Камень и Ветра 5. Путь наверх - Анатолий Нейтак

- …вы полагаете, это реально?

- Уважаемый, – Лавр, в кабинете которого Тефари торчала уже не первый час, подбоченился, – вы в Шинтордане недавно, а я уже несколько лет наблюдаю за ними и коллекционирую слухи. Многое можно сказать об этой паре, в том числе нелицеприятное. Однако среди их положительных качеств числится нелюбовь к пустым обещаниям. Предлагаемое может быть нереально для других, но эти никогда не обещают того, с чем не смогут справиться. Никогда, понимаете?

- Понимаю. Деловая репутация – это краеугольный камень, не так ли?

- Да. Действующий образец должен быть готов через месяц. Сопутствующие договорённости успешно проработаны, да для производства демонстрационного образца особых ресурсов и не нужно. Но, между нами, я уже высвобождаю средства для масштабных финансовых вливаний в проект. Мой… правовой консультант с одной стороны и командор Сухтал лично с другой стороны заверили меня, что к проекту в полной мере применимы законные льготы, положенные для новооткрытого дела. Год без налогов плюс три – на обычном подоходном, затем полный аудит и определение фиксированных ставок в зависимости от рентабельности…

Посетитель поднял руку, вежливо прерывая хозяина.

- Прошу прощения, но это уже нюансы, для нас не существенные. Я хотел спросить о другом. Каков будет общий объём, гм, инвестиций? Хотя бы приблизительно? И намерены ли вы сотрудничать с кем-то в этой небывалой затее?

- Объём инвестиций будет велик, – осторожно сказал Лавр. – Если бы я рассчитывал лишь на существующий резерв, я бы не изыскивал дополнительные свободные средства, не так ли? А что касается сотрудничества… у вас есть конкретные предложения?

- Сто двадцать тысяч золотом. Для начала. В обмен на свободный доступ к готовым образцам и, конечно, с пропорциональной долей от доходов.

Лавр моргнул.

- Это… интересно, – сказал он, почти успешно сохранив внешнее спокойствие. – А как насчёт обеспечения рисков?

- Если вы уверены в деловой репутации и особых способностях ваших местных знаменитостей, то нам, – ещё одно лёгкое ударение, – этого вполне достаточно.

Тридцать три проклятья! Тефари нахмурилась от растущего раздражения. Вроде на понятном языке говорят, причём вполне обычными словами. Но ощущение всё равно как при чтении транслитерированного текста. Привычные буквы, складывающиеся в тарабарскую мешанину, которую даже можно прочитать вслух, но смысл которой напрочь ускользает от понимания.

Финансовый жаргон Лавра, и тот был понятнее.

Хотя… сто двадцать тысяч золотом… в таких масштабах Непоседа никогда ещё не мыслила. По её понятиям, имеющий сто золотых был состоятельным, а с тысячи начиналось настоящее богатство. Кто же этот тип, уверенно рассуждающий о подобных суммах "для начала"? Определённо, не из простых обывателей. Вон, даже в помещении, в чужом кабинете, не снимает длинного дорожного плаща… и капюшон с головы так и не откинул, между прочим…

- Вы понимаете, что мне придётся сообщить о вашем предложении моим партнёрам?

- Не понимаю, – небрежно и вместе с тем жёстко отмёл слова Лавра "уважаемый". – Золото есть золото, особенно наличное. Совершенно не нужно рассказывать всем и каждому, откуда оно появилось, если можно сослаться на тайну частного вклада. Или вы будете настаивать на огласке?

- А вы понимаете, как будет выглядеть моя позиция, если эта "тайна частного вклада" окажется раскрыта? Неужели вы думаете, что такие деньги можно извлечь из воздуха, отделавшись всего лишь туманными объяснениями?

- Можно, ещё как можно. – Под капюшоном усмешка была не видна, но в голосе ощущалась достаточно явно. – Это жене бывает трудно объяснить мужу, почему после "похода за покупками" у неё в кошельке бренчит пяток лишних серебрушек. А вот частные лица, способные вкладывать в новое дело десятки тысяч золотых, могут себе позволить вообще ничего не объяснять. И даже выступать не под честными прозвищами, а под безликими номерами. Вам ли этого не знать, семнадцать – девять – сорок?

Лавр явственно побледнел.

- Я… я подумаю.

- Думайте, – разрешил неизвестный. – Действующий образец будет готов через месяц? Наличные будут готовы к тому же сроку. Но с ответом вам лучше бы определиться пораньше.

- Понимаю.

- Что ж, не смею более задерживаться. До свидания, Лавр.

- До свидания… уважаемый.

Тефари припомнила инструкции, данные Устэром, и вышла из кабинета следом за странным посетителем. Ничего более интересного Лавр сегодня обсуждать уже не будет, да и вообще ничего обсуждать не будет: вечер на дворе. А вот проследить за "уважаемым", в лёгкую нагнавшим такого страха на главу шинторданского звена Золотой Цепи, выяснить, кто он, откуда и что…

Непоседа улыбнулась.

Приключение! Тайна! Интриги! Кто же в здравом рассудке откажется поучаствовать в таких увлекательных событиях, особенно если чудо-амулет сводит риск фактически к нулю?

- Значит, они клюнули.

- И не просто клюнули, я бы сказал. Заглотили наживку, крючок, поплавок и вообще всю леску до самого удилища.

- Отлично. Я боялась, что с этой стороны будет оказано… сопротивление.

- Как видишь, никакого сопротивления. По крайней мере, пока.

- А что ты будешь делать с Непоседой?

- В каком смысле – делать?

- Прямом. Она всё-таки из Ордена Чаши, и рано или поздно нам предстоит вернуть её вместе с подругами туда, откуда взяли.

- А, вот ты о чём…

Устэр улыбнулся. Протянул руку, погладил мою щёку. Чуткие пальцы скользнули мимо уха к шее… и ответ на мой вопрос начал волновать меня гораздо меньше, чем когда он был задан.

Улыбка мужа стала шире.

- Незачем стирать или блокировать память ученицам, – сказал он. – Легко можно обойтись дополнительной информацией. К исходу того самого месяца, когда я представлю Лавру и прочей заинтересованной публике действующее воздушное судно, наши ученицы успеют узнать в Верхнем доме столько нового, что о нынешнем дне и не вспомнят. Для них пролетят годы…

- Для нас тоже.

- Но мы-то будем контролировать процесс. Обе его стороны. И то, что закручивается здесь, и то, что произойдёт в Слоистом Сне. Ты не согласна?

Я вздохнула. И придвинулась к мужу поближе.

- Пусть меняются, – почти мурлыканье. – Пусть ищут новых возможностей и доступа к новым силам. Главное – чтобы никто из них, ни Цепь, ни Гильдия, ни Орден, ни кто-либо ещё – не получили преимуществ перед остальными. Чтобы баланс остался таким же, как…

Устэр властно накрыл мои губы своими, и политика вылетела у меня из головы.

Надолго.

…Я мерно взмахивала широкими чёрными крыльями, стремясь к вечной линии горизонта. Громадная птица, очень похожая на меня, летела рядом – крыло к крылу. Смотреть вперёд и по сторонам было легко: птичье зрение обеспечивало почти полный круговой обзор. Только у некоторых насекомых поле восприятия шире. Я видела всё сразу: багровый шар светила впереди и чуть сбоку, океанский простор, иззелена-синие небеса… а ещё – себя и своё отражение в зрачке птицы-спутника. Усталость давила, как встречный ветер, как нисходящий воздушный поток. Но знание, намертво спаянное с чувством пространства, обещало: скоро станет легче. И действительно: рядом с раскалённой полосой, выжженной на водной ряби солнцем, точно по курсу, объявился клочок суши. Мы перешли от полёта к парению, понемногу снижаясь, и довольно быстро смогли, наконец, сложить натруженные крылья. Однако неподвижность, помимо облегчения, принесла и быстро растущее раздражение. Этот не островок даже, а так, не более чем риф-переросток был только промежуточной целью. И небо тянуло нас к себе… в себя… за собой.