Нежелание желаний - Алексей Ефимов

– Те, что вы велели разрядить… – Так, с камнями разобрались.

– При чем тут долина?

– Д-долина проснулась…

Похоже, так мы ничего не сделаем. Я поставил Оокотона на ноги и влил в него напиток Салкама, да и от себя кое-чего прибавил. Через минуту молодой некромант уже мог говорить более-менее связно.

– Вы же знаете, что долина Массаракх – это кладбище могущественных древних существ, населявших наш мир… – начал свое повествование Оокотон.

Я это знал. А еще я знал, что у меня скоро на слово «древние» будет аллергия.

– Ну вот, я, как вы велели, разряжал энергетические камни, которые вы приносили…

– Та-а-ак… – У меня начали зарождаться нехорошие подозрения. Ну очень нехорошие!

– Ну вот… Мне кажется… В общем, Древние… Некроэнергетика долины… Плюс энергия камней… Похоже… Они проснулись…

– Ты куда камни разряжал?! – спросил я так тихо и ласково, как только смог. Видимо, даже слишком ласково, судя по тому, как напрягся стоящий сзади Шрам.

– В землю…

Я досчитал до десяти… Потом еще раз… А потом еще – для гарантии.

– А я куда велел?!!

– В поднятых… Я думал, что долина равномернее все распределит…

– А заодно чтобы не мучиться… – закончил я за него тихо и схватился за голову. Лучше бы на меня свалилось еще несколько драколичей… По крайней мере, от них знаешь чего ждать. Похоже, мои мечтания о сне в очередной раз переходят в категорию несбывшихся… – Оокотон, Оокотон… Знал бы ты, как это сейчас не вовремя… Впрочем, такое никогда не вовремя. Ладно, господа… Все по коням. Шрам, ты тут остаешься за старшего – там для тебя работы нет. А мы пошли разбираться с очередной напастью… Вот уйду я от вас в монастырь – будете знать…

– Женский? – грустно спросил Шрам.

– Не знаю, лишь бы подальше… Найду какие-нибудь развалины на горе, поубиваю все живое на сто километров вокруг… Отосплюсь хоть…

– На том свете отоспимся… – сказал вдруг Страззакс одну из моих любимых поговорок из того мира, в котором я родился. Надо будет спросить как-нибудь, у кого он ее надыбал. Есть у меня пара догадок…

– Ага, даст нам этот студент разлеживаться! – Я неуважительно ткнул пальцем во все еще дрожащего Оокотона. – Так и вижу – только крышку гроба закрыли над тобой, ты уже расслабился, как вдруг треск, шум, крышка открывается – и внутрь всовывается этот естествоиспытатель и говорит, что что-то опять пошло наперекосяк… Даже напрягаться не надо, чтобы представить себе эту картинку.

Мы похихикали и отправились в путь. Обстановку мне кое-как удалось разрядить, осталось только справиться со своим беспокойством да и сонливостью заодно. По пути я все же хлебнул отвара Салкама из кружки – все лучше, чем ничего, но пора уже завязывать с таким напряженным графиком.

Путь до стационарного портала в мир Оокотона пролегал через наиболее оживленную часть долины, и Страззакс все время вертел головой по сторонам.

– А что, женщин тут нет? – спросил он через некоторое время.

– А что, тебе уже скучно стало? – усмехнулся я, открывая дверь на большой склад, где когда-то хранились скелеты. Сейчас все скелеты находились в долине Массаракх, куда мы и направлялись, но склад не пустовал – тут хранилось наше вооружение. – Или мечты о суккубах покоя не дают?

– Да нет, просто помощники у вас мужчины, работники тоже…

– Не совсем. Среди моих ближайших помощников есть одна девушка, но она заведует хозяйством в другом мире. Но в целом ты прав – абсолютное большинство обитателей долины и Башни именно мужчины. Среди слуг есть женщины в жилой части замка, просто ты там еще не был, а все остальное… Тут постоянно ведется много горных и строительных работ – этим занимаются мужчины, по крайней мере в этом мире. В долине квартируют мои специальные военные силы под командованием Шрама, ну, ты его видел. Воинов в свой отряд он отбирает сам лично, и до сих пор ни одна женщина его отбора не прошла, хотя попытки, насколько я знаю, были, и не раз. Он к ним не придирается, но и требований не снижает – на войне все равны. Семьи рабочих тут не живут – все работники наемные и получают большие оклады, которые потом посылают домой. У меня тут серьезная организация, а не пансионат для отдыха, если ты не заметил. Ребята иногда получают увольнительные, и если у них чешется в паху, то едут прямиком в Ладар – ближайший отсюда крупный город, где к услугам заскучавших без женского общества воинов есть все радости жизни. Досуг моих воинов и слуг меня не волнует, лишь бы тихо было и соблюдался порядок на объекте. Понимаешь, есть довольно много способов подорвать дисциплину внутри большого скопления людей, и личные или семейные отношения – первейший из них. Хочешь обзавестись или имеешь семью? Пожалуйста. Ничего не имею против. Но – снаружи. Есть отпуск, есть выходные и увольнительные. А внутри занимайся своим делом, за которое тебе платят. У меня любой рядовой получает столько же, сколько капитан гвардии среднего королевства, так что те, кто заботится о семье, имеют прекрасную возможность ее обеспечить. Если специалист – женщина, то требования к ней предъявляются те же, включая дисциплину. Единственное исключение – это госпожа Роза… Это тяжелый случай и отдельная тема для разговора, хотя если и можно найти более ярого поборника дисциплины, то я такого не знаю. А вот развлечениям и сантиментам тут не место. Это не бордель и не приют.

– Понимаю… – кивнул Страззакс.

Я вспомнил, что у него большая семья, и тоже кивнул. Кому уж понимать, как не ему.

Я почувствовал изменение магического фона Массаракхской долины, как только моя нога ступила на землю. Не знаю насколько, но то, что дело плохо, – факт.

Небольшой, можно сказать, миниатюрный замок некромантов стоял точно по центру овальной долины, зажатой между двумя горными массивами. С окружающим миром долину связывали два перевала – на север, к звероподобным и полудиким урфам, и на юг – к людям. Фактически долина представляла собой расширение перевала, если бы не одно «но». И это «но» заключается в том, что эту небольшую, сырую и туманную долину когда-то выбрали в качестве своего последнего пристанища некие существа…

Любое мертвое тело, с одной стороны, имеет свою остаточную энергию, а с другой – излучает энергию смерти, естественный результат визита этой таинственной леди. Эти два аспекта и лежат в основе некромантии и используются в зависимости от назначения. Нужен поднятый – усиливается за счет внешних источников внутренняя энергия мертвеца. Нужен источник некроэнергии – усиливается свойство костей с помощью специальных ритуалов (так появляются костяные артефакты или особого рода склепы) или банально накапливаются покойники. При смене нужд меняются и действия, но общие принципы остаются неизменными. Чем более могущественным существо было при жизни, тем больше некроэнергии оно излучает и тем больше сил надо, чтобы его поднять. Но и поднятый покойник требует внимательного обращения и контроля. И разумеется, возможностей у такого покойника намного больше…

Древнее кладбище неведомых существ было настолько сильным источником некроэнергии, что когда-то отколовшаяся от основного ордена магов группа некромантов основала тут сначала поселение, а потом осела всерьез. Был построен маленький замок – только чтобы удовлетворить нужды небольшого количества колдунов, который заодно превратился в нечто вроде школы. Со временем нужда в живых слугах практически отпала, поэтому поселок был давно оставлен и разрушен и замок остался единственным строением в долине.

Обитавшие тут некроманты были скорее теоретиками, чем практиками. Их не интересовали вопросы покорения мира и накапливания могущества – они шлифовали саму теорию некромантии, благо свойства долины позволяли многократно усилить любое некрозаклятие, помогая тем самым лучше проникнуть в его глубь. Об удивительных свойствах долины говорит хотя бы тот факт, что при всей своей ненависти к некромантам, численном превосходстве и безоговорочной поддержке всех людских монархов тарганские маги так и не осмелились сунуться внутрь долины и выжечь некромантийское гнездо, как им того хотелось. А хотелось им очень сильно. Не стоит также забывать, что некроманты совершенно самостоятельно справлялись с регулярными набегами урфов, не прося ничьей помощи.

Для меня большим сюрпризом в свое время стало то, что для всех экспериментов и бытовых нужд массаракхские некроманты использовали всего восемьдесят скелетов. Ну не нужно им было больше…

Массаракхский замок, а вместе с ним и всю долину я считал абсолютно своей территорией. И дело было даже не в том, что я в свое время спас замок от судьбы быть втоптанным в землю по самый шпиль, просто мое появление в этом мире совпало с настолько глобальными переменами, что в двух словах не расскажешь. Скажу только, что времена восьмидесяти скелетов остались далеко в прошлом, а на данном этапе во всей долине не было места яблоку упасть (даже без яблони), чтобы не попасть по черепушке какого-нибудь скелета. В долине квартировала моя огромная армия нежити, которая вот уже сколько стояла совершенно без дела. Доспехи портились от вечного тумана, скелеты пялились пустыми глазницами в неведомые дали, а весь остальной мир воспользовался моим позволением этого не замечать… Мог бы выразиться и менее витиевато, но обычные интриги свойственны людям вне зависимости от мира, в котором они живут. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы мир после большой урфской войны, которую, скажу без ложной скромности, выиграли мы с Оокотоном на пару, не рухнул в горнило большой войны, гражданской и магической, которую планировали великие мира сего. С тех пор Оокотон возглавил оставшихся некромантов, а у меня все руки не доходили разобраться с тайнами долины… Мне других тайн хватало, и древних в том числе…