Очистительный Огонь - Лаура Резник

Девушка заставила себя прояснить разум, сосредоточиться на дыхании и позволить темноте поглотить голоса, роптавшие в ее голове.

Но внезапно Чандра поняла, что голоса звучали и извне. Она раздраженно нахмурилась, услышав тихий разговор за дверью. Было очень поздно, но некоторые послушники крепости Керал, словно совы, предпочитали учиться и практиковаться до рассвета, а потом спать все утро. Жизнь в монастыре была довольно неупорядоченной, и обитатели редко вмешивались в привычки друг друга, пока они не посягали на чужое удобство.

Чандра решила, что шепот и бормотание из-за двери, особенно когда она пытается уснуть, вполне тянут на посягательство на ее удобство. Она различила два приглушенных голоса, звучавших так, как будто их обладатели спорили друг с другом. Девушке хотелось, чтобы они убрались ссориться куда-нибудь в другое место, и она почти вылезла из постели, чтобы сказать им об этом, но тут дверь заскрипела и отворилась.

Чандра широко открыла глаза и напряглась всем телом. Кто явился к ней в келью посреди ночи?

Голоса теперь слышались на пороге. Дверь кельи пиромантки выходила на внешнюю галерею под открытым небом, с видом на горы на юге. Всматриваясь в темноту, она различила два силуэта, слабо освещенные луной.

Двое незваных гостей оказались невысокого роста – даже ниже Браннона, чья макушка еле доставала Чандре до плеча. Еще они были широкоплечими и приземистыми, с головами уродливой формы, и двигались до странного неловко, как будто пытались сохранить равновесие на палубе корабля в шторм. Но, пока Чандра не заметила их ярко светившиеся оранжевые глаза, она не поняла, что это за существа.

– Гоблины? – недоверчиво произнесла девушка. Она так изумилась, что забыла притвориться спящей.

Ближайший к ней гоблин шарахнулся от удивления, зацепив второго. Тот издал сдавленный вскрик и запрыгал на одной ноге. Другую, судя по всему, ему отдавил неуклюжий товарищ.

Чандра запрокинула голову и дохнула огнем прямо над собой. Вырвавшееся пламя взлетело к потолку и зависло там на мгновение, а потом, словно факел, осветило келью. Пиромантка выбралась из кровати и с нескрываемым отвращением посмотрела на тварей.

Красная кожа, покрывавшая их бесформенные лысые головы, была похожа на комковатое тесто. Из ушей, покрытых грибком, торчали волосы. Когти на чешуйчатых лапах были той же длины, что и желтые клыки, выпиравшие из пастей. С них капала слюна.

– У вас слюни текут на пол, – с омерзением проговорила Чандра. Гоблины, как она заметила, еще и ужасно пахли.

Тот, что скакал на одной ноге, пробормотал что-то второму на незнакомом Чандре языке. Другой зашипел на нее.

– Больше повторять не буду, – предупредила пиромантка, и пламя зарябило на ее коже. Чандра попыталась их устрашить. – Вон из моей комнаты! Убирайтесь.

Второй гоблин пихнул локтем дружка, которого все еще занимала больная нога. Это ни к чему не привело, и тот двинул его посильнее. Страдальца это разозлило, и он отвесил оплеуху первому, который рявкнул от злости, развернулся и дал сдачи.

Словно забыв о присутствии Чандры, гоблины принялись самозабвенно колошматить друг друга, рыча и бормоча. Чандра недолго глядела на них. Все это быстро перестало ее веселить, и она прервала драку резким огненным зарядом. Тут гоблины обратили на нее внимание.

– Во имя Мультивселенной, что вы здесь делаете? – потребовала девушка ответа.

Существа заморгали, как будто их удивило напоминание о том, что они вторглись в келью монахини в крепости, где были совершенно не к месту. Хотя гоблины практиковали огненную магию, здесь их не приветствовали. Жители крепости Керал не были заинтересованы в том, чтобы учиться и трудиться рядом с существами, столь же воспитанными, аккуратными и чистоплотными, как животные, больные бешенством.

Один из гоблинов, очевидно, вспомнив о предстоящем деле, обнажил потрескавшиеся желтые клыки и проворчал:

– Убить женщину.

Оба издали негромкий гортанный боевой клич и набросились на Чандру.

Она вытянула руки вперед, призывая в свои ладони золотой жар, и отбросила нападавших с их когтистыми лапами большим огненным шаром, запустив его прямо в их лица. Но гоблины оказались более сообразительными, чем почудилось сначала. Стало понятно, что у них есть простая защита от огня – как от заклятия, так и от прямого волшебства. Открытый залп Чандры даже не опалил их, разве что слегка сбил с толку.

Воспользовавшись моментом, Чандра схватила единственный стул в комнате и треснула им разом обоих растерявшихся гоблинов. Один из них завопил, пошатнулся и схватился за лысую голову. Видимо, передумав убивать, он кинулся к двери.

Второго, похоже, сильный удар только разъярил. Он хищно оскалился, и, согнувшись, бросился в ноги Чандре. Стул вылетел из ее рук, она потеряла равновесие и врезалась в стену. Внезапно напавший гоблин оказался быстрым и на удивление увесистым.

Существо попыталась вцепиться пиромантке клыками в горло, но Чандра пальцами одной руки ткнула в его горящие оранжевые глаза, а другой дернула его за волосатое ухо так резко, как только смогла, чтобы оторвать его голову от себя. Тварь была временно ослеплена, и девушка сжала кулак, перенаправляя в него всю свою энергию. Костяшки ее пальцев нагрелись докрасна, как расплавленная лава, и она врезала гоблину по животу, вышибая из него весь воздух и огромное количество слюней. Последовал еще один удар кулаком, и Чандра покрутила им туда-сюда, пытаясь изжарить противнику внутренности. Она дергалась, отворачиваясь от врага, чтобы капающая слюна и мерзкое дыхание не были так близко от ее лица.

– Чандра! Чандра!

Пиромантка рискнула отвести взгляд от противника и увидела в дверях брата Сергила. Он застыл, уставившись на нее. За ним стояли еще несколько монахов, которых привлекла возня.

– Второй гоблин! – прокричала Чандра. – Удрал! За ним! Скорее!

– Второй? – брат Сергил задохнулся, все еще глядя на нее. – Огонь небесный... Что ты делаешь с этим гоблином?

– Ловите второго! – напавшее на Чандру существо воспользовалось тем, что она отвлеклась, и навалилось всем весом. Они оказались на полу и покатились по нему.

– Тебе помочь?

– Сергил! Там... Ой! – Девушка вскричала от внезапной боли, когда коготь твари до крови вонзился в ее бедро. – Там еще один!

– Другой? – опять ужаснулся брат Сергил, но и он, и монахи исчезли, прежде чем Чандра смогла ответить.

Ее кулак втискивался в мускулистое брюхо гоблина, в попытках отодвинуть его от себя. Магия пиромантки была намного сильнее, чем любое заклинание этой вонючей твари, она знала это. Ей просто нужно было еще немного времени... Спустя мгновение, Чандра ощутила, как кожа гоблина зашипела от