Альянс - Евгений Лисицин

цель. Лис краем глаза следил за Сефир. Эльфийка отошла в сторону, как и Роза с Сильвер, оставив мужчин браниться наедине. Магесса смотрела на своего спутника с плохо скрываемым осуждением, впрочем, ее отношение к герцогу не слишком отличалось. — Должен признать, талант дуэлянта сильно помог тебе в дальнейшем. Остальные конкуренты были слишком запуганы или убиты, чтобы претендовать на повышение.

— Да как ты смеешь… — По бледному лицу Леара пошли красные пятна. — Ты просто ничего не понимаешь и теперь пытаешься разрушить установленный порядок. Мы веками служили герцогству…

— И получали за это более чем щедрую плату. А теперь, в час нужды, вы захотели откусить больше, чем сможете прожевать. — Грей вернул насмешливый поклон. — В академии был такой мастер, Антам. Как маг довольно слабый, зато отлично преподавал экономику. Я просто решил напомнить, что гильдия зависит от Шиммера куда сильнее, чем Шиммер от гильдии. Разговор окончен.

— Ты… — Леар запнулся. Грей подчеркнуто отвернулся и прошел мимо. Внезапно невидимая рука дернула лиса за воротник. Он чудом удержался на ногах, развернувшись назад. — Не смей сбегать, мы не закончили!

— Леар, что ты творишь! — У Сефир был прекрасный высокий голос, в нем будто слышались летние ручейки с птичьими трелями.

Роза и Сильвер мгновенно обнажили оружие, встав между Греем и Леаром. Дежурившие неподалеку стражники окружили мага, наставив на него алебарды и мечи. С другого конца коридора уже слышались шаги обитых железом сапог.

— Я ведь имею полное право арестовать тебя. — Грей сплюнул в сторону. — Не хочу мараться. Уходи, пока можешь, и больше не появляйся у меня во дворце.

— Щенок считает, что я незаслуженно занимаю свое место? Пусть докажет. — Леар стянул с себя перчатку и бросил ее под ноги лису. — Я вызываю тебя на дуэль чести.

К удивлению всех присутствующих, герцог не разозлился. Грей оглушительно расхохотался, скрестив руки на груди. С каждым мгновением на лице Леара прибавлялось алых пятен, как и окружающих их с Сефир гвардейцев. Вставленные с обратной стороны кирас защитные амулеты сильно приглушали их страх перед магами.

— Посмотрите, великий магистр вызывает на дуэль мастера третьего ранга. Не пробовал сражаться с ровней?

— Ты ведь убил огненного магистра в диких землях? — Леар попытался вернуть насмешливую улыбку. — Или это все ложь?

— Там была война, а не дуэль по кодексу. — Грей покачал головой. — Разница в нашей силе и умениях слишком велика, никто не осудит меня за отказ, зато подобный вызов сильно испортит твою репутацию, как и нападение на герцога.

— Прячешься за свою слабость? Хорошо, будем драться не по кодексу. — Леар презрительно уставился на Грея сверху вниз и развел руки в стороны. — Я разрешаю тебе использовать корону, раз уж ты герцог. Более того, я даю тебе право первого удара.

Грей прищурился, изучая соперника. Леаром завладела ярость, он явно не думал о последствиях и хотел во что бы то ни стало уничтожить наглого щенка. Ему бы гораздо больше подошла стихия огня, а не воздуха, больно уж взрывной характер оказался у предводителя зимнего пера.

— Неужели даже настолько щедрых уступок недостаточно для герцога, по праву занявшего свой трон? — В голосе магистра прозвучали торжество и превосходство. — Как я и думал.

— Я принимаю вызов. — Всеобщий вздох крайнего изумления ласкал уши. Роза повернулась к Грею и красноречиво покрутила пальцем у виска. — Дуэль состоится завтра на рассвете. Всем стражам вернуться на посты, благодарю за бдительность.

Грей церемонно поклонился Сефир и протянул руку Розе. Лисица страдальчески вздохнула и, вернув мечи ножны, вложила свою ладонь в его.

Эльфийка-магистр ничего не сказала. Признаться, ее заинтриговал новый герцог. Она хотела исправить причиненный Леаром вред и заставить его извиниться, но теперь любые переговоры теряли смысл до исхода дуэли.

Оказавшись в родной стихии, Леар полностью успокоился. Следовало подготовиться к поединку, нельзя оставлять щенку ни единого шанса на победу. Магистр ушел широкими шагами, выкинув спутницу из головы.

Оставшись в одиночестве, если не считать любопытно косящихся слуг, Сефир тихо фыркнула и пошла по коридору. На повороте она столкнулась с импозантным мужчиной с седыми висками в красивом костюме. Классическому стилю магесса предпочитала яркую одежду, выделяющую ее среди других, но она могла по достоинству оценить работу портного и сочетание цветов.

— Миледи. — Кот вежливо поклонился, незаметно спрятав трубку. — Что вы делаете здесь в одиночестве?

— Меня бросил горе-спутник. — Сефир ослепительно улыбнулась. — Завтра он совершит огромную глупость, но я никак не могу на это повлиять.

— Значит, не стоит и переживать. Если бы я тратил время и моральные силы на все, чего не могу изменить, меня бы уже давно не было на свете. — Мужчина приглашающе протянул руку. — Меня зовут Деланей. Признаться, я здесь такой же гость, как и вы. Время близится к ужину, а я так и не нашел в городе приличных заведений. Не составите мне компанию?

— Сефир! Почему бы и нет. — Она приняла ладонь и потянула человека за собой. — Я знаю одно прекрасное местечко, правда, обычно оно не по вкусу нашей знати. Вы любите жареных собак?

— Обожаю. Можно сказать, это одно из главных блюд в моем родном городе.

— Наверняка замечательное место! — воодушевленно проворковала эльфийка. — Скорее, расскажите мне о нем…

Глава 2, часть 3

— Я не буду читать тебе лекцию, все равно это бесполезно. — Не раздеваясь, Роза упала спиной на мягкую постель. — Умные мысли в пустой голове не задерживаются.

— Спасибо. — Грей снял с себя тесные ботинки и с наслаждением вытянул ноги. Он не спешил присоединяться к лисице, вместо этого сев за стол в углу.

— У тебя есть план? — Она перевернулась на живот и положила подбородок на ладони. — Нельзя полагаться только на силу короны.

— Согласен. К счастью, у нас есть козырь. — Он провел пальцами по стене, нажимая на торчащие камни в казалось бы случайном порядке. В результате в сторону уехала небольшая панель. Грей аккуратно вытащил из тайника сверток и положил его на стол.

— А я-то думала, куда она делась. — Роза приподнялась, с любопытством глядя на черную книгу. — Как ты узнал про такой прекрасный тайник?

— Отец рассказал. Интересно, что, он думал, я буду там прятать. — Грей на мгновение замер, а затем решительно распахнул страницу. — Когда я читал ее в прошлый раз, наткнулся на любопытное заклинание.

— Ты ведь понимаешь, что, если применишь магию тьмы, подпишешь себе смертный договор? — Она неохотно встала и заглянула через плечо лису. — Общество у вас может быть и просвещенное, но не во времена угрозы нашествия.

— Не считай меня совсем глупцом. Никто ничего не