Brewster Buffalo - С. Иванов

24 января около полудня «Баффало» из 67-й эскадрильи, 2 «Харрикейна» из 17-й и 136-й эскадрилий, а также Р-40В из 1-й и 2-й эскадрилий AVG поднялись в воздух на перехват 6 Ки-21 из 14-го сентая, ведомых капитаном Рёсуке Мотомурой. Сопровождало японские бомбардировщики 20 Ки-27 из 50-го сентая, ведомых капитаном Фуздё Сакагучи. На маршруте скоростные Ки-21 обогнали эскорт и вышли к Рангуну без прикрытия. Пять «Баффало» из 67-й эскадрильи, ведомые командиром эскадрильи Брандтом, патрулировали воздушное пространство на высоте 5500 м, когда заметили в 10 милях к востоку от Мингаладона бомбардировщики противника, шедшие несколько ниже. Англичане тут же атаковали японцев. Сержант Садлер в два захода сбил один бомбардировщик, который объятый пламенем упал в джунгли. В третьей атаке Садлер поджег еще один Ки-21, который добили два других пилота. Взводный офицер Купер длинной очередью прошил третий бомбардировщик, который взорвался в воздухе. Сержант Барг сбил четвертый Ки-21. Подоспевшие к месту «Харрикейны» и Р-40 довершили разгром, сбив пятый самолет. В числе сбитых оказался и самолет капитана Мотомуры.

Но эта победа мало что меняла. Стратегическое положение на фронте складывалось явно не в пользу англичан. Рангун был обречен. 67-я эскадрилья располагала только восемью боеспособными машинами. Напряженные бои при отсутствии пополнений и запасных частей истощали эскадрилью. В итоге шесть последних способных летать «Баффало» отвели в Индию. Три «Баффало», которых не успели отремонтировать, уничтожили на аэродроме Мингаладон.

Еще англичане предприняли несколько операций в Магве, но из-за слабого уровня руководства успехом они не увенчались.

Всего в Бирме 67-я эскадрилья заявила 27 побед. Благодаря отчаянному сопротивлению английских и американских пилотов, японское превосходство в воздухе над Бирмой было не столь подавляющим, как в Малайзии.

Три, а позднее два (один самолет вскоре разбился при посадке) «Баффало» 67-й эскадрильи какое-то время летали в составе 146-й эскадрильи. Один из них позднее попал в аварию, а другой передали индийским ВВС.

Из-за хаоса, сопровождавшего период боев в Малайзии и Бирме, оценить фактическую результативность довольно трудно. Можно предположительно говорить, что на начало войны англичане располагали примерно 150 боеспособными «Баффало». 60–70 машин было сбито, около сорока — уничтожено на земле, около двадцати потеряно по другим причинам. Четыре самолета передали голландцам, а шесть эвакуировано в Индию.

Пилоты Британского Содружества, летавшие на «Баффало», заявили по меньшей мере 80 побед. В течение двух месяцев боев 453-я новозеландская эскадрилья заявила 34 победы. Капитан Р.Д. Вандерфилд имел засчитанные ему 4 победы.

Менее известна деятельность 243-й эскадрильи. Лучшим пилотом Содружества стал сержант Фискен с 6 заявленными победами. Кроме того, лейтенант Марра заявил 3 победы. Командир 243-й эскадрильи майор Ф.Л. Хауэлл имел 10,5 побед, одержанных во Франции и Англии. В Малайзии он одержал еще по меньшей мере одну победу.

Голландская Ист-Индия

Голландское командование отчетливо осознавало, что Голландская Ист-Индия — цепь островов, раскинувшихся от Малайзии до Австралии — будет одной из главных целей Японии в предстоящей войне. Голландские колонии имели богатые нефтяные месторождения, которые требовались Японии для успешного продолжения войны. Эмбарго президента Рузвельта, наложенное в середине 1941 года на поставки нефти в Японию, лишь усугубило сложившееся положение. Голландцы свою оборонительную доктрину строили на применении бомбардировщиков «Мартин 139WH» (экспортном варианте американского бомбардировщика В-10 «Мартин»). С помощью бомбардировщиков голландцы надеялись уничтожить японский флот вторжения еще в море. События 1940 года в Европе показали бесперспективность такого плана. Голландское правительство в изгнании предприняло ряд попыток по усилению своей авиации на островах, стремясь в первую очередь усилить истребительную авиацию. Голландская закупочная комиссия обратила внимание на самолеты, оснащенные двигателями «Райт Циклон», которые уже применялись на бомбардировщиках «Мартин 139». От имени голландского правительства Комиссия заключила контракты на поставку истребителей «Кертисс 75А-7», «Кертисс-Райт CW-21 Демон» и «Брюстер модель 339C/D». К сожалению, американцы не смогли быстро увеличить выпуск двигателей «Циклон», что привело к серьезным задержкам в выполнении контрактов. Несколько В-339С получили более мощные двигатели R-1820G205, снятые с самолета Do 24K Х-37.

Первая партия, обозначенная как «Модель 339-18» (339С) получила голландские серийные номера в блоке ВЗ-95…ВЗ-118.

Следующая партия из 48 самолетов получила уже новые двигатели R-1820 G250. Этим самолетам присвоили обозначение «Модель 339-16» (339D) и серийные номера в блоке В3-119…В3-166.

Эти 72 «Баффало» включили в состав Авиационного корпуса Голландской Ист-Индии (Militaire Luchvaart — Koninklijk Nederlands-Indisch Leger/ML-KNIL). Самолеты незамедлительно морем транспортировались в Ист-Индию, куда начали прибывать в апреле 1941 года. Самолеты не имели стандартного оснащения, кроме того, подвергались частым полевым модификациям. Многие не имели коллиматорных прицелов и летали с примитивными концентрическими прицелами. До сентября 1941 года доставили 71 машину, а последний самолет (В3-119) оставался в США для устранения обнаруженных неисправностей.

Быстро ввести самолеты в строй не удалось из-за отсутствия подготовленных пилотов. В июне и июле 1941 года на Яве сформировали две эскадрильи — Afdelingen — в составе V-й авиагруппы — Vliegtuig Groep. Это были 1 VLG-V и 2 VLG-V. Каждая эскадрилья располагала по 12 «Баффало». Командиром 1-й эскадрильи стал капитан К. Терлен, а 2-й эскадрильи — капитан Й.П. ван Гельсдинген. Несколько самолетов этого типа передали в местную летную школу. Остальные истребители оставили в резерве в ожидании новых пилотов.

Обе эскадрильи базировались на аэродроме Семплак на Яве.

Голландское командование лихорадочно перекраивало свои оборонительные планы. Имевшихся в распоряжении войск совершенно не хватало для того, чтобы прикрыть всю территорию колонии площадью в два с половиной миллиона квадратных километров. Некоторые удаленные гарнизоны на Борнео и Сулавеси не имели надежной связи с центром. Было решено прикрыть несколько наиболее угрожаемых направлений, а также обеспечить сопровождение имевшихся бомбардировщиков.

Во второй половине ноября 1941 года неизбежность войны в течение ближайших недель стала очевидной. 1-ю эскадрилью перебросили на Борнео, а летную школу закрыли, сформировав из ее инструкторов и курсантов еще две эскадрильи — 3 VLG-V и 3 VLG-IV. Эти эскадрильи также получили истребители «Баффало».

3 декабря 1941 года из резерва направили на остров Амбон. Командовал этим звеном лейтенант Ф.Э. Брурс из 1 VLG-IV. Уже на следующий день сержант ван Берс погиб в море из-за плохой погоды. На острове сформировали нечто наподобие службы раннего оповещения, но эффективность службы была ниже всякой критики. Вскоре разбился второй «Баффало». Его пилота — лейтенанта Брувера — отправили на Яву.

Когда 8 декабря японцы начали наступление, 9 машин из состава 2 VLG-V перебазировалась в Сингапур. Используя английские запасные части, техники эскадрильи оборудовали самолеты бронестеклами. Эскадрилья участвовала в обороне Сингапура до 18 января 1942 года, когда оставшиеся машины части эвакуировали на Яву. Затем эскадрилью перебросили на Борнео, где она действовала вместе с 1 VLG-V, пытаясь остановить приближавшийся японский флот вторжения.

Тем временем японцы провели серию массированных налетов на голландские базы, готовя почву для предстоящего десанта. На этом этапе войны стратегическая инициатива была полностью на стороне агрессора.

28 декабря 3-й кокутай нанес второй удар по Таракану. В этот раз голландцы успели поднять истребители в воздух. Против семи А6М2 вылетела 1 VLG-V. В ходе боя голландцы заявили две победы, потеряв три машины. Погибли лейтенант Й.Н. Дрог и фельдфебель Г. Ольсен, а фельдфебель К.А. Вонк выпрыгнул над морем с парашютом. Проведя в воде 12 часов, он все же был спасен местными рыбаками. Четвертый «Баффало» получил повреждения и совершил вынужденную посадку.

15 января 1942 года 18 А6М2 из 3-го кокутая, действуя с новой базы в Мена-до, появились над островом Амбон. Предварительно над островом покружил разведывательный С5М. Целью японцев была база на Амбоне, где базировались австралийские «Гудзоны», угрожавшие японскому десанту на Сулавеси. На их перехват взлетели два «Баффало», остававшиеся в звене лейтенанта Брурса. Сам Брурс был почти тут же сбит и выскочил с парашютом из горящего самолета. Обоженный пилот упал в море, откуда его выловили и отправили в госпиталь. Второй самолет, который пилотировал сержант Бланс, какое-то время продолжал бой. Но затем японцам удалось отстрелить самолету крыло, и Бланс также выпрыгнул с парашютом.