Звезда моей судьбы - Татьяна Устименко

— В моем городе мои домыслы тоже немало значат! — с угрозой в голосе произнес Арден, сходя по крылечку.

— Расскажи это суду! — голосила зарвавшаяся принцесса.

— Подождите. — Я встала между ними, удерживая обоих на безопасном расстоянии друг от друга. — Если дело дойдет до суда, то тебе, сестрица, потребуется алиби.

— Что? — не поняла эльфийка. — Что это такое — твое алиби?

— Не мое, а твое, — резонно поправила я. — Алиби — это доказательство невиновности. Вот скажи, тебя кто-нибудь видел в тот момент, когда ты сплетала сонные чары? Он может это подтвердить?

— А вот фиг тебе, сестрица! — злорадно отбрила Эвридика. — Никто меня в этот момент не видел! Ой… — Она запоздало прикусила язык, поняв, что выдала себя с головой.

Я удовлетворенно рассмеялась.

— Дура, ты все равно ничего не добьешься! — еще истошнее заорала уличенная в злодеянии преступница.

— Почему? — удивилась вместо меня Элали.

— Потому что меня движут по жизни высокие идеи, а Йону — кривые короткие ножки! — вовсю глумилась надо мной принцесса. — Я — родная дочь короля, а она — незаконнорожденный выродок, лишенный титула и семьи!

— У Наследницы есть семья, — заявила Элали. — Это все мы. И мы ее любим.

— Ой-ой-ой, нашли чем хвалиться! — презрительно расхохоталась Эвридика. — Чего стоит любовь быдла?

— Не обижай слабых, их слишком много! — вдруг с угрозой в голосе произнесла Пиолина, всегда скромная и незаметная.

— Нашла чем пугать! — заносчиво вздернула нос принцесса. — И вообще, не забывайте, что я — ваша будущая королева, и любить вам придется меня, а не ее.

— Я очень сильно сомневаюсь в возможности нашего брака, — холодно сказал Арден. — Я не женюсь на лживой пособнице Тьмы. Выметайся из моего города и отправляйся домой…

— Ты не посмеешь меня выгнать! — заверещала принцесса. — Тогда между людьми и эльфами начнется новая война и Блентайр погибнет!

— Она права, — печально констатировала я. — Мы бессильны хоть как-то ее покарать или наказать. Принцесса неприкосновенна, ее защищают титул и статус. Тебе все-таки придется на ней жениться… — Я с сочувствием положила руку на плечо своего любимого. — Мужайся, дорогой! Ты жертвуешь собой ради своего народа.

— Да, я это понимаю! — застонал молодой король, обхватывая ладонями голову и тряся ею так сильно, словно хотел оторвать. — Но как же это тяжело!..

Мне очень хотелось его утешить. Хотелось прижать к своей груди и нежно баюкать, рассказывая о том, что все у нас будет хорошо и мы проживем долгую счастливую жизнь, любя и оберегая друг друга. Но я не имела права даже пальцем дотронуться до своего любимого, ведь он принадлежал не мне. А врать ему я не могла…

Эвридика правильно поняла нашу бессильную растерянность. Она победно улыбнулась и властно вытянула руку, указывая на меня.

— Приказываю, — повелительно отчеканила она, — выслать Наследницу из Блентайра!

— Я уйду сама, — поспешно согласилась я, заметив, что Ардена буквально затрясло от бешенства. — У меня много неотложных дел.

— Порхающую запереть в ее квартале и запретить появляться на прочих улицах города! — вовсю разошлась будущая правительница Блентайра.

— Нет, вы полюбуйтесь, она так мне хамит, как будто у нее в кармане запасная челюсть лежит, — вполголоса пробормотала куртизанка, но при этом вяло кивнула, подчиняясь будущей госпоже. — Тьма с тобой, дура, я пойду под домашний арест.

— А ты, мой дорогой, — Эвридика сложила губы бантиком и адресовала жениху насмешливый воздушный поцелуй, — готовься к свадьбе. Она состоится через неделю.

— О, Неназываемые, дайте мне силы терпеть эту женщину! — взмолился король, пытаясь не вспылить. — И что же я за малодушный человек? Отпускаю любимую девушку, женюсь на нелюбимой… И все ради чего?

— Ради Лаганахара! — непоколебимо подсказала я.

— Йона, это несправедливо! — вдруг вскричала Элали, позабыв свою всегдашнюю уравновешенность. — Ну сделай же что-нибудь!

— Что? — печально улыбнулась я. — Я не имею права наказывать Эвридику, пусть ее накажут сами небеса!

— И ты позволишь ей отнять у тебя Блентайр и Ардена? — не отставала от меня куртизанка. — Твоя доброта переходит все разумные и неразумные пределы, ведь даже боги не гнушаются мести!

— Зато совесть моя останется чиста, — подытожила я и повернулась, намереваясь вернуться во флигель. — Сейчас я соберу вещи и уйду из города. А Эвридика пусть подавится своей черной победой. Будь счастлива, сестрица! — Я, не оглядываясь, махнула рукой за спину, не желая еще раз видеть свою более удачливую соперницу. — Чтоб тебя мантикора три раза переварила…

Неожиданно позади раздались громкие крики и визги, а меня обдало сильным порывом ветра, едва не сбив с ног. Над парком мелькнуло что-то огромное, белое, похожее на тень от тучи, и стремительно упало на землю… Я обернулась…

Среди примятых кустов сидела довольная Мифрил и судорожно дергала кадыком. Из клюва мантикоры свисал длинный золотистый локон, а возле ее когтистых лап валялся кокетливый женский башмачок на высоком каблуке… Чуть поодаль из жухлой травы поднималась ехидно посмеивающаяся Элали, придерживая испачканный грязью подол длинного платья. Арден шепотом ругался, прикладывая к вскочившей на лбу шишке холодное лезвие кинжала. Пиолина успокаивала испуганную Пилю. Не хватало только Эвридики, запропастившейся невесть куда…

— Мифрил, ты в следующий раз изволь летать потише, — попросила я свою питомицу. — Вон какой переполох устроила…

Мантикора послушно кивнула и сделала глотательное движение. Локон, свисающий из клюва, втянулся в горло летуньи и исчез из виду.

— А где принцесса? — спросила я, еще не осмыслив увиденное.

— Там, куда ты ее и отправила! — назидательным тоном пояснила Элали и, не сдержавшись, начала истерично хохотать, схватившись за живот.

— Кажется, я овдовел. Еще до свадьбы! — наигранно плачущим голосом выдал Арден. — О, какое горе! — Его жалоба прозвучала совершенно ненатурально.

— Мифрил, ты что, съела Эвридику? — пробормотала я, поднимая туфельку. — Как ты посмела?!

Но вместо того чтобы ответить, мантикора лишь осуждающе курлыкнула и тяжело взлетела, всем своим видом выражая недовольство моим нелогичным поведением. Дескать, сначала сама приказы отдаешь, а потом еще и ругаешь за их точное исполнение. Ну и как тебя после этого понимать, хозяйка?..

Самое длинное и опасное путешествие всегда начинается с легкомысленных слов: «Я знаю короткую дорогу». Именно эту фразу я и произнесла, рассказывая Ардену о том, что собираюсь проникнуть в Звездную башню не через главные, запертые изнутри ворота, а пройдя тайным ходом, начинающимся в Немеркнущем Куполе. Приватный разговор состоялся ранним утром следующего дня, сопровождаемый плотным завтраком и последующим осмотром нашего оружия. Ибо, как говорит Ребекка: «Пустое брюхо на подвиги глухо».