Пепельный мир - Илья Ветров

Но я как никто другой понимал, каково умирать здесь. Каждому игроку приходится проходить через это. Вот только для нас это просто игра. А существа, что населяют этот мир живые.

Я почувствовал, что эти мысли тоже были прочитаны. А девочка, тем временем продолжала.

— Каково это? Делать все возможное, чтобы защитить их, и все равно погибать вместе с ними? Жить постоянно умирая!

Вся моя память словно прокручивалась на максимальном скоростном режиме. Вплоть до моей встречи с Шляпником и моем заточении в красном кристалле. А ярость в глазах девочки все возрастала, при этом черные волосы начали приобретать красноватый оттенок, словно раскалялись. Темнота вокруг наоборот будто промерзала насквозь вместе со мной. Плотность энергии вокруг зашкаливала. Меня буквально сжало, словно комок снега в плотную маленькую ледышку. Передо мной явно стояло нечто ненормальное, нечеловеческое. Внезапно волосы этого существа вспыхнули и превратились в огненные всполохи чистой энергии.

— Ты забрал мою ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ!!! ВЕРНИ ЕЕ!!!

Я отпрянул назад, но уперся в стену. Вместо девочки на меня уже смотрело огромное существо похожее на сколопендру. Гигантские жвала, несколько выпуклых черных глаз, и яркая огненная грива, полыхающая из-за спины. Резкая смена в темноте оказалась жуткой, и я пропустил тот момент, когда сколопендра метнулась ко мне. Тело парализовало, оно уже было в оковах ледяной энергии. Еще мгновение и смерть. Однако тварь внезапно развеялась пыльцой, совсем немного не долетев до меня.

Иллюзия? Но сжавшая меня энергия была реальной.

Я тяжело выдохнул, расслабившись.

Признаюсь честно, к встрече с подобной тварью я был не готов. Но что-то меня спасло, какой-то другой источник энергии. Повернул голову в сторону белого пятна, появившегося на периферии. Это оказалась Катя, ассистент с КС. Красивая и элегантная, она парила во тьме, в своем белом костюме. Голову скрывал прозрачный гермошлем, а ее саму окружала, ощущаемая только благодаря «восприятию» сфера энергии, которая прижимала галлюциногенную пыль к полу. Но хоть Катя и спасла меня, казалось, что она этого даже не заметила. Девушка смотрела по сторонам, а затем на приборные окна, что словно меню интерфейса были сплошным массивом раскрыты перед ней. Она была такая же как и Куцый, полностью поглощенная своими мыслями и окружающей обстановкой. Зато мое «восприятие» четко ощущало ее, не то что девочку-монстра. Катя была реальной. И, пожалуй, я был этому рад. Даже, несмотря на холодный пот, все еще стекающий по моей спине. То наваждение, нет, то угнетающее количество энергии до сих пор внушало ужас.

Неожиданно мне в руки прилетела респираторная маска. Катя застала меня врасплох, еле успел поймать.

— Надевай, — между делом произнесла она. Спорить не стал. И как только надел, ощутил, что граница сферы, прижимавшей пыль, сжалась до силуэта девушки. Она тоже экономила энергию. Что касается пыльцы, то эта непонятная хрень вновь разлетелась по воздуху, но на меня больше не действовала. А эффект отравления исчез. Внутри респираторной маски еле слышно зазвучал гул кулера. На левом краю маски, совершенно не мешая взгляду, засветился зеленый диод.

Ясно. Глупо было соваться сюда, не подготовившись. Но у меня не было выбора.

— Спасибо, — с благодарностью произнес я, а девушка наконец-то отвлеклась от приборных окон интерфейса.

— Как ты сюда попал? Я думала, ты будешь собирать кристаллы. Ты вообще в курсе, что мы находимся в подпространстве? Если бы не маячок в виде твоего планшета, ни за что бы не смогла сюда телепортироваться, — затараторила Катя. Ее словно прорвало.

— Постой, — я вытянул руки перед собой, призывая ее остановиться, — В каком еще подпространстве? Я прожег песок, чтобы спуститься вниз. Собственно, так мы сюда и упали.

— Упали? — переспросила девушка и тут же рассмеялась, — Да, вы прорвали пространство и оказались в другом измерении.

— Бред. Мы просто спустились в подземелье за этими чёртовыми кристаллами, что ты трясешь с меня.

Она перестала смеяться, — Кстати, об этом. Забирай, — девушка пихнула мне в руки кристалл, тот, что я отдал ей совсем недавно. Тот в котором когда-то была заточена моя душа.

— Это пустышка, а мне нужны кристаллы, содержащие ментальное тело, — резко выдала она.

— Какое еще тело?

— Неважно. Этот не подходит. Нужны другие. И если они здесь действительно есть, то я пойду с тобой, — ответила Катя, и тут же начала рассуждать вслух, уже абсолютно не обращая на меня внимания. — Здесь нужно все исследовать. Жаль нет с собой необходимого оборудования. Но рисковать возвращаться назад не буду. Такого шанса упускать нельзя.

— И что мне с ним делать? Мне его сейчас даже убрать некуда! — я указал на кристалл. Но вопрос остался проигнорированным.

Девушки всегда такие⁈

Повертел кристалл в руках. Ментальные тела? Другое измерение? Чушь! И успокоившись, протянул кристалл Лампочке, что бы она вновь поглотила его. Не таскать же эту хрень в руках. Но та протестующе замигала. Не знаю как, но светлячкам больше не требовалось прыгать «да» — «нет». Теперь мне вполне были понятны их мигания. Даже не заметил, когда так стало.

— Он сейчас не может поглотить его, — вмешалась Катя. А я-то думал, она уже не вернется на землю. — Твой питомец находится на завершающей стадии эволюционного скачка. И это, — она указала на кристалл, — Не то, что нужно для его завершения. Ты так лишь перегрузишь его и сделаешь только хуже.

— Эволюции? — а сам подумал, «да она просто кладезь знаний! Заверните в красную тряпочку!».

— Конечно. Но если ты сам еще этого не понял, то я и говорить не буду!

У меня просто слов на это не нашлось. Вот так вот сходу обламать⁈ А мне было крайне важно вытянуть из нее как можно больше информации. Но этому было не суждено случиться. Меня отвлек крик и ругань, доносящаяся из динамика.

Хрень! Я совсем забыл про остальных! Привык все время быть один!

— Воздух отравлен! Нужны респираторы! — быстро сообщил по связи, но откликнулся лишь Тал. Все остальные несли откровенный бред. Похоже, их тоже настигли глюки. Что делать?

— Сейчас все будет, — заверил меня Тал, — Без простейших респираторов соваться сюда было бы просто глупо.

Я мысленно посмеялся сам над собой, но успокоил себя тем, что мне негде было его взять, и сосредоточился «восприятием» на звуках, доносившихся из динамика гарнитуры, частично погрузившись в медитацию. И сам поразился тому, что вышло. Я словно оказался возле них. Сосредоточившись