Подходящий муж - Джессика Стил

- Будь осторожна, Жермена, - наставлял он. - После паводка повсюду может быть много мусора.

- Знаю. Буду осторожна.

- Можно я поцелую тебя на прощание? - спросил Эш.

Ей вдруг стало жаль его. Хотя они целовались в прошлом и ей весьма нравились его поцелуи, сейчас совсем нс хотелось почувствовать на своих губах его губы. Безусловно, это не имеет ничего общего с тем обстоятельством, что его брат вчера поцеловал ее, - и Жермену охватил огонь... Боже! Это вынужденное затворничество в "Хайдфилде", должно быть, подействовало ей на голову. Но она все равно подставила Эшу щеку.

- До свидания, дорогая. Береги себя, - пожелал он и поцеловал подставленную щеку.

Как только она приехала в свою квартиру, тут же позвонила родителям. Постаралась уверить их, что с Эдвиной почти все в порядке - естественно, ее отец посчитал Жермену жестокосердной. Однако мать сдержанно заметила:

- Эдвина почему-то всегда болела гриппом дольше и гораздо тяжелее, чем кто-либо другой в округе.

Это навело Жермену на мысль, что их мать видела больше, чем ей казалось.

Как долго еще Эдвина собиралась играть роль мученицы в "Хайфилде", трудно сказать. "Хайфилд"...

На следующий день Жермену завалили работой, но мысли о "Хайфилде" все равно будоражили ее, заставляя размышлять обо всем, что произошло с тех пор, как в прошлый четверг она поддалась на уговоры и поехала в дом к Лукасу. Жермена думала об Эдвине, которой не нужен Эш. И об Эше, которому, вероятно, больше не нужна Эдвина. Но больше всего Жермена раздумывала о Лукасе, для которого закон - он сам, и ему, судя по всему, никто не нужен.

Спустя два дня Жермена, войдя в квартиру, услышала, как звонит телефон.

Лукас? Господи, да с чего она взяла, что он ей позвонит? Только потому, что знает номер ее телефона? Чушь!

- Алло, - сказала она в трубку.

Звонил Стюарт Эванс, ее друг и коллега по работе. Спросил, не хочет ли она составить ему компанию и пойти в китайский ресторан.

- Мы не будем долго засиживаться, - добавил он.

- Это означает, что по одному из телеканалов будут передавать футбол в девять часов, - истолковала она, решив принять его приглашение: у нее не было настроения готовить себе еду. - Встретимся там через полчаса?

- Нет, лучше я подхвачу тебя минут через десять.

Жермена немного освежила макияж и пробежалась гребешком по своим длинным платиновым волосам. Когда подъехал Стюарт, она была готова.

С ним, со Стюартом, было просто и легко. Они встречались несколько раз, и, когда Жермена прямо сказала, что ее интересует только дружба, он не отказался, как другие, которым она предлагала подобное же, а с радостью согласился. Вот тогда они и стали друзьями.

- Я пригласил тебя - я и плачу, - заявил он, когда она достала из сумки кошелек. - Ты заплатишь в следующий раз.

Поскольку Жермена знала, что вполне может позвонить ему на следующей неделе и пригласить в индийский ресторан, она убрала свой кошелек, и Стюарт отвез ее домой. Нарушая принцип равенства полов, он вылез из машины и проводил ее до двери, как это делал всегда. Потом дружески поцеловал девушку в щеку.

- Спокойной ночи, Жермена.

- Получи удовольствие от своего футбола, - пожелала она ему, и они оба рассмеялись.

Жермена посмотрела, как он отъехал, повернулась к двери - и едва не лишилась чувств, когда отрывистый голос требовательно спросил:

- Кто это был?

Лукас Тэвинор! Откуда? Что?..

Овладев собой, Жермена иронично заметила:

- Вам надо было раньше выйти из-за деревьев - и я бы познакомила вас.

Ее сарказм не возымел действия.

- Это из-за него вы не хотели, чтобы Эш поцеловал вас? - жестко спросил Лукас.

Ей надоели его вопросы - и сейчас он находился на ее территории!

- Если вам опять нужно напечатать отчет, то забудьте об этом! рассерженно заявила она.

Лукас улыбнулся, и она почувствовала слабость.

- Меня бы устроила чашечка кофе, - намекнул он.

В его голосе была такая очаровательная убедительность, что Жермена невольно проговорила:

- И меня тоже. - И, не успев подумать, добавила: - Заходите.

Сколько времени он там стоял? - размышляла Жермена, когда он входил за нею в дом. И почему у нее так сильно бьется сердце? Ведь она сотни раз поднималась по этим ступенькам...

Постепенно внутреннее смятение, охватившее девушку, улеглось. Должно быть, ужин со Стюартом восстановил ее потухшую энергию. После напряженного дня она чувствовала себя несколько усталой, но теперь вдруг ощутила прилив силы и энергии.

Жермена направилась в малюсенькую кухню. В ней не было места для двоих, а Лукас такой высокий и широкоплечий!

- Я принесу кофе, - заявила она, когда он пошел за нею.

- Я раздражаю вас?

- Нисколько, - ответила она и не забыла любезно улыбнуться, добавляя: Здесь слишком тесно.

Жермена была рада, когда он вышел в гостиную: хорошо, что он не видит, как дрожат у нее руки.

Прекрати! - нетерпеливо увещевала она себя. Тебе ведь не нравится этот мужчина! Иногда ты даже ненавидишь его. Вот и веди себя соответственно.

А сердце задавало свои вопросы. Он только что закончил работу? Он ел? Жермена заглянула в гостиную. Лукас небрежно разглядывал дорогую фарфоровую вещицу, которую по настоянию мамы она взяла в свою квартиру.

- Э-э... не хотите сэндвич? - неуверенно спросила Жермена.

Черт! Был бы голоден - пошел бы и поел!

Лукас оценивающе посмотрел на нее, потом улыбнулся.

- Я успел перекусить, - сказал он и добавил: - Вы очень милый человек.

Жермена нырнула обратно в кухню. Милый! Кому нужно быть милым? Милый, надежный, предсказуемый. Она налила две чашки кофе, искренне сожалея, что пригласила его зайти. Когда Жермена внесла кофе, Лукас забрал у нее поднос. Оставалось надеяться, что он любит напиток обжигающе горячим и задержится всего на несколько минут.

- Очевидно, вашему другу завтра рано вставать, - заметил Лукас.

- Простите?

- Ваш кавалер, который только что уехал.

- А, Стюарту... - У нее не было желания говорить о своем друге. - А вы работаете допоздна? И вообще - почему вы здесь? - прямо спросила она, запоздало удивляясь, какого дьявола не задала этот вопрос раньше.

Лукас мило улыбнулся, и у нее снова возникло неприятное ощущение, что он читал каждую мысль, которая проносилась у нее в голове.

- Отвечая на ваш первый вопрос, скажу, что сидел на работе и подчищал незаконченные дела перед тем, как завтра рано утром улететь в Швецию. Лукас сделал глоток кофе и продолжил: - А теперь отвечу на второй. Поскольку вернусь только во второй половине дня в пятницу, я решил заглянуть сюда по дороге домой и спросить, не захотите ли вы пойти со мной на художественную выставку в пятницу вечером?

Жермена опешила. Он приехал, чтобы пригласить ее на свидание?

- О таком предложении я и не мечтала, - холодно проговорила она.

- Не увиливайте, говорите прямо, - остановил Лукас.

Она твердо решила не улыбаться, но ее губы дрогнули. Невозможный человек!

- Я думала, вы пригласите Беверли, - напомнила ему Жермена.

Лукас развеселился.

- В самом деле? - усмехнулся он, как бы намекая, что не виноват, если она неправильно поняла его распоряжения, когда услышала его телефонный разговор.

- Ха! - заважничала Жермена. - Я прекрасно понимаю, что невежливо отклонять ваше предложение, но, если вы сразу не совсем поняли мой ответ, то - спасибо, нет.

Ее сарказм не возымел на него действия, равно как и повторный отказ.

- Право, Жермена, вы же любите искусство.

Она вперила в него взор. Интересно, откуда он так много знает о ней?

- Кто вам сказал, что люблю? - спросила она.

Лукас долгим взглядом посмотрел в ее фиалковые глаза, и Жермена поняла, что сдастся.

- У меня чутье на эти вещи. Соглашайтесь, и я поеду в Швецию счастливым человеком.

Лицемер! - подумала Жермена. Наверняка ждет, что она откажется и в третий раз. Что ж, так и следует поступить. Но по странной случайности в этот самый момент она вспомнила слова "милая, надежная, предсказуемая", и на нее что-то нашло. Все внутри взбунтовалось. Пусть не думает, что она действительно предсказуема.

- Что ж, - начала она, - я не могу допустить, чтобы вы поехали в Швецию несчастным.

Лукас вскочил - если он и удивился, то хорошо скрыл это.

- Насколько я понял, вы сказали "да", - констатировал он и быстро добавил: - Ухожу, пока вы не передумали.

Жермена проводила его до двери. Лукас снова заглянул в ее глаза, а потом его губы легонько, словно крылья бабочки, прикоснулась к его губам, и он быстро вышел.

Девушка стояла ошарашенная. Начала бы она сопротивляться, если успела бы? Кажется, она стала нарушать свои собственные правила с тех пор, как познакомилась с ним.

Она, которая решительно не выносила, когда с ней обращаются как со вторым сортом, и прекрасно понимала, что Беверли, очевидно, сломала ногу или что-нибудь еще, и поэтому согласилась занять ее место.

Она идет на свидание с Лукасом - и Эдвина возненавидит ее за это.