Одержимые Зоной - Анна Китаева

- Он не один!

В следующий миг на дорогу выпрыгнули еще двое, но этих сталкер уже встретил очередями. Мышка экономно и точно била по тварям из винтовки. Через минуту схватка была окончена. Три снорка лежали в неестественных для человеческих трупов, но привычных для себя позах - уткнувшись в бетон головами в противогазах и выставив словно напоказ оголенные позвоночники в кровавых развороченных спинах. У сталкера есть много способов умереть в Зоне. Стать снор-ком - один из самых отвратительных.

В кустах неуклюже ворочался зомби. Тоже бывший коллега, ёш-кин кот.

Кайману вдруг стало тошно жить. Такое с ним бывало. Все вокруг показалось бессмысленным, и собственная жизнь предстала кучкой дерьма. Что он здесь делает? Зачем он здесь? Нет, хуже. Зачем он вообще? Кто он, что он? Сталкер, барыга и убийца, переходное звено от человека к зомби? Кайман застонал и прижал руки к вискам, его затрясло, мир полинял и вывернулся наизнанку. Когда через несколько долгих секунд сталкер пришел в себя, он был мокрый как мышь и кто-то настойчиво совал ему в руку флягу с водой. "Мокрый как мышь..." Мышка?

Кайман глотнул. А, плешь ее побери! Во фляге была не вода, а водка!

Он подавил кашель. В голове быстро светлело. По пищеводу разлилось обжигающее тепло. Девчонка молча приняла обратно флягу. Она вела себя правильно, это он облажался.

На кой черт он решил, что нужно возвращаться? Да, у Мышки навязчивая идея найти брата, который, скорее всего, давно погиб. Но у нее хотя бы есть идея! Есть смысл и цель. Да, она ненормальная. А кто здесь нормальный? Ты, что ли, крокодил недорезанный? Со своими дикими приступами в Зоне и отчетливым пониманием того, что без Зоны жить не сможешь? Вы оба одержимые Зоной, каждый по-своему, и не тебе судить девчонку. Обратного пути нет, в Зоне никогда нет обратного пути - хоть в прямом смысле, хоть в переносном. И не зря ты в разгар схватки подумал о Мышке как о напарнице, старый бродяга. Она годится в сталкеры. Зона ее позвала, и вот она здесь, а остальное - детали.

Значит, что? Значит, идем дальше. Только извинений пускай девчонка не ждет. Рептилии не извиняются.

- Так что за информация у тебя была? - буркнул Кайман.

- Ну как, - вздохнула Мышка. - Про зомби. Я его все время видела, пока ты мне нотацию читал. Думала, успею с тобой договориться. Он медленно шел. Но все-таки оказался рядом быстрей, чем я думала.

Сталкер покрутил головой. Вот это выдержка у малявки! Видела зомби, впервые в жизни, но молчала и гнула свою линию.

- Ладно, - сухо сказал он. - Пойдем. Но больше так не делай. Он развернулся и зашагал по дороге.

- Ты тоже, - еле слышно пробормотала Мышка ему в спину. Кайман остановился и подождал ее.

- Я тоже, - согласился он.

Сделал шаг влево и без особой надобности потратил еще три пули, чтобы вернуть в кусты зомби, который наконец выбрался на желтый трещиноватый бетон.

Следующие несколько часов Кайман и Мышка молча шагали по дороге. Один раз на них вылился короткий ливень. После этого тучи раздвинулись, между ними показался клочок голубого неба, стало теплее. Над бетонкой курился легкий парок. По дороге шагалось легко, даже слишком легко. Еще чуть-чуть, и можно было бы сунуть руки в карманы и насвистывать. Ни аномалий вокруг, ни тварей, ни людей. Зона пугнула Каймана и Мышку снорками - и затаилась.

Ну просто идиллия, ёшкин кот! Разве что в кустах не соловьи поют, а вороны каркают - но тоже птицы безвредные, на людей не бросаются. Во всяком случае, на живых и вооруженных.

Поэтому сталкер пристально посматривал вокруг, держал ствол наготове и становился все мрачнее. Слишком хорошо - это в Зоне к чему? Правильно, не к добру. Во-первых, потому, что в Зоне все не к добру. А во-вторых, чует сердце, Зона что-то задумала... паршивка! Любит она потешиться, поиграть с человеком, как кошка с мышонком.

- Эй, Мышонок! - окликнул девчонку Кайман. - Держи пистолет в руке и поглядывай на ПДА. Мы почти пришли.

Дорога окончилась внезапно. Ее словно срезали ножом. А если еще точнее, поперек дороги словно прошелся исполинский утюг, разглаживая все складки местности. Перпендикулярная бетонке неестественно ровная, гладкая и словно бы даже лакированная полоса имела метра четыре в ширину, а в длину уходила и влево, и вправо, сколько хватало глаз.

Мышка поежилась:

- Будто гигантский слизняк прополз.

- А это мысль, - хмыкнул Кайман. - Может, и слизняк. На самом деле никто не знает, что это было.

- Я туда не хочу, - Мышка дернула подбородком в сторону блестящего следа.

- Правильно не хочешь, - одобрил сталкер. - Прилипнешь так, что с ботинками придется распрощаться. А если замешкаешься - то и с ногами. Поэтому прямо мы не пойдем. А пойдем мы...

Он замолчал и мгновение колебался.

- По северному мосту пойдем, - решил сталкер и махнул левой рукой. - Давай, топай вдоль этой гадости, а я за тобой. Что бы ни случилось, на полосу - ни ногой.

- Еще бы! - фыркнула Мышка.

Девушка двинулась вперед, бросая брезгливые взгляды на гладкую полосу, покрытую прозрачной блестящей коркой. Корка действительно напоминала подсохшую слизь, которую оставляет за собой обыкновенный слизняк. Если присматриваться, можно было различить траву, кусты и даже небольшие деревца, расплющенные как листочки в гербарии и заламинированные слизью. Через десяток метров им встретилось такое же расплющенное и закатанное под пленку нечто, изначально бывшее живым. Судя по размерам кровавой кляксы, небольшое - собака, наверное. Кайман заметил, как Мышка дернулась, втянула голову в плечи, отвернулась от слюдяной полосы и больше туда не смотрела. А еще через полета метров они добрались до того, что сталкер назвал мостом.

Полоса рассекла надвое небольшой сосновый лесок. По эту сторону, где находились Кайман и Мышка, оказалось меньше десятка деревьев. Два из них были сломаны внизу и рухнули поперек блестящей поверхности. Кроны их на той стороне уперлись во взгорок, и получилось так, что стволы повисли в полуметре над прозрачным клеем. Сосны лежали почти вплотную, параллельно друг другу, так что мост получился довольно удобным. За несколько лет, насколько Кайман мог судить, стволы ничуть не просели.

Что ж, это не самый плохой вариант перебраться через полосу слизи, гораздой приклеить к себе и растворить все что угодно, от стали до человека. Кайман буквально месяц назад видел здесь полутруп сталкера - надо полагать, из тех бедняг с выжженными мозгами, что до сих пор блуждают по Зоне, хотя Радара давно нет. Полутруп в том смысле, что нижнюю его часть слизь уже растворила, и на гладкой поверхности стояла верхняя половина мертвого сталкера в броне, с воздетой к небу винтовкой, - именно стояла, вертикально, как памятник.

Собственно, поэтому они и не пошли к южному мосту, хотя тот удобнее. Бюст неизвестного сталкера Кайман наблюдал на пути туда. А времени прошло не так уж много, и голова могла еше не раствориться. Зрелище должно быть не из приятных...

- Ты, главное, не думай, что там внизу, под стволами, - посоветовал сталкер. - Если закружится голова, падай на четвереньки, хватайся за ветки. А может, сразу на четвереньках пойдешь?

- Ага, щаз! - процедила Мышка.

Девчонка сунула ПМ в набедренный карман комбинезона, пару раз подпрыгнула на месте, проверяя баланс рюкзака, и ловко влезла на сосновый ствол. Она вытянула руки вперед и чуть в стороны и без задержки двинулась по мосту. Оказавшись на той стороне, Мышка спрыгнула на землю, повернулась и дерзко улыбнулась Кайману. Улыбка, правда, вышла кривоватая.

- Молодец, - честно сказал сталкер.

Сам он гулял по этому мостику столько раз, что мог бы, наверное, перейти его с завязанными глазами. Мог бы - но не хотел.

Кайман в два счета присоединился к Мышке и хлопнул ее по плечу.

- Мы почти у цели, Мышонок. Сейчас прямиком через этот лесок, и выйдем к нашей свалке. Идем. Теперь снова я впереди.

- Почему "к нашей"? - удивилась Мышка.

- Да просто потому, что мы туда идем, - усмехнулся сталкер. - В Зоне, можно сказать, все свалки - наши! То бишь ничьи. Кто хочет, тот и пасется. Самая известная - южная, ну это вообще проходной двор, там такое народное гуляние, как в выходной на Крещатике.

Кайман говорил все это на ходу, аккуратно выбирая дорогу между сосен. ПДА молчал, экран его был темен, свидетельствуя, что ни зверья, ни людей в сосняке нет. Зато здесь водились огромные, гадкого вида розовые пауки со скверной привычкой развешивать сети поперек дороги и бросаться всем скопом на того, кто их потревожит. Именно паутину сталкер высматривал, и петлял между деревьями, чтобы ее не задеть.

- А мы с тобой уже почти пришли на западную свалку, - продолжал он. - Здесь тоже изрядно народу шарится, но все ж чуток поменьше...

Звук выстрела впереди за лесом оборвал его слова.

- Вот это я накликал! - зло сплюнул сталкер. - Эх, ёшкин кот! Загрохотали автоматные очереди. Где-то к северу от них шел