Аберфорт - TacetIrae

открылись медленно, и передо мной снова предстала клетка, привычная до тошноты.

Я поднял руку, но она отозвалась тупой болью в суставе. Множество порезов, синяков и засохших пятен крови напоминали, что я всё ещё был жив. Ещё недавно я был уверен, что смерть настигла меня безапелляционно. Боль, коя была столь привычной и отвратной, сейчас вызвала небольшое чувство эйфории и даже счастья. Ведь я чувствовал, а значит — существовал.

— Живой…

Эти слова вырвались из моей груди сами собой. Я не знал, радоваться этому или нет. Скорее — радоваться, ведь пережить такое дано не многим и судя по моему состоянию — я настоящий избранник судьбы. Что такое боль по сравнению с прошедшим испытанием? Да, возможно, его я провалил, но успех чаще всего не учит ничему, ибо он только укрепляет нас в ошибочных воззрениях. Неудачи, наоборот, составляют бесценный опыт, ибо не только указывают путь к лучшему решению, но и заставляют менять понимание проблемы и методы ее решения. Поэтому лучше я буду думать так: испытание, которое я прошел, было несомненно благом для меня.

Медленно поднявшись на локтях, я ощутил, как каждое движение отдаётся острой болью. Мои ноги, руки, грудь, голова и даже горло ныли, словно капризные дети, шевелясь нехотя. Сконцентрировавшись, я сделал глубокий вдох и начал шептать заклинания исцеления. Пару минут прошло, прежде чем я смог закончить полную инкарнацию.

Мягкое тепло магии пробежалось по телу. Оно не исцеляло полностью, но достаточно заживляло раны, чтобы вернуть полноценную способность двигаться и не отвлекаться на острые импульсы боли. Я взглянул на грязные, покрытые кровью и шрамами ладони и сжал кулаки. Интуитивное, практически незаметное для моего сознания заклинание промелькнуло в голове, и через мгновение я уже был чист. Бытовые заклинания быстро приходят в обиход и становятся практически автоматическими, не требующими каких-либо усилий. Еще одно заклинание, и зубы очистились от всего песка, что успел проникнуть в рот за время сражения. Уже собравшись, глаза метнулись к силуэту.

И тут я увидел его.

Нунду. Он сидел на полу снаружи клетки, неподвижный, будто каменная статуя. Его глаза, жёлтые и гипнотизирующие, смотрели прямо на меня. Клетка была закрыта, но разве это может стать препятствием для такой твари?

Я замер. Сердце сжалось от инстинктивного страха. Это был зверь разорвавший меня в клочья, уничтоживший меня, словно последнего студента неудачника. Рана от его когтя всё ещё отдавала болью в груди как воспоминание, которое ощущалось только логической стороной моего сознания.

Но он не двигался. Его взгляд не был угрожающим, не был хищным. Здесь было что-то иное, что-то непостижимое. Я не мог понять. Или мог? Осознание выбило весь воздух у меня из легких.

Я доверял ему.

Ни разумом, ни логикой — на уровне инстинктов. Этот зверь буквально чуть не убивший меня, теперь казался моим союзником, другом, партнером. Но вместе с этим доверием пришёл и слабый страх.

Я отвёл взгляд. Голову заполонили противоречивые эмоции, словно лёд и пламя схлестнулись в неустанной битве.

— Чёрт, — прошептал я, потирая виски.

От противоречивых эмоций у меня просто голова шла кругом. Как можно одновременно доверять и бояться?

Решив не ломать голову над вопросами столь сложными, на которые я не мог ответить, я переключился на своё состояние. Моя магия и прана… Их баланс был нарушен, их ощущение было иным, незнакомым мне.

Я сел, устроился поудобнее, и сосредоточился. Сначала — магия.

Поток заклинаний, которые я использовал во время боя, должен был опустошить резервы магии, но я чувствовал её избыток. По-хорошему, восстановление заняло бы несколько суток, ведь обширные раны, требовавшие огромное количество энергии, никуда не делись. Магия была чистой и густой, количество ощущалось небольшим, но усталости не было. Более того, магия стала… другой. Она ощущалась плотнее, сильнее, могущественнее.

— Как такое возможно? — спросил я в пустоту, не сильно ожидая ответа.

Затем я переключился на прану. Закрыв глаза, я направил внимание внутрь, к центру своей жизненной силы.

И тут меня охватила волна удивления.

Праны стало вдвое больше!

Её поток казался более глубоким, более мощным. Даже её структура изменилась: стала плотной и насыщенной, как густая жидкость, словно мёд.

И тут я почувствовал нечто странное. Поток праны пересекался с чем-то… чужим. Магия, незнакомая мне, словно касалась моего сознания. Я открыл глаза и встретился с жёлтым взглядом Нунду.

— Что ты со мной сделал? — спросил я скорее риторически.

Ответа, конечно, не последовало. Но я знал, что связь между нами реальна. Это было что-то глубоко магическое, неописуемое словами. Я ощущал его присутствие, как свою тень.

И это… пожалуй, вселяло силу. Решив не путать свои мысли пуще того, что было, я решил не сильно обращать внимание на эту связь и просто поверил в происходящее. Говоря кратко, я решил принять тварь как друга.

Воодушевлённый открытием, я вновь сконцентрировался. Отсутствие абсолютной защиты давало неприятное ощущение, словно я голым стоял в зале, заполненном людьми, и не было ничего, чем я мог бы себя прикрыть.

Первый слой абсолютного щита вспыхнул вокруг меня. Привычное чувство защиты окутало тело, но я не остановился. Накладывая второй, привычный мне слой.

Второй слой. Магия казалась сильной, послушной. Я вдохнул глубже, собрав всю концентрацию. То ли от воодушевления, то ли ещё от чего, но я не остановился и попробовал покорить третий слой, что не поддавался мне уже несколько лет.

Третий слой. Я почувствовал, как щит сомкнулся вокруг меня. Улыбка коснулась моих губ, словно я достиг чего-то огромного, совершенно нежданно-негаданно.

Я поднял взгляд. Нунду смотрел на меня, чуть наклонив голову, словно спрашивая: «В чём дело?»

Фух, стоит выдохнуть и хорошенько подумать.

Что мы имеем? У меня — резкий скачок сил, что я могу приписать разве что великому случаю или к джентльмену, сидящему напротив. У меня — пагубное состояние тела, но увеличение в пране и магии дали настолько поразительные результаты, что я не сильно и чувствовал разницы между моим прошлым и нынешним состоянием. Разве что боль в мышцах, сухожилиях и просто фантомная боль продолжала отзываться по всему телу, немного отвлекая и даже раздражая.

Тело потихоньку приходило в себя, хочу заметить — быстро, по сравнению с прежней скоростью восстановления.

По ощущениям, прошло не более пары часов, прежде чем я полностью восстановил подвижность своего тела. В костях ещё были незначительные трещины, а связки неприятно ныли, но общее состояние тела было достаточным, чтобы и прыгать, и бегать.

Вновь взглянув в глаза моему недавнему противнику