Берег холодных ветров - Веда Корнилова

Мейлард поставил палатку, разжег огонь в неглубокой ямке. Стемнело, и сидеть у костра было хорошо, да еще Мейлард вздумал пристраивать рогатки у костра. Он что, собирается что-то готовить?

- О чем думаешь? - поинтересовался парень, втыкая в землю небольшие деревяшки.

- Да так... - вздохнула женщина. Не станешь же сейчас рассказывать парню о том, что ей вновь вспомнился сын.

- И все же? - да уж, Мейлард все замечает. Не хотелось бы сейчас говорить о сыне, и потому Айлин спросила иное:.

- Ты недавно говорил, что уже видел, как береговушки отгоняли змею. Как это было?

- Верно, видел, только это было давненько, мне тогда было лет пятнадцать, не больше. Та колония береговушек была много меньше, десятка полтора-два гнезд, никак не больше, но эти норки тоже располагалась на крутом обрыве. Змея подползала к ним, а птиц было слишком мало, чтоб по-настоящему защитить свои гнезда, но ласточки все же нашли выход. Знаешь, что они делали? Когда змея ползла по обрыву, одна из береговушек подлетала, и с размаха клевала змею в голову, а другая в этот момент дергала ее за кончик хвоста, после чего змеюка сваливалась с обрыва на землю. Правда, потом она возобновляла свои попытки.

- И чем кончилось дело?

- Скажем так: мы спасли птиц.

- Понятно... Мейлард, у нас с тобой из оружия - только этот кинжал, да еще три довольно неудобных ножа. Один из них я ношу с собой...

- Да, это метательный нож, и он не очень удобный, но все же это лучше, чем ничего. Кстати, я посмотрел - это прекрасные ножи для метания, они замечательно сбалансированы. Судя по вещам в дорожных сумках того наемника - это был очень опытный и битый человек. Как ты его умудрилась завалить - не понимаю!

- Ой, не напоминай! - Айлин замахала руками.

- Хотя, если вдуматься, то в этом нет ничего удивительного... - продолжал Мейлард. - Мой дальний родственник, бывший военный, как-то говорил мне, что на войне чаще всего гибнут или новички, или же наоборот - очень опытные воины. Новички мало что умеют, да и спервоначалу теряются в сложных ситуациях, а вот старые вояки наоборот - излишне уверены как в себе, так и в том, что в состоянии справиться с любой опасностью едва ли не голыми руками. Губит их излишнее самомнение...

А ведь, пожалуй, так и есть... - невольно подумала Айлин. - Тогда, в сарае, первый наемник - молодой парень, увидев спящего ребенка, даже не оглянулся по сторонам, и не стал звать на помощь старшего товарища - просто решил сам разобраться в том, откуда в сарае появился спящий ребенок, и не спрятался ли рядом кто еще - ведь не мог же малыш придти сюда один! Зато второй, опытный вояка, хотя что-то заподозрил, тем не менее, сунулся в сарай, даже не вытащив оружие - как видно, не сомневался в том, что ему по плечу любой противник...

В темноте весело трещал костер, и сейчас, в мягкой тишине теплой летней ночи, Айлин вновь вспомнился Кириан, мысли о котором она гнала от себя весь день. Конечно, в монастыре за ним присмотрят, и нелепо было даже подумать о том, чтоб больного ребенка можно тащить в лес, но все же в глубине души Айлин чувствовала себя преступницей, бросившей сына на чужих людей. Конечно, иначе поступить было нельзя, но все же очень хочется знать, как сейчас себя чувствует малыш? А вдруг под сенью монастырских стен ему станет полегче? Хорошо, если бы все было именно так...

Айлин так глубоко задумалась, что отвлеклась лишь в тот момент, когда Мейлард вытряхнул из своего дорожного мешка ободранную тушку убитой змеи, и стал рубить ее на куски.

- Ты зачем это делаешь?

- То есть как это - зачем? - даже удивился тот. - Между прочим, перед тобой - наш ужин!

- Но это же змея! Уж не думаешь ли ты, что это можно есть?!

- Не только думаю, но и знаю... - Мейлард стал насаживать нарубленные куски на две длинных палочки. - Кстати, на вкус змеиное мясо чем-то напоминает курятину.

- Да я ее в рот не возьму!

- Понимаю твои чувства, но иного выхода нет, и нам ничего другого не остается. Времени ставить силки и заниматься охотой или рыбалкой тоже нет. Хлеба, считай, почти не осталось, хватит только на то, чтоб утром перекусить, перед дальней дорогой. И потому...

- Нет! - замотала головой Айлин. - Нет, нет!..

- Можно подумать - я любитель подобных деликатесов... - Мейлард закончил насаживать куски змеи на палочки и пристроил их над костром. - Да только в нашей с тобой нелегкой ситуации ничего другого не остается. Надо сделать все, чтобы выжить, и эта самая гадюка - одна из возможностей того, чтоб мы не протянули ноги в этом мире. Змея, кстати, большая, мяса на ней тоже хватает, не в пример той утке, которую мы проглотили - и не заметили. Как видно, змеюка хорошо ела, разоряя птичьи гнезда.

- Нет, не хочу! - по-прежнему мотала головой Айлин. При одном только воспоминании о большой змее, ползущей по обрыву или яростно шипящей на людей - и молодую женщину сразу же начинало тошнить, и к горлу подступили рвотные позывы.

- Вот что я тебе скажу... - Мейлард стал вращать над костром палочки с мясом. - Нам через этот лес еще топать и топать, у нас на хвосте висит погоня из крепких здоровых мужиков, а потому тебе и мне нужны силы, чтоб уйти от преследования. Надеюсь, ты не забыла, сколько обещано за наши головы? Если сейчас проявлять излишнюю брезгливость и щепетильность, то это будет только на руку нашей погоне. Хождение по лесу требует много сил, а слабый и голодный человек далеко не уйдет, и ты сама должна это прекрасно понимать. Сразу предупреждаю: если ты от голода ослабнешь, то я не желаю тащить тебя на своем хребте.

- Я все понимаю, но...

- А если понимаешь, то нечего изображать из себя даму высшего света, которая падает в обморок при одном только виде обычного червяка.

- Да я просто не могу...

- А я скажу тебе так: если тебе не жаль себя и меня, то вспомни о своем сыне, и о том, что с ним будет, если ты не сможешь дойти до той ведьмы, как бишь ее...

- Нази.

- Вот-вот. Если ты не дойдешь до этой самой Нази, и она тебе не поможет, то Кириан просто умрет. Так вот, для того, чтоб у нас были силы оторваться от преследователей, ты сейчас ешь то, что дают, и не ломайся.

Увы, но большому счету Мейлард был прав. Как это ни банально звучит, но если ей нужны силы, то надо что-то есть, и змея вполне вписывается в это понятие. Потому-то, когда позже парень протянул ей палочку с кусочками вкусно пахнущего мяса, Айлин уже не спорила.

Мейлард был прав: змеиное мясо и в самом деле несколько походило на куриное, а если постараться не вспоминать об отрубленной голове гадюки возле того обрыва и об извивающемся безголовом теле, то и наружу из желудка оно проситься не станет. Во всяком случае, от этой еды у Айлин осталось двойственное чувство: с одной стороны, она вовсе не прочь съесть еще пару кусочков этого вкусного мяса, а с другой стороны была рада, что ужин закончился.