Ее зовут Тень - Ксения Чайкова

Такие разговоры на людях не ведут,— холодно ответствовал альм. Протянутая рука чуть заметно нетерпеливо дрогнула, выдавая отрицательное отношение к происходящему. Я, заметив, как черные точки зрачков в бледных глазах неодобрительно стянулись в узкие горизонтальные щелочки, почла за лучшее не упрямиться и встать, привычно пересаживая Тьму на плечо. Альм не то хмыкнул, не то фыркнул, убирая проигнорированную ладонь в карман, и издевательски распахнул передо мной двери, каким-то чудом не то что не скрипнувшие — даже, кажется, дернувшиеся наружу сами. На пороге я, не сдержавшись, оглянулась. Весь трактир, распахнув рты, глядел вслед нашей колоритной троице.

На улице дожидалась карета, запряженная тройкой лошадок дорогой вейнаннской породы. Да и сам экипаж явно влетел его владельцу в копеечку. При виде меня, сопровождаемой (так и хочется сказать — конвоируемой) альмом, кучер поспешно соскочил с козел и почтительно распахнул дверцу. Хвостатый аккуратно придержал меня под локоток и сделал галантную попытку подсадить в экипаж. Taкое развитие сюжета мне не понравилось, я вывернуласьиз его рук и внимательно взглянула в огромные светлые глаза, отражающие низкие звезды и выползшую на небо луну:

Кто вы? Зачем я вам понадобилась? Куда мы направляемся?

Меня зовут Каррэн. Лично мне вы не нужны совершенно. В замок графов Лорранских,— пунктуально ответил на все вопросы альм, щурясь,— видимо, мой пристальный взгляд доставлял ему некоторое беспокойство.

Вы издеваетесь? — предположила я, продолжая демонстративно таращить на хвостатого глаза.

Возможно, мы все-таки сядем в карету? — вздохнул он, слегка поеживаясь.

Нет,— покачала я головой.— Я никуда не поеду, прежде чем вы мне не объясните, что означает все это представление.

Каррэн с невыразимой тоской возвел очи к луне. Та и не подумала посочувствовать ему, наоборот, словно стремясь скрыться от холодного, немигающего взгляда альма, укуталась в плотную тучку и на время исчезла с небосвода, прихватив с собой пару ближайших звезд. Не дождавшись сострадания от небесного светила, Каррэн обреченно вздохнул и согнул руку:

—Позволит ли тэмм Тень предложить ей небольшую

прогулку по Каленаре?

И попробуй не позволь! Я покорно положила пальцы ему на локоть. Тьма, чувствуя обрывки тревожных мыслей, лихорадочно мечущихся у меня в голове, снялась с плеча и нервно закружилась в воздухе, посылая мне импульсы тревоги и недоверия к нашему спутнику. А что поделать, малышка, мне он тоже не слишком нравится...

Альм щелкнул пальцами и неспешно двинулся в сторону центра города. Мне волей-неволей пришлось шагать за ним. Кучер, верно истолковав знак, захлопнул дверцу невостребованной кареты, влез на козлы и щелкнул бичом. Лошадки качнули головами и медленно тронулись с места. Экипаж покатил за нами, отставая на два шага.

—Зачем вы упрямитесь? Глава вашей гильдии уверил, что вам все известно!

В полночь прохожих на улицах немного. Но те, что все-таки решились выползти из домов на улицу, были вознаграждены дивным зрелищем: явно трусящая девица с клинками за плечами, сопровождающий ее альм, катящаяся за этой колоритной парочкой карета и бесшумно скользящая в небе демон вонато привлекали внимание и заставляли оторопело оглядываться вслед.

—Что известно? — быстро поинтересовалась я, стараясь не потерять нить разговора и одновременно мысленно успокоить Тьму, ударившуюся в изобретение разнообразных планов по нападению на нашего сопровождающего.

Каррэн слегка замялся, явно опасаясь рассказать то, о чем я еще не знаю и чего бы мне знать не следовало, потом все-таки вздохнул и проговорил:

Вы же в курсе, что граф Торин Лорранский вскоре отправляется в Меритаун.— Полувопросительный тон требовал какого-то ответа, я настороженно кивнула, не сводя глаз со своего странного собеседника и пытаясь понять, куда он клонит. Со стороны это наверняка выглядело так, будто я влюблена без памяти и не могу наглядеться-нарадоваться на своего спутника. Какой-то полуночник, которому дома не спится, проводил его откровенно завистливым и негодующим взглядом.— И вы должны прибыть в поместье графов Лорранских.

Да,— поспешно отозвалась я, решив проверить альма на владение информацией.— Послезавтра в пять часов пополудни.

Тонкие черные брови удивленно приподнялись.

Вот как? А мне говорили — завтра в четыре.

Ну допустим,— нехотя созналась я и тут же торопливо спросила: — А каким боком к этому причастны вы?

Видите ли, все не так просто...— Нечеловек вновь покосился на луну. Ночное светило ответило ему холодным, равнодушным сиянием. - Сообщество трех главных родов альмов серьезно обеспокоено изобретением так называемых кристаллов легкой победы.

Я невольно раскрыла рот. Это ж надо так замотаться с выполнением заказа, чтобы не услышать об этих четырежды клятых кристаллах, когда о них гудит вся Сенаторна! Похоже, единственная, кто пребывает в неведении,— это я сама.

—Это немалая угроза всем разумным расам,— тем временем продолжал свою неспешную речь Каррэн.— Люди — довольно странные создания, чрезвычайно любящие уничтожение. Не важно кого или чего — памятников культуры, диких зверей, банальных тараканов или разумных существ. Один такой кристалл может обездвижить до трех сотен живых созданий. Я думаю, вы понимаете, что это значит?

Понимаю?! Триста обездвиженных воинов! А если кристалл будет не один? Ведь ими можно будет остановить любую армию!

И?..— поторопила я своего собеседника. Каррэн глянул неодобрительно, но насчет женского любопытства все-таки не высказался, хотя явно очень хотел.

Я поеду с вами в качестве сопровождающего и наблюдателя.

Это не мои проблемы,— холодно отозвалась я. Под ноги подвернулась какая-то склизкая дрянь, я поскользнулась и бестолково взмахнула руками, стараясь сохранить равновесие. Тьма с нервным клекотом закружилась над головой, демон явно всей душой желала мне помочь, но не знала как. Я привыкла поддерживать и защищать других, не требуя взамен заботы или любви, только деньги, поэтому сильная и уверенная рука, ловко подхватившая меня за талию и не давшая обрушиться на мостовую, здорово удивила и даже напугала меня, не привыкшую к такой опеке со стороны окружающих.

Спасибо,— процедила я сквозь зубы, аккуратно высвобождаясь.

Не за что,— с тонкой, едва заметной издевкой отозвался Каррэн.— Может, вы все-таки соблаговолите сесть в карету?

И куда мы поедем?

К графам Лорранским, разумеется,— пожал плечами человек, словно дивясь женской глупости и бестолковости.