Герой (Версия 2.1) - Олег Бубела

  - Хорошо, - кивнул я.

  - В помощь тебе Шаринон выделит два отряда гвардейцев...

  - А вот этого не надо! - отрезал я. - Во-первых, няньки мне даром не нужны, во-вторых, они могут вспугнуть убийц. Лучше поеду один.

  - Нет, Алекс, сопровождение тебе по статусу положено! Поэтому хотя бы двоих гвардейцев возьми, - не сдавался Шаракх.

  - Одного, - отрезал я.

  Отец тяжело вздохнул, но понял, что я не уступлю.

  - Ладно, бери одного. Только Шаринона я не отпущу.

  - Вот, блин! - не сдержался я. - Ну тогда... пусть будет Шандар. Я немного привык к нему. Вот только скажи, как у гномов обстоят дела с клятвой верности? В Империи отказ расценивается как смертельная обида, после чего тот, кто хотел поклясться, должен сделать себе харакири.

  - Что сделать? - не понял король

  - Самоубийство, - уточнил я.

  - Нет, у нас в королевстве такое не практикуется. Конечно, это нехорошо, отказываться от такого предложения, но к смерти подобный отказ никогда не приводит. Нужно только найти подходящую причину уклониться от клятвы.

  - А подсказать не можешь? - попросил я.

  - А что, тебе уже кто-то предлагал подобное? - усмехнулся Шаракх. - И когда только ты успел?

  - По дороге сюда, - ответил я, пожав плечами.

  - Значит, это Шандар, - утвердительно сказал король и, не дождавшись возражений, продолжил. - С ним все просто. Ты можешь заметить, что он все еще состоит на службе, что ты являешься особой королевской крови и служить тебе - его прямая обязанность, можешь даже сослаться на Кодекс гвардейцев. В нем вообще-то можно много отговорок найти, так что я тебе даже перечислять их не буду.

  - Спасибо, - улыбнулся я.

  - Тогда - решено! Я распоряжусь, чтобы завтра утром твой конь был готов, а Шандар зашел к тебе сразу после завтрака.

  Пожелав спокойной ночи, Шаракх оставил меня с Алоной, которая еще долго восхваляла своего Керреша. Я даже слегка обиделся, что он такой весь из себя идеальный, а я - позор семьи, поэтому брякнул:

  - Так выйди за него замуж, делов-то!

  Алона покраснела и потупила взгляд, из чего я понял, что такой вариант развития событий уже приходил ей на ум. В общем, я понял, что придется мне на эту тему срочно пообщаться с Шаракхом, а то у него на Алону могут быть совсем другие планы. Да и я совсем забыл, что еще недавно сам хотел разобраться в местной географии и поискать кандидатов в других государствах. В общем, когда вернусь с Изумрудной, нужно будет озаботиться своим образованием.

  Разговоры затянулись за полночь. В основном мы обсуждали традиции и суеверия, в которых Алона хорошо разбиралась, а я пытался убедить ее, что это полный бред и досужие выдумки. Так и не придя к общему мнению, я отправил сестренку спать и отключился сам. А наутро меня разбудила служанка, которая принесла ранний завтрак. Когда я доедал последний пирожок с вишней, в дверь легонько постучали.

  - Войдите! - сказал я с набитым ртом.

  Дверь открылась, и на пороге появился Шандар, который вытянулся и отдал честь.

  - Командир шестого отряда прибыл в ваше распоряжение.

  - Отлично, сейчас оденусь, и пойдем, - ответил я.

  Натянув купленные недавно рубашку и штаны, я накинул еще жилетку, куда сунул деньги, разговорники и свое колечко, с которым не расставался никогда. Накинув перевязь с мечами и пояс с Черным кинжалом, я сказал:

  - Готов.

  И мы вместе с Шандаром пошли по дворцовым коридорам. Молчал он недолго. Где-то уровне на третьем гвардеец осведомился:

  - Ваше высочество, вы подумали над моей просьбой?

  - Не только подумал, но проконсультировался со знающими людьми и решил ответить отказом.

  - Но почему? - недоуменно воскликнул Шандар.

  В ответ я четко перечислил все причины, которые мне назвал король, и напоследок посоветовал ему почитать кодекс, чтобы больше не делать таких предложений. Но Шандар все не унимался.

  - Ваше высочество, я должен вам жизнь! Этот долг не позволит мне спокойно жить дальше!

  - Да не бери в голову! Ничего ты мне не должен.

  - Ваше высочество, это не так! - возразил Шандар.

  - Да ты достал уже! Я ведь просил обращаться ко мне по имени. И вообще, у меня таких должников уйма, но ни у кого я клятву принимать не собираюсь!

  - Почему же?

  - Да потому что тогда я буду чувствовать ответственность за тех, кто мне поклялся, буду заботиться о них, защищать, помогать, воспитывать... На хрена мне такие проблемы? Нет, я знаю такое выражение "мы в ответе за тех, кого приручили", но вот быть в ответе за каждого спасенного не желаю! И вообще, мы же с тобой практически подружились за время путешествия, все было нормально, так ведь нет - ты все это послал к демонам и с упорством барана настаиваешь на своей клятве. Зачем? Что тебе мешает просто забыть об этом эпизоде?

  Шандар молчал. Я уже было думал, что он основательно на меня обиделся, но вдруг он удивленно спросил:

  - Вы и правда хотели, чтобы я стал вашим другом? Но я ведь простой гвардеец?

  - А я друзей выбираю не по их профессии или происхождению, и тебе советую поступать так же, - ответил я, чем надолго погрузил гвардейца в ступор.

  Тем временем мы вышли из дворца, зашли в конюшню, где я нашел своего Ветерка, обрадовавшегося мне и двум яблокам, которые я специально оставил от завтрака. Сев в седло и подождав, пока Шандар оседлает своего скакуна, я подумал, что зря я вообще согласился на доводы Шаракха. Нужно было ехать одному, так наверняка было бы гораздо удобнее. Когда Шандар также устроился в седле, мы поскакали на запад. Ветерок мчался быстро, застоявшись в конюшне, так что жеребец гвардейца едва поспевал за нами. Хорошо хоть, что улицы были довольно широкими и по пути мы никого не задели и не сбили.

  Выехав за пределы города, я немного сбавил скорость, потому что конь парня явно был не элитной породы и долго такой темп выдерживать не мог.

  - Ты маршрут знаешь? - поинтересовался я у Шандара.

  - Да, - ответил тот. - Тут недалеко, всего полдня езды.

  - Понял, - ответил я, и мы опять замолчали.

  Спустя где-то час гвардеец все-таки не выдержал и вернулся к прежней теме:

  - Ваше высочество, а вы больше не хотите, чтобы я стал вашим другом?

  - Ты сам понял, что сказал? - усмехнулся я. - Друзьями не становятся по желанию. И даже если я чего-то хочу, это не значит, что, исполняя мои прихоти, ты станешь моим другом. Максимум - верным слугой, а вот слуги мне даром не нужны. И если ты еще не понимаешь, что в дружбе главное искренность, то ничем помочь не могу.

  Остальной путь мы проделали в молчании. Шандар ничего у меня не спрашивал, а мне как-то совсем расхотелось с ним общаться. С бойцами своего отряда мне удалось быстро найти общий язык, а здесь парень намеренно соблюдал дистанцию, поэтому я никак не мог понять его истинные намерения.