— Варим до полуготовности, — комментировал я свои действия. — Перловка должна разбухнуть, впитать в себя вкус бульона, но не развариться. Она и будет нашей основой.

Пока крупа варилась, я готовил финальный штрих. Крупная рыба была нарезана большими кусками, коренья — тонкими пластинками.

— И теперь — третий этап, — торжественно объявил я.

В котел отправились куски благородной рыбы и коренья. Уха заиграла новыми красками — золотистый бульон, белоснежные куски рыбы.

— А теперь, — сказал я, доставая из костра тлеющее полено, — секретный ингредиент.

— Что ты делаешь? — удивился Ярослав.

— Даю ухе дух костра, — ответил я и на мгновение опустил горящий конец полена в котел.

Уха зашипела, по лагерю поплыл невероятный аромат — не просто рыбный, а какой-то первобытный, дикий, пахнущий дымом и лесом.

— Готово, — сказал я, любуясь результатом. — Царская уха по всем правилам.

Аромат, который поплыл от котла был запах дома, тепла, жизни. Запах, который говорил измученным воинам: вы в безопасности, вы сыты, о вас заботятся.

Я разлил густую, золотистую уху по