Метро 2033. Темная мишень - Сергей Зайцев

Снаружи, откликаясь на сталкера, с новой силой взвыло зверьё.

- Соленый, не заводись, - тихо бросил Каравай.

- Это мы-то округу всполошили? - Второй возмущённо дёрнулся, расплескав воду. Чертыхнувшись под нос, завинтил горлышко фляги. - Шума много? Ты послушай, что за окном творится, вот где шума много! Да мне чуть зад не порвали, если бы не командир!

- Если бы Стажёр псов не отвадил, которые эту самую задницу собирались отхватить, то порвали бы тебя вместе с командиром! - неприязненно проскрипел Солёный. - На тряпочки!

- Солёный, хорош, - чуть строже повторил Каравай. - Нечего сейчас считаться.

- Ты тоже остынь, - Первый успокаивающе похлопал Второго по плечу. На поверхности не принято донимать людей лишними вопросами, особенно тех, кто пришел тебе на помощь. Но Первого всерьёз тревожила неопределённость ситуации, и состояние Второго он прекрасно понимал. - Мы все тут на нервах, но нужно держать себя в руках. Нас их дела не касаются. Люди нам помогли, это главное.

- Да нет у нас никаких секретов. - Каравай тяжело вздохнул, поёрзал, устраиваясь возле стены поудобнее. - Задание у нас простое - пошарить в окрестностях Автозаводской, проверить кой-какие слухи.

Первый даже головой потряс, не веря своим ушам. Изумлённо вытаращился на собеседника. И сам не смог сдержаться от ехидного замечания:

- Вам что, заняться больше нечем - слухи проверять? Или вы какие-то особенные, у каждого по девять жизней, как у кошаков?

- Хуже, - Каравай хмыкнул. Похоже, реакция караванщика его не удивила, уже сталкивался с таким отношением. - Работа у нас такая.

- Это какая-такая работа - проверка слухов, что ли? Тьфу, въехал. Ну и шуточки. Весёлые вы… люди.

- Да какие уж тут шутки. С Ганзы сюда по заданию приперлись.

- А, так вы с Ганзы…

Второй брякнул это таким понимающе-уничижительным тоном, что трудно не услышать подтекст: «Раз с Ганзы, значит с жиру бесятся». Первый откинул голову к стене, звонко стукнувшись затылком, и закатил глаза. Но слово уже вылетело, не поймаешь. От караванщика не укрылось, как тот из молодых, который вроде Солёный, дернул автоматом, пристроенным на коленях, и сам невольно напрягся. Нервный парнишка, как бы стрельбу не поднял. Хреново всё-таки общаться, когда темно, как у чёрта под хвостом, лиц не видно, только по голосам да движениям приходиться ориентироваться. Как же теперь сгладить впечатление?

- Ну и что искали-то? - как ни в чём не бывало продолжил Второй.

Первый тихо хмыкнул. Иногда так удобно быть толстокожим.

- Хотели бы мы сами знать, что ищем, может, и не пришлось бы этой ночью столько валандаться по подъездам да квартирам, - пожилой сталкер развел руками, кажется, даже и не думая обижаться. - Завелась в этом районе, понимаешь, какая-то хрень - пока не вляпаешься, не заметишь. Говорят, люди погибают, а понять не успевают, от чего. И главное, от этих «счастливчиков» ничего не остаётся, кроме лохмотьев и костей. Вот нас, героев, блин, и послали, проверить… не понапридумывал ли народ очередных баек. Потому как мы с некоторых пор, благодаря Стажёру, спецы по этим самым байкам…

Первый вздрогнул.

Он вдруг понял, о чем идёт речь, хотя ни разу не сталкивался с этой напастью лично. Караванщик медленно, чувствуя, как от подступающего ужаса коротко стриженые волосы встают дыбом, поднял голову, пытаясь в абсолютном мраке разглядеть потолок. Находиться в здании резко перехотелось. И не только ему - компаньоны тоже обеспокоенно зашевелились, переглядываясь. Спохватившись, Первый выхватил из кармана разгрузки фонарь. Вспыхнувший луч заплясал по обшарпанной бетонной поверхности, высвечивая паутину и лохмотья старой штукатурки.

Сталкеры, насторожившись, молча наблюдали за его манипуляциями.

- Та-ак, - многозначительно протянул Каравай, когда караванщик, закончив изучать потолок, погасил фонарь и с нескрываемым облегчением выдохнул, смахивая с лица мгновенно проступивший бисер ледяного пота. - Выкладывай, что знаешь. Мы сейчас, как говорится, в одной дрезине. Что искал?

- Вязальщиков, - слово упало тяжело, словно приговор. Первый сдавленно кашлянул, пытаясь справиться с пересохшим горлом. Угораздило же простыть перед самым выходом, дерёт, зараза, как наждачкой. - Вы что, никогда не слышали о вязальщиках? Да уж, зря надеялся, что эта пакость сюда не доберётся. Всегда район чистым считался…

- А подробнее?

- В жопу подробности, мужик. - Первый резко поднялся. Глядя на него, повскакивали и другие караванщики. - Ноги надо отсюда уносить! Слухи просто так не появятся! Так что вариант у нас только один, прорываться с боем, оставаться здесь нельзя!

- Хорош панику разводить. - Каравай тоже поневоле поднялся, - тебя что, кто-то уже за яйца схватил, чего разоряешься? Объясни толком, чего бояться?

- Наросты, обычно встречаются на потолках, иногда на стенах, - сквозь зубы процедил Первый. - Серо-зелёная дрянь, словно плесень, но плотная на вид. Чем больше нарост - тем хуже. Если окажешься под ним - хана. Да и ближе трёх метров подходить не рекомендую. И никакое оружие тебе не поможет. Достаточно? А теперь собираемся и выходим!

- Эй, караванщик…

Первый не понял, как этот парень оказался прямо перед ним - молчаливый стрелок из спутников Каравая. Только что вроде сидел на полу возле подоконника, и вот уже стоит напротив. Когда респиратор снять успел - непонятно. По лицу - совсем ещё пацан, едва усы пробились. Глядя в глаза Первому, паренек медленно и проникновенно произнес:

- Спокойно, караванщик. Не будем пороть горячку, хорошо?

Первый вздрогнул, завороженный какой-то животным магнетизмом, исходящим от сталкера, невольно попытался отступить, но натолкнулся спиной на стену, замер. Что-то странное произошло с его сознанием. В голове зашумело, словно от контузии - был как-то в жизни случай, едва не снесло башку близко разорвавшейся гранатой, впечатления незабываемые. Ну и глаза у пацана… прямо в душу заглянул… словно всю подноготную увидел… Прочитал. Как книгу. И что-то для себя решил.

- Хорошо, - послушно выдавил Первый. Никогда никого не боялся из людей, а тут вдруг захотелось стать меньше ростом. - Но надо же что-то делать, нельзя…

- Есть одна идейка.

Мальчишка невозмутимо отошел к своим, и… принялся снимать снаряжение. Спокойно, деловито. Аккуратно прислонил к стенке оружие, скинул жилет «разгрузки», взялся за ткань химзащиты.

- Стажёр, ты что задумал? - Каравай обеспокоенно шагнул к напарнику, подхватывая сброшенную ему на руки химзу.

- Обеспечу отвлекающий маневр, а вы как можно шустрее доберётесь до метро. - Оставшись в обычной теплой одежде - штаны, куртка, вязаная шапка, парень несколько раз энергично присел и взмахнул руками, разминаясь.

- Пацан, а может не надо, а? - Теперь Каравай встревожился уже не на шутку.

- Надо, Каравай, надо. Время идёт. Людям пора на станцию. Да и нам пора. Вернёмся через пару суток, когда живности здесь будет поменьше, и поищем этого вязальщика снова. Теперь мы хотя бы знаем, что искать. Нехорошо, когда задание остаётся невыполненным.

- Выпендрёжник, - буркнул в противогаз Солёный.

- Я твою шкуру спасаю, уж мог бы и не ворчать. Дай-ка свою «кошку».

- У тебя же есть!

- Для дела обе понадобятся, не жадничай.

Солёный выудил из рюкзака моток троса, на конце которого блеснули острыми гранями четыре загнутых крюка, приваренных к стальному стержню. Приспособление для взятия небольших высот Первому было знакомо. Иногда в дома, для поиска хабара, в которых обрушились лестничные пролеты, по-другому не забраться. А иногда и от хищных тварей так можно спастись, закинув крюк на любую подходящую высоту - низкую крышу дома, оконный пролет, полуобвалившуюся пожарную лестницу, не достающую до земли. Но сами караванщики лишних железок не таскали, не их профиль - шарить по домам. Вшестером от многих опасностей и без стенолазанья можно отбиться.

- И как ты собираешься это сделать? - с искренним недоумением поинтересовался Первый, наблюдая, как парень вытаскивает и вешает на шею ещё один абордажный моток из другого рюкзака. - Этот отвлекающий маневр? Человеку от псов не убежать!

- Тише, караванщик. Действовать надо спокойно. Стреляешь хорошо?

- Те, в кого стрелял, никогда не жаловались.

- Шутник, однако. Солёный, Каравай, Первый - вы за мной, остальные ждут здесь. - Проходя мимо звеньевого караванщиков, Стажёр всунул ему в руки свое оружие. - Прикроешь. На «Бизоне» глушитель, как и у моих парней, а на твоём стволе нет, нам лишний шум ни к чему.

Затем двинулся через короткий коридор в комнату, окно которой выходило на другую сторону дома. На ходу бегло подсветил фонарем потолок, следую примеру караванщика. Чисто. Быстро учится. Происходило всё так неестественно буднично, что Первый опомнился, лишь когда его в спину подтолкнул Каравай, увлекая за Стажёром. Караванщик все ещё не мог поверить, что парень это сделает. Ведёт себя спокойно, деловито, словно ничего особенного и не произошло, так, небольшая задержка перед дальнейшим походом, а сотня тварей, рыскающих внизу - это мелочи, не стоящие волнения. У него что, нервы из стальной проволоки?! Неудивительно, что главным в этой троице сталкеров оказался не Каравай, а этот парнишка с чудным прозвищем Стажёр.