Сталь и песок - Юрий Вольнов

Влетая в кабинет, полный офицеров старавшихся не смотреть друг другу в глаза, услышал конец гневной отповеди:

— Какого хрена ты бросился в атаку?! Зачем нужно было лезть на кратер?! Какая у тебя была задача?! — кричал Удав расхаживая между тремя командирами соединений, — чем ты можешь оправдать такие потери?!

Одарив ворвавшегося гневным взглядом, указал на кресло рядом со стоявшим Боцманом:

— Как раз вовремя. Сейчас и до тебя дойдет, — развернувшись к склонившему голову Боцману, уже спокойнее сказал, — докладывай.

Боцман взял у лейтенанта носитель. Вставив в проектор, начал комментировать разбитое на окошки запись:

— Когда передовой отряд и посланное подкрепление отступило, мы подверглись атаке с флангов, — тыкая в жирные стрелки, на центральном окошке, Боцман побледневшим лицом, заиграл желваками, — …отбив три волны нападения, уровень наших потерь превысил тридцать процентов…

Череп слушал официальные строки доклада, а самому и не нужно было смотреть на изображение, воспроизводившие эпизоды бойни. Память услужливо подсунула крики боли, воцарившиеся в эфире, когда скатившаяся сверху лавина тварей ворвалась на первую линию.

Неожиданная массивность атаки, опустошила боекомплекты комплексов в считанные минуты. И крики радости, после первых залпов экспериментальных ракет, стихли вместе с нарастающим скрежетом когтистых лап по остаткам сородичей. Не оглядываясь на потери, с легкостью перепрыгивая преграды, на позиции наемников накатился вал стальных хищников…

— …после удара в тыл, стало ясно, что мы в окружении. Я принял решение о прорыве, — словно зачитывая себе приговор Боцман, бесцветным голосом отчитывался за проваленную операцию, — …ударом трех соединений нам удалось прорвать фронт.

Впервые увидел изображение тварей, сумевших ополовинить три соединения самых совершенных машин Батальона, Удав напряженно вглядывался в застывшую картинку, изображавшую тварь в момент "рукопашной" схватки.

— А теперь ты мне скажи, — развернувшись к Черепу, полковник пригвоздил того взглядом, — почему ты отступил со склона?

— Мой полковник, если бы я не дал команду отступить, то я бы не стоял перед вами, — упрямо взглянув в глаза Удаву, Череп принялся сыпать фактами, — Системы прицеливания не работали, главный калибр для них, что горох для бетона. Их останавливает только несколько попаданий плазмой, и то подряд. Единственная причина, что нам удалось выбраться из этой бойни это наша скорость на равнинах…

— Значит драпали без оглядки, — скривившись будто съел тухлятины, Удав стукнул кулаком по столу, — дожил, мать вашу.

Скрипя зубами, Удав откинулся на спинку.

— И, что мне докладывать в штаб?

Стоявшие офицеры, молча склонили голову. Похвалиться было нечем. Быстрой победы не получилось. Застава потеряла десятки машин, и треть ветеранов "саранчи". Информация о противника досталась очень дорогой ценой — жизнями воинов прошедших десятилетия боев. И не в честной схватке — лицом к лицу, кулак к кулаку, а в схватке с железками. Проворными как змеи, но все равно — бездушным набором стали и наносхем.

— Кстати, что с трофеем?

— Уже передали технарям. Его сейчас ковыряют в обеспечении, — отозвался Боцман, припоминая как ругался командир машины пахавшего к заставе борозду стальным "недоразумением", заклинившими конечностями цеплявшегося за все скальный выступы, — часть брони передана в лабораторию. Обещали дать заключение в течении двух часов.

Тяжело вздохнув, Удав окинул взглядом офицеров.

— Так какие есть предположения? Почему противник не преследовал?

Переглянувшись с лейтенантом майор, уступил инициативу Черепу.

— Первое предположение, — это было бы бесполезно. У этих тварей тяжело с передвижениями по сыпучей поверхности, в второе — видимо не закончили высадку, — выводя на проектор изображения падающего болида, Череп указал на медленный скорость ослепительного шара, — что это точно сказать не могу, но думаю, что это искусственный объект. Так погасить скорость простой метеорит не мог. И то, что мы видели было охранение, среагировавшее на обстрел. И если судить по трансляции еще не сбитых зондов. Вообще складывается впечатление, что там полный бардак. Какая-то не понятная суета, даже видели сцепившихся тварей.

Выслушав предположения, Удав нахмуренно почесывал переносицу. Не отрываясь от записей задумчиво покусывал губу. Остановив на паузе запись, выделил световой указкой заинтересовавший эпизод.

— Зеркальных я уже видел, а это, что за вид?

В центре снимка с большой высоты застыла тварь в моменте хищного движения. Но вместо привычного зеркального блеска корпус отливал бардовыми отливами, а по краям покрывался расплывчатым маревом словно растворялся на фоне песка, но большее отличие было в голове. Между гребней с пучками тонких отростков красовалось два уже заметно отросших черных рога.

— Не видел, — недоуменно проговорил Боцман, а растерянное молчание Черепа только придало командиру уверенности, — точно помню. Таких в стычке не было.

Рассматривая вновь ожившую проекцию, Удав смотрел и все больше хмурился. Свалившаяся с орбиты напасть была намного серьезнее всех врагов, с которыми он сталкивался за все время командования заставой. Хмыкнув мысли о старых врагах, теперь ставших союзниками, Удав окинул офицеров долгим взглядом. Наемники были растерянны. Первая стычка с большими потерями, породила в его людях сомнение. Все тактические наработки, весь их опыт имел значение при сражениях с подобными же соединениями, такой же техникой и такими же наемниками. Но эти бестии заставили посмотреть на себя с другой точки зрения. И выглядел Батальон бледно. Если не сказать паршиво. Тридцать процентов потерь при двух часовом бое. Да с такими потерями через месяц у них банально не будет ни техники не людей. Нужно срочно, что-то делать. Но, что?

— Так господа, — уверено прихлопнув рукой по столешнице, Удав поднялся из-за стола. Вместе с ним подскочили и все присутствующие офицеры. — Всем командирам, вернуться к людям и успокоить бойцов. Нельзя давать сейчас раскисать и начинать панику на заставе. Командирам служб, — мне нужна максимально полная информация по тварям через два часа. Приготовить полные доклады и предложения. Аналитикам рассчитать модели ведения боевых действий с теми характеристиками которые уже доступны. Спрогнозировать варианты развития событий. И…

Окинув взглядом офицеров с подобравшимися фигурами и усердно фиксирующими указания старшего командира, Удав мысленно усмехнулся: " Да пусть хоть сами демоны ада к нам вернуться, с моими-то орлами всегда их встречу как положено!".

— …мне нужен план действий как при активной обороне, так и проработка атакующих тактик. Всех жду в общем штабном зале к восемнадцати ноль ноль.

* * *

— Да, что же это такое, да, что ж творится, — причитал Доцент оббегая загнанную в ремонтный бокс машину, — Как такое возможно?!

Среди ремонтных ферм, неподвижно застывшая Милашка, предстала словно потрепанный, уставший и израненный зверь. Ходовые дуги обвисали броневыми листами, где собранными в гармошку глубокими бороздами от когтей, а где броне плиты искаженные высокой температурой застыли оплавленными каплями от росчерков касательных попаданий.

— Это еще, что, ты вон посмотри на Лохматого, — не весело усмехаясь, Косяк устало облокотившись под тенью переднего колеса, пытался унять дрожь с рук, — я вообще думал, что кабздец ему, потеряли кучерявого, а он дополз.

Выйдя из бокса, Доцент вернулся спустя пять минут. Побледневший техник подавлено молчал, вытирая в комбез испачканные в потекшем масле руки, молча схватился за терминал и стал набивать запрос на ремонтные материалы. Но терпения хватили буквально на пол списка, и не выдержав спросил:

— Косяк только без твоего вранья, скажи, что за напасть то такая?

— Даже врать не буду, — отозвался серьезным голосом Косяк, — когда они нас прижали на вершине, был спокоен как питон. Но вот когда на нас со всех сторон начали сыпаться эти мутированные тараканы. Доцент, не поверишь я едва не обдристался… Это была бойня, и если бы не "саранча" с комплексами, то хрен тут сидел бы.

Раздавшийся из глубины проема мат, оповестил об ожившем механике. Опираясь в поручни трапа, из машины выбирался Дыба. Стараясь не завалиться на предательски дрожавших ногах, механик кулем свалился рядом со стрелком. Жадно схватив протянутую литрушку, одним глотком осушил до дна прозрачную бутылку. Сжав в комок бумаги, выбросил в сторону захламленного участка бокса.

— Дыба я и до этого считал тебя асом, но за сегодня…, — начал улыбаться Косяк, — брат проси все, что хочешь, блин. Я думал, что с моим темпом стрельбы нам стоять как вкопанным. А ты еще и метался как зайчик попрыгайчик.