Невеста с приданым: бабушка, кот и ребенок (СИ) - "Эшли"

— Что? Горячее мне не помешает. Не заболеть бы…

— Да что случилось? — спросил Аргус. — Ты вроде сегодня хотел о помолвке договариваться. Ну как?

— Никак…

— Этого следовало ожидать. Ругалась?

— Ругалась… — со вздохом ответил Тай. — Про репутацию болтала, про какого-то ребенка… Еще и облила!

— Чем?

— Дождь вызвала…

— Вы, винтары, все какие-то чокнутые, — философски заключил Аргус и встал, чтобы налить еще чаю.

Подумав, он все же поставил чашку перед другом. Мало ли, вдруг правда простудится. Тай с удовольствием стал пить.

— Послушай, мне кажется, ты не с того начал, — принялся увещевать друга Аргус. — Ну чего ты вцепился в эту Стэллу? В реестре ведь еще была… ну эта… которой двадцать девять лет… Молли Грэйс! Как она за тобой увивалась на последнем приеме! Ты бы только перед ней появился, на все бы согласилась…

— Ну уж нет, — ответил Тай, скривившись.

— Да почему? Ты же сам сказал, что без разницы, лишь бы винтарка. Понятно, что Стэлла симпатичнее… Но зачем ей фиктивная помолвка? Наверняка у нее нет проблем с ухажерами. А замуж она еще не вышла из-за занятости на службе. И вовсе не потому, что решила бунтовать против системы, как ты… Давай лучше Молли Грэйс.

— Нет! — резко воскликнул санджарец, заставляя друга вздрогнуть. — Я уговорю Стэллу.

— Что-то я не пойму тебя, — подозрительно протянул Аргус. — Она тебе понравилась что ли?

— Кто? — глупо спросил Тай, чуть не подавившись чаем.

— Помощница дознавателя!

Тай отчего-то задумался, глядя на закат. Потом нахмурился, прокашлялся и сказал:

— Это просто сделка.

— Тогда Молли Грэйс! — упрямо повторил Аргус, вызвав очередной приступ ворчания санджарца.

— А что ты будешь делать, когда в город вернется Мия? — вдруг осенило Аргуса.

Тай уронил голову на стол и обхватил руками. Он уже давно не думал об этой девушке, хотя вроде бы это были его самые постоянные отношения. Отношения, полные эмоций, взрывов, ревности… Тай пользовался большим успехом у женщин, и Мия постоянно ревновала, закатывала скандалы. Бурный роман… Ему казалось это захватывающим. Но девушка уехала учиться, и они не виделись уже несколько месяцев. Тай понял, что совершенно не скучает…

— Она знает, что я не смогу на ней жениться.

— А еще думает, что она твоя девушка, — напомнил Аргус. — Ты ведь придумал фиктивную помолвку не для того, чтобы в конце концов остаться с ней?

— Нет, — после паузы тихо ответил Тай-Линн.

— Значит, она не любовь всей твоей жизни… Кто же тогда? У тебя ведь много таких, как она…

— Уже нет, — прервал друга Тай. — Мне больше неинтересно это. Хочется чего-то настоящего… Глубокого… Сильного…

— Ну, заговорил, — сказал Аргус, рассмеявшись. — Так что делать будешь?

— Расследовать ограбления и устраивать помолвку! — бодро объявил Тай-Линн. — Пожалуйста, разузнай все, что сможешь, о семье Стэллы.

Аргус издал разочарованный вздох. Ему не удалось отговорить друга от затеи. Неужели эта девушка и впрямь ему понравилась?

— А мне нужно кое-что выяснить… Пойду пороюсь в твоей библиотеке.

Тай достал из кармана маленький смятый листок бумаги. Линии расплылись, но все же можно было разглядеть рисунок: прямоугольник, а в нем звезда, пронзенная молнией.

* * *

Бабушка в знак протеста со мной не разговаривала. Думала, что этим очень меня расстраивает. Наивная… Мне даже спокойнее, что она молчит, а не бубнит все время. Пусть и висит устрашающе в углу. Меня уже ничем не напугать в этой жизни. Хотя… Разве что предложением фиктивной помолвки… К счастью с Тай-Линн мне на глаза не попадался. Я, честно говоря, не знала, как вести себя с ним. И вообще в голове творился какой-то сумбур… Стали появляться странные мысли. Например, о том, как было бы здорово, если бы кто-то вроде него сделал мне серьезное предложение… Такой же красивый, яркий, уверенный… Какие только глупости в голову не лезут!

А служба продолжалась своим чередом. Донни Родман стал практически нам с шефом как родной. Видимо, мальчик понял, что у ленивого начальника сыскного управления многому не научишься. Другое дело — имперский дознаватель. Господин Орисон с удовольствием беседовал с юным инспектором, рассказывал интересные случаи из практики. Донни уже меньше смущался, стал смелее. Глядишь, сделаем из него настоящего следователя.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Вот только секретарша Оливия Донни не взлюбила. Фыркала невежливо, когда он приходил, и чай приносила после второго напоминания. Естественно, это ведь не божественный санджарец! Перед Тай-Линном то она готова из юбки выпрыгнуть. Пришлось провести воспитательную беседу, чтоб не обижала мальчика. Пусть невзрачный, рыженький, ну и пусть! Разве это главное? Зато, умный. А это в нашей профессии, как известно, очень важно. Вот пришел сегодня с кучей листов исписанных.

— Госпожа Престон, я вчера весь вечер размышлял, — пролепетал Донни, глядя в пол и нервно поправляя съезжающую фуражку. — Написал тут кое-что…

Да, вот так официально он ко мне обращался, сколько бы я не просила этого не делать. Говорил, что не может. Из уважения… Какой хороший и воспитанный. А вот некоторым на приличия плевать. И обижаются еще потом, что водой облила…

— Молодец, Донни, давай посмотрим.

У меня язык не поворачивался называть его «Инспектор Родман». Никак не подходило ему это обращение. И пусть я тоже его уважала… Ладно, посмотрим, что там наклепал наш юный друг…

Итак, все потерпевшие перед ограблением побывали в игорном доме и испытали небывалую удачу. Все они выиграли, а ночью их посетил призрак и забрал все, что нажито… Точнее, выиграно непосильным умственным трудом. У каждого ограбленного весьма смутные воспоминания об этом вечере. В случае с начальником банка, который пил весь день, это объяснимо. Он вообще почти ничего не помнил и даже удивился, когда узнал, что перед ограблением был в игорном доме. И как только выиграть умудрился?

Ну, с этим-то господином все ясно. А вот хозяин сети продуктовых лавок, который был ограблен самым первым, и вовсе не мог объяснить, зачем пошел в игорный дом. Никогда подобных заведений не посещал, а тут вдруг захотелось. А почему? И сам не мог понять. И вообще воспоминания о том вечере какие-то смутные, будто уже много времени прошло.

Бывший заместитель мэра, которого побил супруг любовницы, вернулся из больницы и теперь пребывал в печальном одиночестве дома, ожидая разбирательств в комиссии по этике. Он рассказал Донни, что в тот вечер вовсе не собирался никуда идти. Ведь любовница требовала внимания… И даже обиделась, когда господин Аткинсон вдруг уехал в игорный дом. И опять же сам не мог объяснить, почему. Нелепица какая-то…

А вот Джаред Лэйс охотно рассказал, зачем поехал в игорный дом перед ограблением. Правда, точно он не был уверен, но предположил, что это небесные великаны его заставили. И выиграть деньги помогли, естественно. А то, что плохо помнит тот вечер, так в том тоже они виноваты. Ну, тут все ясно.

Донни разговаривал с распорядителями и постоянными клиентами игорного дома. Никто ничего необычного не замечал. Но помощнику все же удалось раскопать одну странность. Все потерпевшие, кроме начальника банка, который был в стельку пьян, утверждали, что выиграли похищенную сумму в покер, причем за столиком с ними был еще один человек. Донни изъял записи игорного клуба и внимательно изучил. Распорядители по правилам записывают кратко каждую игру и результат.

Так вот, обо всех играх с участием наших жертв призрака было записано примерно следующее: покер, номер столика такой-то, сумма выигрыша такая-то, три игрока. Причем этого загадочного третьего игрока никто не мог вспомнить. Да и сами потерпевшие тоже утверждали, что играли в покер с одним единственным партнером.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Странностей и нестыковок в этом деле все прибавлялось. Вот молодец Донни! Сколько пользы от мальчика… Не то, что от внештатного консультанта! Опять о нем вспомнила…

Мы решили вызвать еще раз на допрос господина Андерсона, ведь в его памяти события должны быть свежи, как ни у кого другого. Попросили Оливию оправить сообщение с посыльным. Потерпевший явился без опозданий. Признаться, я не сразу узнала его без красного платья. Оказалось, вполне нормальный мужчина, если не знать о наклонностях. Обычный лысый дядька в мешковатом сером костюме и с большим деловым потфелем. В конце концов, у каждого свои слабости… Я вот мандарины обожаю, а кто-то любит в женское переодеваться…