Любовный напиток - Кара Колтер

Она встала, быстро поднялась по лестнице и открыла дверь. Прохлада коттеджа предлагала ей надежность и безопасность.

— Погоди, — позвал Брайан, прежде чем она успела закрыть перед ним дверь.

Если бы он попросил ее остаться с ним на ступеньках и поесть пончиков, она бы согласилась. Самое ужасное заключалось в том, что она осталась бы с Брайаном, даже если бы он предложил ей всего лишь показать покрытые машинным маслом «сокровища», которыми запасся.

Что случилось с сильной женщиной, которая собиралась избавиться от Брайана Кемпа?

— Да? — спросила Джессика с чопорным достоинством старой девы, каковой, собственно, она и была.

— Я еще не рассмотрел твои брюки.

Она уставилась на него, потеряв дар речи.

— Ну, я о рекламе. На футболке, — пояснил он.

Джессика не была готова к его поддразниванию и к смущению, которое ее охватило. Может быть, он так пытается с ней сблизиться?

Джентльмен не обратил бы внимания на футболку. Но пиратский блеск в глазах Брайана напомнил ей, что он не джентльмен.

Джессика так сильно хлопнула дверью, что стекло в раме задребезжало.

Такое годится?

Но дверь закрылась неплотно, и она услышала голос Брайана.

— Дар, — сказал он грустно, с не вполне искренним сожалением.

Да уж, кажется, у него действительно дар бесить женщин, которые ему нравятся. Ему даже не пришлось стараться.

Впрочем, Джессика к ним не относится. К женщинам, которые ему нравятся.

Он ведь почти не знал ее. Хотя… чувство было такое, будто знает. Вздернутый подбородок Джессики говорил ему о ее гордости и горячем нраве, а свет в глазах — о мягкости и ранимости. Слишком просторная одежда свидетельствовала о ее робости, а чувственный изгиб пухлых губ — о том, что достаточно одного поцелуя, и от этой робости не останется и следа.

Сегодня утром она выглядела просто восхитительно. Нежное лицо обрамляли растрепанные кудри. Под мешковатой пижамой угадывались изящные изгибы восхитительной фигуры.

Что было написано у нее на футболке? «У садовников отличные брюки». От кого убежала Джессика — от себя самой или от него?

Что ж, ей беспокоиться не о чем. Джессика Моран ему не пара. Он привык к другим женщинам. К тем, что легко и с удовольствием идут на флирт, не испытывая при этом серьезных чувств.

Вероятно, именно поэтому он и терпит неудачи в любви на протяжении нескольких лет. Все бывало слишком предсказуемо. Он уставал еще в самом начале романа.

Джессика совершенно другая. Настоящая. Искренняя. Он нашел нечто новое. И привлекательное.

Конечно, все это он видел много лет назад. И тогда его привлек именно характер Джессики. Неужели он еще в то время почувствовал, что эта девушка может изменить его несчастную жизнь?

О, да, он прекрасно все понял. Джессика была и осталась женщиной, которая стремится, чтобы мужчина всегда проявлял себя с лучшей стороны. Тогда он поступил разумно: бросился бежать без оглядки.

И сейчас он поступит столь же разумно. Как только отдаст ей долг. Потому что он ей обязан. Обещал позвонить и не позвонил. Он обязан ей счастливым выражением глаз племянницы. Тем, что она спасла щенка, который — как впервые посмел надеяться Брайан, — кажется, выживет.

В результате Джессика получит пруд, о котором мечтает. А потом он заберет Мишель, собаку и инструменты и исчезнет из ее жизни. Очень просто.

Брайан услышал, что где-то полилась вода. Он поднял голову и разглядел окошечко, из которого доносился шум. Кружевные занавески развевались на ветру, то выбиваясь из окна, то снова оказываясь внутри.

Джессика принимала душ. Внезапно Брайан представил себе эту картину, и у него пересохло во рту. Интересно, подумал он, будет ли все на самом деле так просто, как хочется?

Брайан взял лопату и упаковочную корзину и спустился со ступенек. Он остановился рядом с работающей Мишель и потянулся за пончиком.

Она словно не обратила на него внимания.

— Я не хотел тебя обидеть, — сказал он, помолчав немного. — Я просто имел в виду, что Джессика тебя кормит и ты живешь у нее в доме, а у нее, по-моему, мало денег.

— Я и понятия не имела, что обхожусь так дорого, — сухо заметила Мишель.

— Пойми, когда мне оказывают услугу, я пытаюсь ответить тем же.

— Значит, тебе оказали услугу, когда освободили от меня?

Брайан чуть было не повторил то, что говорил всегда. Почему она всегда извращает его слова? Почему вечно стремится затеять ссору? Но тут он вспомнил совет Джессики.

Скажи ей правду.

Он коснулся плеча Мишель.

— Родная, ты для меня вовсе не обуза. Я очень тебя люблю. Если бы я мог изменить обстоятельства, из-за которых ты переехала ко мне, я бы это сделал. Но я рад, что ты живешь у меня.

Мишель пристально посмотрела на него, не веря своим ушам.

— Гм, — буркнула она и снова принялась за работу над клумбой. Но Брайан все-таки успел понять, что наконец нашел верные слова.

Он огляделся по сторонам, признал, что этот сад — волшебный, и покачал головой, удивленный и озадаченный.

Теперь он действительно стал должником Джессики.

Прошла неделя. Брайан жалел, что не выбрал пруд поменьше. Он давно не держал в руках лопаты. Давно не копал землю. Работа шла очень медленно, поскольку Брайан мог ей уделять только час или два в день. Он и не думал, что задача окажется такой трудной. Но, несмотря на это, Брайан чувствовал себя счастливым. Он был слишком занят, чтобы думать об обнаженных лесных нимфах…

Брайан остановился и огляделся. По лужайке шла Джессика. Она несла кувшин, верно с лимонадом, и три стакана.

За последнюю неделю Джессика изменилась. Неужели она пытается выглядеть привлекательнее? Ради него? Или с тех пор, как он ближе с ней познакомился, она стала казаться красивее? Понять эту женщину нелегко, но она была такой остроумной и сообразительной! Брайану даже стали нравиться их словесные поединки.

Вчера он позвонил ей:

— Джессика, я не могу приехать сегодня вечером. Мы с двумя ребятами собираемся смотреть футбол в «У Эль Торо».

Брайан думал, что она напомнит ему об обещании. Что скажет, как важно племяннице видеть его каждый день. Что рассердится.

— Отлично, — сказала она. — Мы с Мишель все равно хотим пойти вечером в кино.

— Какой фильм?

— «Сердце возвращается домой».

Сейчас она спросит, подумал Брайан, не хочет ли он пойти с ними в кино, вместо того, чтобы смотреть матч. Но она ничего не сказала, и он услышал собственный голос:

— Наверное, лучше действительно пойти в кино, а не смотреть футбол.

Джессика не удержалась от смеха.