'Современная зарубежная фантастика-2'. Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

по непробиваемой чешуе. Посмотрев вниз, он увидел, что один глаз кетеля прикрыт, из него текли кровь и гной, а веко было прорвано насквозь. Визжа от боли, кетель извивался, чтобы достать Нефриту. Лун протянул руку и вонзил когти во второй глаз.

Кетель взбрыкнул, скинув Луна с себя. Лун рухнул на плиты пола. Оглушенный, он поднял голову и увидел, как кетель отшатнулся в сторону и, качнувшись, вывалился из арки храма. «Один готов», – подумал Лун и рывком поднялся на ноги.

Вокруг него воины вели кровавую битву, хаотично борясь с дакти. Некоторые неподвижно лежали на полу. Он видел, как один дакти бросился на Песню, но Звон прыгнул на него сзади и стащил тварь с воительницы. Первый кетель все еще сражался с Утесом – две громадные туши бились друг с другом, проливая на пол храма черную и красную кровь. Жемчужина, сидевшая на голове кетеля, пыталась выцарапать ему глаза, но он не поднимал головы, вцепившись зубами в глотку Утеса. Жемчужине было не за что ухватиться. Однако ей, похоже, удалось задеть когтями больное место, потому что кетель отпустил Утеса, запрокинул голову и сбросил ее с себя.

Лун прыгнул вперед, желая воспользоваться моментом, но его кто-то опередил. Белая арбора. «Цветика?» – в ужасе подумал Лун, когда она прыгнула прямиком в пасть кетеля. Тот захлопнул ее, а затем встал на дыбы. Дергаясь в конвульсиях, он упал на спину.

Лун в два длинных прыжка преодолел разделявшее их расстояние и оказался рядом как раз в тот момент, когда огромная тварь околела и замерла. Хотя замерла она не совсем – ее щеки вздымались, словно кто-то пытался выбраться из пасти наружу.

Лун испуганно заорал, ухватился за нижнюю челюсть, уперся ногой в верхнюю и потянул. Омертвевшая челюсть с хрустом отвисла, и из пасти кетеля вывалилась Цветика в земном обличье. Она упала на четвереньки, тяжело хватая ртом воздух. В мягкую плоть задней стенки глотки кетеля остался всажен длинный острый кусок деревяшки.

Лун отпустил челюсть и склонился над Цветикой. Ему пришлось отдышаться, прежде чем он смог заговорить. Он и представить себе не мог, как чувствовала себя Цветика, познакомившись с кетелем настолько близко.

– Ты в порядке? – Когда она промелькнула перед ним в облике арборы, он не видел в ее руках деревяшку. Очевидно, кетель тоже ничего не заметил. Должно быть, она подняла ее, будучи в земном облике, и перевоплотилась вместе с ней, скрыв при помощи той же магии, которая при перевоплощении скрывала их одежду и оружие, а потом вернулась в земной облик уже в пасти кетеля. Лун не знал, что ему делать: ужасаться или восхищаться ею.

Цветика кивнула и взялась за его протянутую руку, позволяя помочь ей подняться.

– Давненько я такого не делала. – Она поперхнулась и наклонилась, чтобы сплюнуть. – Это не самая лучшая тактика. Как там Утес?

Лун обернулся, ожидая увидеть Утеса уже стоящим на ногах. Но он все еще лежал на боку там, где его оставил кетель, растянувшись на полу храма. Кетель оставил глубокие борозды на его чешуйчатой шкуре, а на шее у него виднелся окровавленный укус.

– О нет, – прошептала Цветика. Сердце Луна сжалось. Он подбежал к Утесу, на ходу разрывая на части последнего раненого дакти, вставшего у него на пути. Он упал на колени, оказавшись на одном уровне с Утесом.

Лун впервые смог отчетливо рассмотреть лицо крылатого облика Утеса, поскольку теперь ему не мешала размытая аура, окутывавшая праотца подобно плащу. Его глаза размером с голову Луна были прищурены от боли, и он, стиснув клыки, тяжело дышал, надрывно и отчаянно. Лун не мог сказать, видит его Утес или нет.

Лун услышал позади себя шаги и рывком обернулся. Это была Нефрита. Она встала на колени рядом с ним и положила ладонь на щеку Утеса.

– Его крылья? – спросила она, напряженно ожидая ответа.

Цветика поспешила обойти Утеса и заглянуть ему за спину.

– Не сломаны, – доложила она. – Он оставил их сложенными.

Лун почувствовал облегчение. Если бы Утес поддался инстинкту и попытался выбраться из-под кетеля, упираясь крыльями, то, скорее всего, сломал бы оба, и его увечья стали бы еще тяжелее. Не будь Утес таким опытным и мудрым бойцом, он был бы мертв.

Цветика снова обошла тело Утеса, с тревогой осматривая его раны.

– Раны серьезные, но он может исцелиться. Ему придется остаться в этом облике. Если он перевоплотится, то раны убьют его.

Нефрита начала было говорить, но воздух прорезал чей-то вой, полный горькой утраты и боли. Лун на миг замер на месте от нахлынувших на него воспоминаний о реках крови и сломленных телах, которые он старался забыть.

Неподалеку Поток склонился над чьим-то телом. Рядом с ним на корточках сидел Дрейф. Убитый лежал в земном облике, его тело было искорежено и переломано. Лун встал на ноги и подошел ближе, чтобы увидеть лицо. Это был Камыш.

Остальные собрались вокруг. Корень хромал. У Песни, Песка и нескольких воинов Жемчужины остались следы укусов и когтей дакти. У Звона через всю грудь шел глубокий порез, а Елея была с ног до головы заляпана кровью кетеля, так что Лун не мог понять, ранена она или нет. Жемчужина вышла вперед, склонилась рядом с Потоком и осторожно коснулась шеи и лица Камыша. Почти мягко она сказала:

– Он мертв, Поток. Думаю, его сразил удар первого кетеля.

Поток снова издал полный боли стон.

Нефрита испустила вздох, больше похожий на гневное шипение.

– Жемчужина, Камыш рассказал тебе о наших планах. Что еще он сделал?

Жемчужина встала, сжимая и разжимая когтистые пальцы, словно хотела вцепиться ими в Нефриту. Но она неохотно сказала:

– Это Камыш принес мне первое сообщение от Сквернов.

«Да неужели?» – подумал Лун, косо глядя на королеву. Но если бы Жемчужина спланировала эту ловушку, то она не дала бы им принять облик раксура, чтобы сразиться. Как бы ему ни хотелось заподозрить ее, этого он отрицать не мог.

– Кто-то сказал Сквернам, что мы собираемся встретиться здесь, – рыча, сказала Нефрита. – Если это был Камыш…

– Нет! – огрызнулся на нее Поток. – Не Камыш.

– Когда мы вернулись в колонию, то переговорили с Утесом и Цветикой, но я не знаю, куда он отправился потом. – Елея в ужасе покачала головой: – Я пошла отдыхать… А он мог снова улететь…

Жемчужина гневно уставилась на Нефриту:

– Разберемся с этим позднее. Нам нужно вернуться ко двору. Скверны уже наверняка там. Вся эта уловка была нужна для того, чтобы увести меня и Утеса подальше от колонии и напасть.