Буря над бездной - Матвей Геннадьевич Курилкин

— Я не ворчу, — отвечала демонесса. — Просто поражаюсь, как так выходит. У нас серьёзное предприятие, боевой поход, а тут романтика со всех сторон! Безобразие.

— Ну и что? — Влад был согласен с соседом. — Что, если серьёзное предприятие, то обязательно все должны быть с постными лицами и замученные? Пускай народ жизни радуется. И потом, если посмотреть в будущее… короче, у нас сейчас сосисочная вечеринка, извини, Каси, за пошлость. Это хорошо на боевом корабле, чтобы, значит, не развращать личный состав, а у нас тут остров. Мы на нём жить собираемся, и, скорее всего, большинство землян останутся здесь, кроме самых непоседливых. Ещё и увеличивать население нужно — сколько у нас сейчас разумных, двести человек? В этом городе до провала жило двести с лишним тысяч. Вряд ли будучи островом город потянет такое же население, но тысяч пятьдесят, думаю, нужно. Ты ж не думаешь, что все эти пятьдесят тысяч будут мужчины, и жить тут станут, как в колонии строгого режима?

Каси тогда надолго задумалась, и констатировала:

— Вы правы. Я действительно слишком привыкла смотреть на наше предприятие, как на военную операцию, а ведь нам не только до материка на нём добраться нужно. Если мы хотим сохранить остров за собой, нам нужно будет население, которое будет здесь именно жить. Ох, ребята, я как представлю, какие сложности со всем этим связаны… — демонесса печально покачала головой. — Даже не представляю, что нам со всем этим делать!

— Ну, ты хотела верфь для строительства кораблей? — напомнил Лопатин. — Мне кажется, самое время начинать. И ещё нужно заняться ракетами. Как мне подсказывает опыт, лучше, когда у тебя есть хорошее оружие, чем когда его у тебя нет.

— Влад, ты о чём вообще говоришь? — возмутилась Каси. — Ну какая сейчас верфь⁈ Нужны квалифицированные разумные, нужны подходящие станки и подходящее помещение…

Каси вдруг осеклась, как будто ей в голову внезапно пришла какая-то мысль, а потом закончила неожиданно:

— Но я подумаю. Возможно, начинать нужно уже сейчас.

— Подумай, — кивнул дядя Саша. — Если что — меня тоже в помощь зови. Тебе ж не нужна сразу целая верфь, чтобы всё было фильдеперсово и обязательно ленточка красная, которую разрезать надо. Можно начать с небольшой мастерской. Тут я тебе помогу всеми силами. Самолётики хочу делать, сил нет. Всю жизнь мечтал!

Владу стало немного печально и одновременно радостно за соседа — он явно больше хочет заниматься самолётами. На ракеты сил уже не останется. Влад как-то привык к мысли, что сосед всегда рядом и готов помочь с любыми безумными идеями, которые приходят ему в голову, а тут вот так…

«С другой стороны — а чего ты хочешь? — спросил себя Лопатин. — Чтобы он всю жизнь с тобой нянчился? Должна же у человека быть своя мечта! Так что и нечего страдать, тем более, дядя Саша никуда не денется и не умирает. Тоже мне, ревнивец нашёлся!»

Дядя Саша действительно больше помирать не собирался. Наоборот, здорово приободрился. Владу иногда даже казалось, что у соседа уменьшилась лысина — обрастать начала. Сам дядя Саша ничего такого за собой не замечал, хотя и отмечал хорошее самочувствие, а Влад решил друга не беспокоить лишними переживаниями. Тем более, он и сам не был уверен, что ему не кажется.

«Но если он действительно молодеет… — рассуждал Лопатин, — Блин, только секрета вечной молодости нам не хватало. Убьют. Либо эльфы или демоны какие-нибудь, чтобы, значит, короткоживущим расам не досталось, либо кто-нибудь из короткоживущих с прямо противоположными целями. Так что да, постановим, что мне просто кажется. И всё-таки интересно получается. Дядя Саша, когда ловил гелиотроп, мечтал выздороветь. Чтобы силы вернулись, и чтобы не помирать. Интересно, насколько ему этого заряда хватит, если я всё-таки прав?»

Праздник ещё не закончился, а Владу уже надоело развлекаться. Да и какие развлечения? Бухать парень не любил никогда, и после провала ничего не изменилось. Выпить пару пива по настроению — это можно, но там всё-таки не в алкоголе дело, а в настроении. А сейчас настроения расслабляться не было.

Удручало, как изменился вид острова после возвращения. Большинство трав и кустов поумирали, земля, как глубокой осенью покрыта жухлым сухостоем. Сосны. Вроде бы выжили, но кто ж их знает? Это ведь не лиственные деревья, по ним сразу не скажешь. Река и та замёрзла, и так до сих пор не оттаяла. Кое-где, у самого дна, уже пробивался ручеёк, но до полной разморозки было ещё далеко. Грустно и уныло. Даже Дружок, казалось, был расстроен — когда пса, наконец, выпустили на твердь, он, было обрадовался, собрался побегать, потом озадаченно чихнул, глядя на изменения, и присмирел. Впрочем, когда они с Владом вернулись в ставший родным деревянный домик, опять обрадовался.

«Всё-таки каждому нужен свой дом, — размышлял Лопатин, глядя, с каким удовольствием устраивается пёс на родной лежаночке. — Даже если ты всё время куда-то уезжаешь, нужно место, куда ты будешь возвращаться. Банально, но я, пожалуй, только сейчас это смог прочувствовать!»

Какой лучший способ избавиться от хандры? Конечно, погрузиться в работу. Вот и Влад решил заняться делом, чтобы не кормить плохое настроение бездельем. Тем более, не такое уж оно было плохое, настроение.

В первую очередь занялся поисками подходящего помещения. И для начала отправился на завод, который на Земле производил взрывчатку. Да, тротил, как оказалось, в смеси с гелиотропной пылью никаких особых свойств не даёт. Возможно, прочие химические реагенты, которых на заводе предостаточно, тоже не подойдут. Однако, как ни крути, они там есть. А ещё на заводе есть оборудованные лаборатории, а, самое главное, специально оборудованные помещения. Влада, помнится, здорово впечатлило приземистое здание, обложенное со всех сторон широким валом земли. Очень внушительно и надёжно смотрится. И оно там такое было не одно.

На разведку отправились с Борном, да и Дружка прихватили. Ехать, правда, пришлось на велосипедах, потому что за прошедшее со времени провала время все аккумуляторы, конечно, приказали долго жить. Можно было и зарядить — генераторы-то ещё при подъёма острова освоили, но ради такой мелочи Влад решил не заморачиваться. Тем более, Борн очень хотел попробовать прокатиться на велосипеде. После столько километров, накрученных в качестве динамо-машины, ничего удивительного. Лопатин и сам хотел размяться.

Город опустел ещё сильнее, чем сразу после провала. Кое-где появились разрушения, которых прежде не было, пара следов пожаров…