Принцесса на измене - Варвара Мадоши

Я тоже немного добавил от себя, воспроизведя по памяти (и частично допридумав) несколько простеньких настолок с кубиками. Кубики нам легко сделал корабельный плотник.

Помню, была у меня когда-то мысль покорить здешний рынок с настольными играми, как и положено попаданцу, но забылась за хлопотами. Однако свою «минуту оваций» я все-таки сорвал, пусть и у более малой аудитории. Что еще оказалось очень ценным: в самую простенькую настолку смог играть маленький Миш, который тоже очень скучал. Я даже придумал сюжет детской игры с приключениями говорящих зверушек — и она, внезапно, оказалась самой популярной, хотя Хелена и мягко заметила мне потом: «Андрей, вы, безусловно, очень талантливы, и ваша игра замечательно развлекает, но… приучать ребенка, что дикие звери могут говорить и при этом бывают дружелюбны — не самая лучшая идея! Любая говорящая нечисть, которая может встретиться в наших лесах, как правило, съела довольно много людей, чтобы обрести подобие разума…»

«Ничего себе! — поразился я. — И такое бывает?»

«Да. К счастью, пограничная стража и королевские рыцари не пускают эту гадость в королевство…»

Когда до Дерхавена оставалось дня три, скука, казалось, достигла пика. Я достаточно начитался в свое время историй о морских путешествиях, чтобы не просить судьбу о «ну хоть каком-то разнообразии»: разнообразие в виде шторма, отсутствия питьевой воды и многодневной качки не входило в мои планы, особенно при наличии на борту женщин и малолетнего ребенка. Однако вынужденное безделье очень утомляло. Неудивительно, что в этих условиях я даже и не думал отказываться от приглашений капитана составить ему компанию на юте — наоборот, бежал туда, как ребенок за сладостями!

И нам всем очень повезло, что в тот жаркий послеполуденный час — чем южнее мы продвигались, тем жарче становилось — я оказался именно на кормовой площадке. Потому что только у меня был шанс поднять тревогу.

Дело не в том, что у меня особенно острое зрение. Безусловно, много кто мог бы углядеть странный предмет, иногда мелькающий в волнах по правому борту. Правда, мой контакт с Леу помогал зоркости — но все равно дежурный матрос в «гнезде», наверное, видел больше. Просто я единственный имел шанс этот предмет опознать.

Первые несколько секунд — на самом деле непозволительно долго — я просто лениво таращился на эту штуку, одновременно вполуха слушая рассказ капитана об одном интересном торговом путешествии. Действительно интересном, просто у меня в голове как-то зацепился этот объект, и я отвлекся на размышления, что же это такое: обломок? Пучок водорослей? Почему он так странно ведет себя, совсем не двигается вместе с волнами, как будто закреплен на чем-то? Может, это вырост на голове подводного животного, одного из представителей морской нечисти? Мишель предупреждал меня о таких. К счастью, за две недели пути ни один монстр, достаточно крупный, чтобы соблазниться кораблями как вероятной добычей, нам не встретился.

И тут меня осенило.

Это же перископ!

Бывает такое: когда видишь знакомый предмет в контексте, который совершенно не предполагает его появление, не сразу можешь сообразить, что же перед тобой. А когда я наконец сообразил, еще какое-то время тупил, пытаясь понять, откуда бы он мог здесь взяться. Пока наконец у меня в голове не простроилась цепочка: «Активность синдикатов — мир с развитыми маготехнологиями — подводная лодка».

— Капитан Гранд! — воскликнул я (только в тот момент заметив, насколько это похоже на знаменитое «капитан Грант» — надеюсь, мы не потерпим крушение на острове с двойным названием!). — Опасность по левому борту!

— Что? — капитан удивленно уставился на меня, прервав свою историю на середине.

Впрочем, этот немолодой, чисто выбритый вопреки архетипам человек явно не просто так ходил по морям. Он, должно быть, уже успел составить обо мне благоприятное мнение, потому что поверил сразу.

— Где? — только и спросил он.

— Вон, видите, блестит? Трубка с линзой? Это перископ с подводной лодки! Они за нами наблюдают — возможно, сейчас выпустят торпеды… Мать его, скрылся!

Я слишком поздно сообразил, что, раз на нас смотрят, пожалуй, не стоило хватать капитана за плечо, разворачивать его в сторону перископа и показывать пальцем. Теперь они поняли, что я обратил на них внимание!

— Подводная лодка? Торпеды? — переспросил капитан.

— Подводный корабль! Скорее всего, на магии. Торпеды — управляемые снаряды, вроде таранов или мин, которые плывут в воде сами по себе!

— Как от них можно защититься? — тон капитана был спокоен и деловит.

— Не знаю! — я лихорадочно размышлял. — Хотя… Если мы будем рядом с самой этой подводной лодкой, наверное, они не смогут их подорвать прямо над собой…

— Право на борт! — вдруг зычно заорал капитан так, что я чуть не оглох.

— Есть право на борт! — гаркнул рулевой снизу, от штурвала, резко закрутив колесо.

— Бо-о-оцман! — тот уже чертиком из табакерки выскочил откуда-то при первых же звуках капитанского рева. Не дожидаясь залихватского «Здесь!», Гранд рявкнул: — Отдать правые брасы! Левые выбрать! Грот-марса на ветер! Живо, живо, живо!

Боцман вскинул ко рту свисток и выдал несколько коротких трелей, вызвавших среди матросов волну упорядоченной суматохи. Да, тут тоже команды частенько подавались свистом, еще один неожиданно продвинутый элемент у здешнего сравнительно скромного флота.

Тяжело, медленно корабль начал разворачиваться влево, ныряя носом к волне. Меня шатнуло, я еле устоял, схватившись за поручень — и лишний раз порадовался, что Ночка находится у меня в пространственном кармане вместе с мечом, а не просто прицеплена на пояс. Вот сейчас бы она и выпала, как бы я ловил ее по всей палубе?

— Рей!

Мира черной птицей перепорхнула через поручень юта: на время плавания она предпочитала штаны и рубашки с жилетками и куртками темных, немарких тонов.

— Рей, ты в порядке? Я что-то почувствовала, враждебное присутствие, довольно далеко, и все же… — Она поймала меня, помогла сохранить равновесие. — Что случилось⁈

— Я ничего не почувствовал, но увидел перископ…

Вдруг корабль качнуло: совсем рядом с правым бортом взметнулся вверх фонтан воды, окатив нас солеными брызгами. Еще взрыв, еще шипение — второй взрыв по левому борту! И еще, бум-бах-пшш за кормой, два раза!

Млять! Все-таки торпеды!

— А вот и мой любимый синдикат, — холодно сказала Мира. — Ну привет, давно не виделись.

Глава 5

Свежий ветер

Хуже всего то, что мы не знали ни размеров подводной лодки, ни как