Двигатели Бога - Джек Макдевит

– Этот объект естественного происхождения?

– Конечно, – ответила Анджела. Но в ней говорил здравый смысл, а не знание.

– Каким образом он меняет направление? – поинтересовалась Хатч. – И что у него за механизм торможения?

– Возможно, где-то существует другой объект, оказывающий на него воздействие, – ответила ей Анджела. – Может быть, он является сверхплотным.

– Вы думаете, в этом причина происходящего? – спросил Карсон. Он снял куртку и готовил кофе.

– Нет, – ответила она. – Тогда должны были присутствовать и другие эффекты, например, отклонения орбит. Такого не наблюдалось. – Нет, – повторила она. – У меня нет никаких объяснений. Но это не значит, что мы должны предполагать недоброжелательные действия.

– Кто сказал недоброжелательные? – спросила Хатч.

Они обменялись взглядами. Анджела оставила вопрос без ответа.

– Он на что-то реагирует. По крайней мере, должен реагировать. Возможно, на магнитные поля. Может быть, существуют какие-нибудь солнечные выбросы. Трудно сказать, сидя здесь. – Она пожала плечами. – Надо подождать и посмотреть.

– Анджела, – обратилась к ней Хатч, – это похоже на облако? Я имею в виду химический состав.

– Да, – ответила та. – Его состав напоминает состав больших облаков, из которых потом конденсируются звезды: частицы железа, углерода, силикаты. Водород. Формальдегид. А внутри, вероятно, большой кусок железа или камня.

Хатч попробовала кофе. Он был приправлен корицей.

– В почве вокруг Оз, – вспомнила она, – было много формальдегида.

– Я этого не знала, – сказала Анджела. – Это действительно так?

– Да.

Она взглянула на солнце, которое все еще стояло высоко на юго-востоке.

– Как же он тормозит? – опять спросила Хатч.

Анджела думала об этом.

– Один способ мы уже видели: выбросить часть материи в пространство. Как ракета. Вторым способом может быть манипулирование гравитационными полями.

– Это возможно? – спросил Карсон.

– Для нас – нет. Но если антигравитация сама по себе возможна (а имеются доказательства, что так и есть), то да, это можно сделать. – Анджела некоторое время помолчала. – Послушайте, давайте посмотрим на вещи реально. Даже сам факт существования этой штуковины подразумевает возможность манипуляции гравитационными полями, приливными силами и всеми другими чертовыми силами, которые приходят мне в голову. Такое впечатление, что объект находится в размерном вакууме и почти ничто извне не оказывает на него влияния.

– Почти?

– Да. Почти. Смотрите, есть два облака. Предположим, оба вошли в систему с одинаковой скоростью. Они должны были развалиться, но не развалились. То, которое удаляется от солнца, движется медленнее, чем первое. Так и должно быть, потому что его удерживает солнечное притяжение, в то время как наш малыш летит по направлению к солнцу, и силы притяжения ускоряют его. Таким образом, какие-то эффекты есть. Но не просите меня объяснить все это.

Анджела замолчала, глядя на объект и на показания приборов. Хвост кометы, который (в согласии с законами физики) находился впереди объекта, стал трудно различимым, после того как его голова повернулась в их сторону. В конце концов его последние следы исчезли в красном облаке. Через некоторое время Анджела обернулась и сказала:

– Он летит сюда.

Все изучали изображение. Ждали, что хвост появится по другую сторону. Но он не появился.

Их глаза встретились.

– Направление полета стабильно, – сказала Анджела.

Хатч побледнела.

– Когда?

Карсон сказал:

– Этого не может быть. Нас преследует облако?

– Если оно будет продолжать сокращать скорость в таком же темпе, то это произойдет в понедельник. Около 01:00.

– Надо бы сообщить Терри, – решил Карсон. – Пусть возвращаются и заберут нас.

Хатч покачала головой.

– Я думаю, не получится. Они с большой скоростью удаляются от нас. Думаю, что они смогут развернуться лишь в воскресенье в полдень.

Пора спать. Анджела увидела, что Хатч сидит за дисплеем с задумчивым и, пожалуй, даже меланхоличным видом. Анджела присела рядом.

– Все будет хорошо, – сказала она. – Не может же оно на самом деле охотиться за нами.

– Я знаю, – сказала Хатч. – Это иллюзия.

На экране светились строки стихотворения.

– Что это? – спросила Анджела.

– Блокнот Мэгги. – Она взглянула на Анджелу, но быстро отвела глаза. – Я поняла, что в этой женщине было много такого, о чем я не подозревала.

Анджела внимательно посмотрела на нее, но ничего не сказала.

Хатч вывела на экран файл.

– Это из «Урика на закате».

Молитвы и песни, прославляющие деяния куракуанского героя. При всей их эпичности чувствовались очень личные нотки.

– С Уриком, – комментировала Мэгги в приложении, – надо было находиться рядом, а не на расстоянии, как с земными героями.

Она продолжила: «Скажи мне, что нравится человеку, и я скажу, кто он».

И, наконец, молитва, очень подходящая к ситуации:

Мой дух скользит по водам мира,Потому что ты со мной.

Они посмотрели на восточную часть неба. Облако прилетит оттуда. И появится над морем кофейного цвета. Если бы солнце опустилось, чего, конечно, не случится в ближайшие несколько дней, они смогли бы сейчас увидеть его.

– Вероятно, оно станет видимым в ближайшие двенадцать часов, – сказала Анджела.

Как там было в рубай?

Кто же теперь горшечник,И кто горшок?

Снежные равнины были огромными и печальными.

Хатч было грустно.

– Что будем делать? – спросила она.

– Как насчет того, чтобы убраться отсюда? – спросил Карсон. – Сесть в шаттл и улететь. Совсем улететь с Дельты?

Анджела подумала.

– Не думаю, что это будет удачный вариант. Наш шаттл предназначен для того, чтобы перелетать с корабля на корабль. Он не приспособлен для полетов в гравитационных колодцах. У него недостаточно мощности. Реально мы не сможем улететь и, кроме того, я не думаю, что стоит играть в салки с этим монстром. Нет. Слушайте, он сейчас движется медленно. Я предлагаю остаться здесь. Полететь на другую сторону луны и спрятаться.

– Я согласна, – одобрила Хатч. Она деполяризировала окна, и комнату залил красный дневной свет. – Мы знаем, что кое-кто выжил на Куракуа и на Ноке. Они убивают не всех. Давайте заляжем на дно.

– Послушайте, – сказал Карсон, – неужели оно действительно собирается нанести удар прямо по нам?