Танец демона - Светлана Зимина

Ну конечно, против Леди, владеющей силой Огня, выставляли Воду. И, судя по размерам и форме воронки, замешанную на шторме.

Синие волосы старшей фигуры растекались по плечам, спине, окутывали настоящим водопадом. Я бы не удивился, если бы выяснилось, что они действительно — вода.

Хилар медленно поднялся на ноги, пристально вглядываясь в кринита.

— Лорд Окений, — сообщил я, поймав вопросительные взгляды. — Принадлежит к клану Воды.

— Того самого, что разнесла Каина? — глаза цвета сапфиров вспыхнули.

— Точно, — кивнул я. — Он был старшим сыном, наследником клана. Но, в отличие от своего отца, никогда не колебался в выборе сторон. Он был одним из генералов Восстания, поддерживая Рубина.

— А второй? — этот вопрос задал Хилар, не отрывая взгляда от арены.

— Судя по всему, его ученик. Это он — противник Каины. — Я переплел пальцы рук на коленях. — Как я и предполагал, они недооценивают Каю.

Император Суран взглянул на меня, но сквозь его невозмутимую маску я чувствовал безмерное удивление:

— Они выставили УЧЕНИКА против ЛЕДИ?!

Я кивнул:

— Они допустили ошибку. И, судя по всему, мой анализ оказался верным — не только эту. Криниты — приверженцы старых традиций, и если они полагают, что Каина — ученица Хилара… смотрите.

Окений повернулся к молодому демону, что стоял рядом с ним, взял его за подбородок и поцеловал. Юноша покорно плавился в его объятиях. По его светло-голубой шевелюре пробежали всполохи, и волосы приобрели насыщенно-синий цвет.

— Окений связал себя с учеником. Теперь этот юноша может черпать силу своего учителя. Они сейчас как единое целое. Молодость, сила, гибкость ученика. Мощь и опыт учителя, — я откинулся на спинку стула. — У нас это не практикуется очень давно, так как это безграничное доверие и безоговорочная власть одного над другим. И это не вытравляется — остается навсегда. Если погибает один, погибает и второй…

Его Величество чуть откинулся назад, его тон был по-прежнему невозмутим, опасно нейтрален:

— То есть Каина фактически должна сражаться сразу с двумя?

Я склонил голову:

— Да, Ваше Величество. Но она это знает. Криниты полагают, что Каина и Хилар повторят ритуал.

Максимилиан издал сдавленный звук:

— Конечно. Все до единого знают, что Каина — ученица Хилара. И только избранные в курсе настоящего положения дел.

— Лорды не сочли возможным сообщить о такой информации даже своим доверенным лицам, — согласился я. — Не потому, что это секретно, а потому, что это не имело никакого значения для нас. Трудно искать то, что на самом деле и не спрятано. Однако, наши гости не подозревают о львиной доли сюрпризов, что мы приготовили для них одним только своим существованием. Их затворничество сыграло нам на руку.

Она появилась в проходе без каких-либо спецэффектов и магических демонстраций. Просто гибкая фигура. Песок арены под её ногами почти ластился к мягкой подошве сапог. Черные, чернее сажи, волосы аккуратно собраны на затылке и закреплены в узел длинными шпильками. Ни одна прядь или волосок не выбивались на волю.

Черные глаза сияют бешеными водоворотами так, что даже нам видно с нашей трибуны. Она не смотрела на ожидающую её пару. Каина остановилась перед ложей пустынников. Медленно поднимались воины со своих мест и склоняли головы. Она одарила их усмешкой безумной, но такой понимающей, что несколько старейших побледнели.

Среди кринитов ощутимой волной прокатило недоумение. Я кивнул Хилару на его немой вопрос. Все было на нашей стороне. Тайна Каины до сих пор была для кринитов закрыта. Пустыня подчинялась ей. Она была их проклятием с тех пор, как ей исполнилось восемь лет.

Наконец Леди Юга обратила внимание на парочку:

— Леди Каина, повелительница Огня, Защита Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Одна из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Правительница Южных пределов империи, приветствует, — её поклон был безукоризненным. — Кто из вас мой противник?

Я удовлетворенно кивнул, она все же выпустила свое отношение к ветру. Если они не знали этого, то не стоит открывать все козыри за раз. Тем более что криниты и та уже в шоке. Потому что по их законам представляться более высоким титулом, чем существующий на самом деле — это самоубийство.

После долгой тишины, наступившей после её представления, молодой водный выступил вперед. В его глазах плескалась растерянность. Титул противницы явно не укладывался в уже заготовленную схему боя:

— Янтарь, повелитель Воды, с поддержкой лорда Окения. Приветствует.

— Ученик? — вскинула бровь Каина. — Вода? — улыбка стала хищной.

Пять лет назад клан Воды Империи был уничтожен почти полностью, за исключением нескольких младенцев и детей, которых император тут же определил верным своим подданным на воспитание. Загадка уничтожения этого клана все ещё висела в воздухе, что было лишь на руку Его Величеству, так как клан начал вызывать его неудовольствие незадолго до своего уничтожения. Мало кто знал, что к этому приложила руку Каина. У неё были свои счеты с водными. И очень крупные счеты.

— Лорд Хилар, — я поднял глаза на Первого Лорда. — Судя по всему, вы решили преподнести нашим гостям очередной сюрприз?

— О да, — тихая улыбка Хилара любого напугала бы до дрожи в коленках. Он телепортировался прямо из ложи, в тот момент, когда Окений покинул арену.

Белый плащ крыльями рванул за его спиной и кринит подался назад, словно спасаясь от смертоносного прикосновения. Но Первый Лорд не обратил на него ни малейшего внимания. Его глаза были прикованы к Каине. Он стянул белую перчатку с правой руки и коснулся ее щеки.

— Позволит ли Леди преподнести ей подарок перед боем? — его глубокий голос пушистым снегом окутал всю арену.

Каина как котенок потерлась о его ладонь. Зрители оцепенели. Ученик НЕ МОЖЕТ вести себя ТАК, УЧИТЕЛЬ никогда не обратится с ТАКОЙ формулировкой… Это означало одно — демонесса не соврала, когда представлялась, и их расчет оказался не верен.

— Кажется, до них дошло, — удовлетворенно хмыкнул Максимилиан.

— Посмотрите, как побледнели пустынники, — указал я. — Они поняли, что, а вернее кто их ожидает, если Каина внезапно исчезнет. И криниты… Окений фактически голубого оттенка…

— Лорд Янус… — голос императора был неожиданно мягким. — Мне кажется, вы недолюбливаете кринитов?

Я невозмутимо поклонился:

— Нет, мой повелитель. Я просто их… ненавижу.

Он задумчиво кивнул. И обратилась к арене:

— Каина и Хилар играют на три фронта. Многие теперь пересмотрят свое отношение к Каине и последствиям… Это ведь игра и на нашу оппозицию?